Eerder deze maand kondigde het ministerie van Buitenlandse Zaken aan dat het Amerikaanse ambassadepersoneel over de hele wereld de opdracht gaf om werkvisumaanvragen te weigeren van personen die betrokken waren bij wat het ‘censuur’ noemde van de online toespraken van Amerikanen. In de kabel die voor het eerst naar Reuters lekte, kregen consulaire ambtenaren de opdracht om de LinkedIn-profielen van visumaanvragers te beoordelen, waarin een geschiedenis van werk werd aangehaald met betrekking tot “verkeerde informatie, desinformatie, inhoudsmoderatie, feitencontrole, compliance en online beveiliging.” Deze banen omvatten journalisten en factcheckers, academici, mensen die werkzaam zijn op het gebied van mediageletterdheid en een groot aantal technologiewerkers in een veld dat bekend staat als ‘Vertrouwen en Veiligheid’.
Dit is niet de eerste visumbeperking die voortkomt uit wat de regering-Trump als censuur beschouwt. Dit is ook niet de eerste aanval van de Republikeinse Partij op academici en technologiewerkers die online desinformatie monitoren. Het vertegenwoordigt eerder de laatste escalatie in een vijf jaar durende campagne van Republikeinen en hun bondgenoten om onderzoek naar desinformatie in diskrediet te brengen waarvan zij al lang beweren dat het conservatieve standpunten tot zwijgen brengt.
In april 2022 benoemde de regering-Biden Nina Jankowicz, een desinformatieonderzoeker, tot leiding van de Disinformation Governance Council van het Department of Homeland Security, belast met het ondersteunen van de inspanningen van de regering om valse informatie met betrekking tot grensbeveiliging, mensenhandel en binnenlands terrorisme te begrijpen en te verminderen. Vrijwel onmiddellijk werd het bestuur aangevallen door Republikeinen als Florida Rep. Matt Gaetz en de rechtse expert Tucker Carlson, die het agentschap vergeleek met een ‘Ministerie van Waarheid’.
Jankowicz zelf heeft alle vormen van intimidatie ondergaan, inclusief doodsbedreigingen en bedreigingen met seksueel geweld; hij nam ontslag in mei 2022 en eind die zomer werd het hele project stopgezet. In de daaropvolgende jaren was hij medeoprichter van het American Sunlight Project, een non-profitorganisatie gericht op het beschermen van Amerikanen tegen desinformatie, en was hij CEO.
Republikeinse pogingen om onderzoekers op het gebied van desinformatie de mond te snoeren, zijn volgens hem “onderdeel van een bredere aanval, niet alleen op het vertrouwen en de veiligheid of op de moderatie van inhoud, maar ook op iedereen en elke organisatie die een gedeelde realiteit of waarheid probeert te beschermen.”
‘Wake speech politie’
Er was een tijd dat de bestrijding van desinformatie en buitenlandse inmenging bij verkiezingen een inspanning van twee partijen was. In 2018 werd Facebook opgeroepen voor het congres om te reageren op het Cambridge Analytica-schandaal, waarin een Brits adviesbureau ervan werd beschuldigd zich te richten op de Russische verkiezingen. desinformatie aan Facebook-gebruikers. “We zijn hier vanwege wat u, meneer Zuckerberg, omschreef als een vertrouwensbreuk”, zei senator John Smith. John Thune (R-South Dakota) aldus Zuckerberg.
Meta en andere technologiebedrijven voerden onmiddellijk hun factcheckactiviteiten op. Meta begon samen te werken met nieuwsmedia zoals Snopes, Associated Press en anderen om virale informatie online te controleren. Het maakt het ook strakker gegevens delen beleid, breidde het beleidsteam uit en implementeerde een wereldwijd programma voor vertrouwde partners om samen met non-profitorganisaties schadelijke inhoud online te monitoren. Het is een imperfect systeem, maar het is absoluut beter dan wat het platform vóór 2016 deed.
