HONGKONG — De nationale veiligheidspolitie van Hong Kong heeft zaterdag een man gearresteerd tijdens de eerste publiekelijk bevestigde arrestatie in verband met kritiek op de autoriteiten op hoogbouw. appartement brand waarbij minstens 159 mensen omkwamen.
De politie zei dat hij werd beschuldigd van het plaatsen van “informatie met opruiende bedoelingen” op sociale media.
“Het omvat voornamelijk (materiaal gericht op) het aanzetten tot haat onder (andere partijen) tegen de regering van Hongkong en de centrale overheid”, vertelde Steve Li, hoofdinspecteur van het Nationale Veiligheidsdepartement van de politie, aan verslaggevers.
“Hij wees bijvoorbeeld naar Hong Kong en de centrale overheid als de aanstichters van het uitbuiten van de tragedie om chaos en wanorde te veroorzaken”, zei hij. “Dat is iets wat absoluut onmogelijk is.”
Lokale media maakten eerder melding van andere arrestaties, maar de autoriteiten hebben deze niet bevestigd.
De brand die op 26 november plaatsvond in het wooncomplex Wang Fuk Court heeft geleid tot discussie over de verantwoordelijkheid van de overheid.
De autoriteiten hebben gewaarschuwd voor pogingen om het vuur te gebruiken om regionale of centrale regeringen in Peking te ondermijnen. Hong Kong maakt deel uit van China, maar heeft net als Macau zijn eigen rechtssysteem en wetten. Beide zijn voormalige Europese koloniën die eind jaren negentig aan China werden teruggegeven.
De politie zei dat de man ook werd gearresteerd op verdenking van het vrijgeven van informatie met betrekking tot een onderzoek naar de nationale veiligheid, mogelijk met de bedoeling het onderzoek te schaden.
Op 2 december werd hij volgens de politie gevraagd naar het politiebureau te komen om te assisteren bij een onderzoek naar de nationale veiligheid. “Maar de volgende dag ontdekten we dat hij schaamteloos alle (of) enkele details op sociale media had vrijgegeven”, zei Li, ondanks de waarschuwing om de informatie niet aan het publiek bekend te maken.
Hij zei dat ambtenaren geloven dat de 71-jarige man informatie probeerde te verstrekken aan andere mensen die bij de zaak betrokken waren.
De oorspronkelijke oorzaak van de brand van vorige maand is onbekend, maar de regering zei preventieve maatregelen te zullen nemen een onafhankelijke commissie om de oorzaak te onderzoeken.
Minstens 21 mensen zijn door de autoriteiten gearresteerd terwijl functionarissen beschuldigingen van corruptie en nalatigheid onderzoeken in verband met een grootschalig renovatieproject dat aan de gang was in het wooncomplex voordat de brand uitbrak.
Ondermaatse groene mesh-afdekking steiger die het gebouw bedekken, evenals schuimplaten die op de ramen van het gebouw zijn geïnstalleerd, zijn geïdentificeerd als een van de belangrijkste oorzaken van de snelle uitbreiding van de brand naar zeven van de acht woontorens van het complex. Ook bleken diverse brandmelders niet functioneel te zijn.
Afgelopen weekend werden organisatoren van een petitie waarin werd opgeroepen tot aansprakelijkheid van de overheid voor de branden door de nationale veiligheidspolitie gearresteerd op verdenking van opruiing, zo meldden lokale media, waaronder HK01 en Sing Tao Daily.
Li bevestigde of ontkende geen andere arrestaties, maar zei dat functionarissen veel valse informatie hadden gezien over de branden waarvan zij dachten dat ze bedoeld waren om haat tegen Hong Kong en Peking aan te wakkeren.
Li zei ook dat sommige mensen conflicten probeerden uit te lokken door pamfletten te verspreiden en slogans op te hangen bij de brandlocatie, wat volgens hem vergelijkbaar was met massale anti-regeringsdemonstraties in Hong Kong in 2019.
De protesten leidden tot hardhandig optreden dat de politieke afwijkende meningen in de stad effectief het zwijgen oplegde. Er hebben zich geen oppositiekandidaten aangemeld een parlementsverkiezingen op zondag, en alle kandidaat-kandidaten werden doorgelicht om er zeker van te zijn dat ze loyaal waren aan Peking.
John Lee, de leider van Hongkong, heeft gewaarschuwd dat de autoriteiten actie zullen ondernemen tegen degenen die de tragedie uitbuiten.
“Voor iedereen die de inzet van de gemeenschap probeert te saboteren, zal ik er alles aan doen om ervoor te zorgen dat gerechtigheid wordt gediend”, zei hij.
