MUXIMA, Angola — Paus Leo een belangrijk centrum van de Afrikaanse slavenhandel tijdens de koloniale overheersing van Portugal.
Leo reist naar het Mama Muxima-heiligdom, gelegen in de Angolese baobabboomsavanne aan de oevers van de Kwanza-rivier. Het werd een belangrijk pelgrimsoord nadat gelovigen rond 1833 verschijningen van de Maagd Maria meldden.
De Onze Lieve Vrouw van Muxima-kerk werd echter oorspronkelijk aan het einde van de 16e eeuw door Portugese kolonialisten gebouwd als onderdeel van een fortcomplex en werd een centrum voor de slavenhandel. Het was hier dat Afrikaanse slaven werden verzameld om door Portugese priesters te worden gedoopt voordat ze werden gedwongen naar de haven van Luanda te lopen, ruim 110 kilometer naar het noorden, om per schip naar Amerika te worden vervoerd.
Leeuw, van wie voorouders omvatten tot slaaf gemaakte mensen en slaveneigenaren die de Rozenkrans bidden in het heiligdom, een eenvoudige witgekalkte kerk met blauwe randen en een beeld van de Madonna erin. Sprekend in het Portugees herinnerde hij zich dat het hier was ‘waar eeuwenlang veel mannen en vrouwen baden in tijden van vreugde en ook in tijden van groot verdriet en lijden in de geschiedenis van dit land.’
Hij verwees niet specifiek naar slavernij. Nadat hij plannen had gezien om op de plek een basiliek te bouwen, drong Leo er bij de ongeveer 30.000 mensen die zich buiten hadden verzameld op aan om ook ‘een steeds vriendelijkere wereld te bouwen, waar geen oorlog, geen onrechtvaardigheid, geen armoede en geen oneerlijkheid meer is’.
De geschiedenis van Muxima belichaamt de rol van de katholieke kerk in de slavenhandel, de gedwongen doop van tot slaaf gemaakte mensen, en wat sommige geleerden zeggen was het voortdurende verzet van de Heilige Stoel tegen de slavernij. geef het volledig toe en verzoen het.
“Voor zwarte katholieken was het bezoek van paus Leo aan het Muxima-heiligdom een belangrijk moment van genezing”, zegt Anthea Butler, senior fellow bij het Koch Centre, Universiteit van Oxford.
Hij merkte op dat veel zwarte katholieken katholiek werden vanwege de slavernij en de ‘Code Noir’, die volgens hem vereiste dat slaven die door katholieke eigenaren waren gekocht, in de kerk moesten worden gedoopt.
“Anderen waren al katholiek toen ze vanuit Angola naar slavenkolonies werden verhandeld”, zegt Butler, een zwarte katholieke geleerde wiens moederfamilie uit Louisiana komt, waar ook de voorouders van de paus vandaan kwamen.
Portugese kolonisten in Angola werden brutaler met richtlijnen uit de 15e eeuw Vaticaan die hen het recht gaf om niet-christenen tot slaaf te maken.
In 1452 vaardigde paus Nicolaas V bijvoorbeeld de pauselijke bul Dum Diversas uit, die de Portugese koning en zijn opvolgers het recht gaf “om binnen te vallen, te veroveren, oorlog te voeren en te onderwerpen” en alle bezittingen – inclusief land – die toebehoren aan “Saracenen, en heidenen, en andere ongelovigen en vijanden van de naam van Christus” overal in te nemen, zei ds. Christopher J. Kellerman, een jezuïet en auteur van “All Oppression Shall Cease: A History of Slavernij, abolitionisme en de katholieke kerk.”
De stier gaf ook toestemming aan de Portugezen ‘om hun volk voor altijd tot slaaf te maken’.
Dit document en een ander document dat drie jaar later werd uitgegeven, de Romanus Pontifex, werden de basis van de Doctrine of Discovery, een theorie die landroof in Afrika en Amerika tijdens het koloniale tijdperk legitimeerde.
In 2023 heeft het Vaticaan dit officieel afgewezen Ontdekkingsdoctrinemaar heeft het voorstel nooit officieel geannuleerd, ingetrokken of afgewezen. Het Vaticaan benadrukte dat een later verdrag, Sublimis Deus uit 1537, opnieuw bevestigde dat inheemse volkeren niet van hun vrijheid of eigendomsrecht mogen worden beroofd, en niet tot slaaf mogen worden gemaakt.
Uiteindelijk verlieten ruim vijf miljoen mensen Angola via de trans-Atlantische slavenroute, meer dan enig ander land en bijna de helft van de naar schatting 12,5 miljoen Afrikaanse slaven die over de oceaan werden gestuurd.
Kellerman herinnerde zich dat de meeste van deze directe slachtoffers door andere Afrikanen als slaaf werden verkocht en niet door Europeanen werden gevangengenomen.
“Desalniettemin deden de Portugezen ten tijde van de bouw van Muxima beide: tot slaaf gemaakte mensen kopen en slaven koloniseren/binnenvallen. Ze maakten dus de hele tijd volledig gebruik van de pauselijke toestemming”, zei Kellerman in een commentaar per e-mail aan The Associated Press.
Hij zei dat de eerste paus die de slavernij veroordeelde paus Leo XIII was, zoals de huidige paus heet, in twee encyclieken uit 1888 en 1890, nadat de meeste landen de slavernij hadden afgeschaft. Maar Kellerman zei dat de paus en andere figuren het ‘valse verhaal’ blijven bestendigen dat de Heilige Stoel zich altijd tegen de slavernij heeft verzet, ook al zegt het historische verslag anders.
Hoewel Leo’s bezoek aan Muxima bedoeld is om zijn rol als tempel te herdenken, hoopt Kellerman dat Leo ook op de hoogte is van zijn rol in de slavenhandel.
“De paus heeft herhaaldelijk toestemming gegeven voor de kolonisatie-inspanningen van Portugal in Afrika en de deelname van Portugal aan de slavenhandel, maar het Vaticaan heeft dit nooit volledig erkend”, zei hij. “Het zou krachtig zijn als paus Leo zich op een dag zou verontschuldigen voor de rol van de paus in deze handel.”
Tijdens een bezoek aan Kameroen in 1985 vroeg Johannes Paulus II de Afrikanen om vergeving voor de slavenhandel namens de christenen die eraan deelnamen, maar niet voor de rol van de paus zelf daarin. Tijdens een bezoek in 1992 aan het Goree-eiland in Senegal, het grootste slavenhandelcentrum van West-Afrika, hekelde hij de onrechtvaardigheid van de slavernij en noemde het “een tragedie van een beschaving die zichzelf christelijk noemt.”
Volgens genealogisch onderzoek gepubliceerd door Henry Louis Gates Jr. waren 17 van Leo’s Amerikaanse voorouders zwart, in volkstellingen vermeld als mulat, zwart, Creools of vrije mensen van kleur. Zijn stamboom omvat slaveneigenaren en tot slaaf gemaakte mensen, schreef Gates in de New York Times.
Gates, een professor aan de Harvard Universiteit die presentator is van de PBS-documentaireserie ‘Finding Your Roots’, presenteerde zijn onderzoek aan Leo tijdens een audiëntie op 5 juli in het Vaticaan. Volgens een verslag van hun ontmoeting in The Harvard Gazette “vroeg de paus naar voorouders, zowel zwart als blank, die slaven waren.”
Leo heeft niet publiekelijk gesproken over zijn familie-erfgoed of zijn genealogisch onderzoek, en sommige zwarte katholieke geleerden aarzelden om hem een verhaal over zijn identiteit op te leggen dat hij zelf niet heeft besproken.
“Het is belangrijk voor ons om onze eigen verhalen te vertellen”, zegt Tia Noelle Pratt, godsdienstsocioloog en professor aan de Villanova Universiteit, de alma mater van de paus.
“We hebben niets van hem gehoord over wat hij ervan vindt, dus hem iets opdringen is volgens mij een zeer ongepaste actie”, zegt Pratt, auteur van “Faithful and Devoted: Racism and Identity in the African American Catholic Experience.”
Kardinaal Wilton Gregory, de gepensioneerde aartsbisschop van Washington en de eerste Afro-Amerikaanse kardinaal, zei dat hij de Gates-Leo-bijeenkomst had gefaciliteerd en dat hij daar “opgetogen” over was.
“Dit is een van de dingen waarvan ik denk dat veel Afro-Amerikanen en gekleurde mensen zich erg trots voelen dat de paus wortels heeft in ons eigen erfgoed”, vertelde Gregory aan de AP. “En ik denk dat hij daar ook enthousiast over is, omdat het een nieuwe connectie is met de mensen die hij probeert te dienen en waarvoor hij geroepen is.”
___
Gerald Imray heeft bijgedragen vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
