In 2002 was dit 45% van de 250 grootste bedrijven ter wereld gerapporteerd over duurzaamheid. Momenteel doet 96% dat. De duurzaamheidsmaatstaven die bedrijven ooit onderscheidden, worden nu de nieuwe basislijn. Dit betekent niet dat de duurzaamheid stopt. Integendeel, hij is volwassener geworden. Naarmate de geopolitieke en regelgevingsrisico’s zich blijven ontwikkelen, verandert ook de betekenis van duurzaam ondernemen.
Voor leiders die hun bedrijven de toekomst in begeleiden, moet duurzaamheid meer zijn dan een ambitie of waarde. Het is een praktisch hulpmiddel voor het runnen van een sterker, veerkrachtiger bedrijf. De leiders die het best gepositioneerd zijn voor succes zijn degenen die duurzaamheid integreren als een kernfunctie van het bedrijf, opererend op het snijvlak van regelgeving, risico’s en prestaties.
Als wereldleider op het gebied van op papier gebaseerde verpakkingsoplossingen heeft mijn bedrijf uit de eerste hand gezien hoe het integreren van duurzaamheid in het middelpunt van de zakelijke besluitvorming buitengewone resultaten kan opleveren, met directe gevolgen voor de operationele duurzaamheid, prijspatronen, kostenstructuren en betrouwbaarheid, evenals voordelen voor het milieu. Voor de leiders van vandaag ligt de kans in het omzetten van duurzaamheid in een strategische motor van waarde op de lange termijn.
NIEUWE DIFFERENTIATIERICHTINGEN
Voor de hedendaagse zakenwereld zijn de gevolgen van de opwarming van het klimaat, de beschikbaarheid van hulpbronnen en de instabiliteit van de toeleveringsketen verschoven van toekomstige risico’s naar de dagelijkse operationele realiteit. In dit steeds veranderende landschap kunnen leiders die bij het nemen van investeringsbeslissingen rekening houden met milieu- en klimaatfactoren, hun bedrijven beter voorbereiden op veranderingen of economische schokken wanneer deze zich voordoen. Proactieve milieukeuzes, zoals duurzame inkooppraktijken en circulaire systemen, helpen bedrijven om verstoringen te beheersen in plaats van erop te reageren.
Infrastructuur is een goed voorbeeld van hoe duurzaamheid kan dienen als strategische lens bij belangrijke besluitvorming. Als we het potentieel voor fabrieksupgrades bij Smurfit Westrock evalueren, zijn factoren als energie-efficiëntie, watergebruik en klimaatbestendigheid net zo belangrijk als logistieke overwegingen en arbeidskosten. Deze criteria beïnvloeden nu de concurrentiepositie en -prognoses op de lange termijn. Bij een recente renovatie van onze Tres Barras-papierfabriek in Brazilië resulteerde deze aanpak in een productiestijging van 20%, terwijl de Scope 1- en 2-emissies per ton met 12% werden verminderd – wat de brede impact van op duurzaamheid gebaseerde investeringen aantoont.
De veranderende duurzaamheidsregelgeving is ook een belangrijke factor die de verwachtingen hervormt met betrekking tot de manier waarop bedrijven hun activiteiten moeten structureren en beheren. De zakenwereld wordt in de hele regio geconfronteerd met een verscheidenheid aan complexe regelgeving, waaronder de Corporate Sustainability Reporting Directive (een verordening van de Europese Unie die bedrijven verplicht hun milieu- en sociale impact publiekelijk te rapporteren), Extended Producer Responsibility (een beleid dat bedrijven verantwoordelijk houdt voor de gehele levenscyclus van hun producten) en andere opkomende initiatieven. Deze realiteit vereist een flexibele, toekomstgerichte aanpak, waarbij de activiteiten opnieuw worden vormgegeven om de onzekerheid voor te blijven en te profiteren van opkomende kansen.
PRIORITEITEN VAN DE KLANT OMZETTEN IN DUURZAME EXCELLENTIE
Een krachtige duurzaamheidsstrategie is om de blik op de klant te richten. Wanneer bedrijven zich richten op het oplossen van echte klantuitdagingen – of het nu gaat om het minimaliseren van de complexiteit, het verhogen van de efficiëntie of het verkleinen van hun voetafdruk – gaat duurzaamheid verder dan een intern initiatief en wordt het een bron van echte waarde.
Een voorbeeld is Coca-Cola Vrijheiddie Coca-Cola-producten bottelt en distribueert in New York, Philadelphia en New Jersey. Bottelarijen verleggen al lang hun grenzen door te investeren in technologie en innovatieve verpakkingsalternatieven die plastic afval minimaliseren. Als onderdeel van het ambitieuze doel om het gebruik van plastic in zijn activiteiten terug te dringen, werd het bedrijf het eerste bottelarijbedrijf ter wereld dat met ons samenwerkte om plastic drankverpakkingen te vervangen door kartonnen verpakkingen. Liberty Coca-Cola schat dat deze verandering jaarlijks ongeveer 200.000 kilo plastic elimineert en het bedrijf helpt aan de verwachtingen van zijn grote consumentenbasis te voldoen.
Vooruitgang als deze vereist de juiste tools en inzichten. De mogelijkheid om materialen te evalueren, de impact op het milieu te meten en alternatieven te testen kan klanten helpen operationele en duurzaamheidsdoelen te bereiken. Door te investeren in klantgerichte mogelijkheden zoals ons Design2Market-programma en ons datagestuurde ervaringscentrum, waar klanten direct verpakkingsoplossingen en ontwerptools kunnen verkennen, hebben we gezien hoe geavanceerde tools bedrijven helpen oplossingen te ontwikkelen die impact hebben in de hele waardeketen.
DUURZAAMHEID ALS INNOVATIEMOTOR
Circulariteit kan een krachtige katalysator zijn voor slimmer ontwerp, inspirerende innovatie die afval vermindert en de uitstoot verlaagt, terwijl bedrijven worden gepositioneerd als marktleiders die in staat zijn prestaties op de lange termijn te bereiken. Wanneer veranderingen in de regelgeving in Mexico noodzakelijk zijn kostenco Om de plastic ‘hondenbotten’-handvatten op de multipack-flessen te vervangen, hebben we met het bedrijf samengewerkt om een circulair alternatief te ontwikkelen. Deze nieuwe regelgeving dwingt ons om opnieuw na te denken over wat we met papier kunnen bereiken. Het resulterende, op vezels gebaseerde handvat verbetert niet alleen de duurzaamheid, maar verbetert ook de functionaliteit en esthetiek.
Sinds de lancering van deze oplossing heeft Costco ongeveer 1 miljoen pond plastic geëlimineerd en dit blijft toenemen, terwijl de klantervaring werd verbeterd. Tegelijkertijd is de zakelijke impact voor ons enorm geweest, waardoor onze samenwerking is gegroeid naarmate we nieuwe verpakkingsoplossingen implementeren op Costco-locaties in Azië en Noord-Amerika. Wat begon als een uitdaging op het gebied van duurzaamheid, werd een kans om nieuwe groeipaden te creëren.
Naarmate het duurzaamheidslandschap zich blijft ontwikkelen, is succes niet langer slechts een demonstratie van intentie. Het gaat over hoe leiders duurzaamheid integreren in hun bedrijfsvoering om de veerkracht, groei en het vertrouwen bij klanten en partners te versterken. Leiders die hun strategieën afstemmen op de evolutie van duurzaamheid zullen de toekomst van hun sector vormgeven en betekenisvolle veranderingen voor iedereen teweegbrengen.
Ken Bowles is de CFO van Smurfit Westrock.
