MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei woensdag dat haar regering er nooit van op de hoogte was gesteld dat CIA-agenten zouden deelnemen aan de inval in een geheim drugslaboratorium, een incident dat plaatsvindt te midden van de toenemende spanningen tussen de VS en Mexico over de manier waarop de kartels moeten worden bestreden.
Volgens bronnen die bekend waren met de operatie waren bij het incident vier CIA-agenten betrokken, wat vragen opriep over de reikwijdte van de activiteiten van de dienst in Mexico.
De inval van zondag was op zijn minst de derde keer dit jaar dat CIA-agenten zich bij de autoriteiten in de noordelijke grensstaat Chihuahua voegden in een operatie tegen drugsdoelen, aldus de bronnen.
De agenten bij de inval van zondag droegen uniformen van het Chihuahua State Investigation Agency om op te vallen bij de Mexicaanse functionarissen, zeiden mensen die bekend waren met de operatie en die op voorwaarde van anonimiteit spraken om interne zaken te bespreken. Een CIA-woordvoerder zei dat de dienst geen commentaar kon geven.
Amerikaanse agentschappen, waaronder de CIA, verstrekken routinematig inlichtingen aan de Mexicaanse politie en het leger, maar de deelname van buitenlandse agenten aan wetshandhavingsoperaties is verboden door de Mexicaanse grondwet.
President Trump heeft herhaaldelijk verklaard dat Amerikaanse troepen actie zouden kunnen ondernemen tegen kartels in Mexico – hij noemde verschillende kartels zelfs buitenlandse terroristische organisaties – maar Sheinbaum wees elke interventie heftig af en zei dat een dergelijke actie de soevereiniteit van Mexico zou schenden.
De betrokkenheid van de CIA weerspiegelt de toenemende vraag van de regering-Trump naar resultaten in de strijd tegen kartels op Mexicaans grondgebied, zeggen mensen die bekend zijn met de operatie.
Sheinbaum, verwijzend naar de noodzaak van bilaterale samenwerking, zei dat “elke betrokkenheid bij de regering van de Verenigde Staten” – vooral veiligheidskwesties – via de Mexicaanse federale regering moet worden gekanaliseerd, met name het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Maar de samenwerking, zei hij, mag niet betrekking hebben op buitenlandse agenten die in Mexico actief zijn. “Dit is een vereiste die is vastgelegd in de grondwet en de wet”, zei hij.
Soevereiniteit is een belangrijke kwestie in Mexico gezien de geschiedenis van Amerikaanse interventies in het land, vooral de oorlog van 1846-1848, waarin Mexico de helft van zijn grondgebied aan de Verenigde Staten verloor.
Zonder de CIA specifiek te noemen, zei Sheinbaum dat het leger van het land ‘zich er niet van bewust was dat er individuen deelnamen – degenen die geen Mexicaanse staatsburgers waren of leden van de veiligheidsdiensten van de staat Chihuahua – maar dat buitenlanders bij deze operatie betrokken waren. En dit is een zaak die geen enkele Mexicaan lichtvaardig mag opvatten.’
Leden van zijn kabinet, zei hij, namen contact op met de Amerikaanse ambassade om een verklaring te vragen voor de aanwezigheid van Amerikaanse agenten bij de inval.
De operatie van zondag tegen het laboratorium, een routinegebeurtenis, heeft de krantenkoppen gehaald in Mexico nadat bleek dat twee CIA-leden en twee Mexicaanse functionarissen ’s avonds omkwamen bij een auto-ongeluk na een inval in de schuilplaats in de bergen.
Mensen die bekend waren met de operatie zeiden dat er ook twee extra CIA-functionarissen bij de inval aanwezig waren.
Toen de autoriteiten terugkeerden van de inval, ging de bestuurder van het voertuig met twee agenten van de weg, stortte honderden meters een berg af en vloog vervolgens in brand, aldus de procureur-generaal van Chihuahua.
Twee andere CIA-agenten, die hen in een pick-up waren gevolgd, daalden te voet de berg af in de hoop hun collega’s te redden, maar het was te laat, zei een persoon die bekend was met de crash.
De operatie bracht CIA-officieren en staatsautoriteiten in Chihuahua samen, en de samenwerking werd een bron van zorg voor Mexicaanse federale functionarissen. Sheinbaum zei dat hij mogelijke sancties tegen de deelstaatregering van Chihuahua overwoog.
Binnen het veiligheidskabinet van Sheinbaum waren er zorgen dat de CIA rechtstreeks met staatsfunctionarissen samenwerkte zonder haar tegenhangers in Mexico te waarschuwen, zeiden mensen die bekend waren met de beraadslagingen van de groep.
Onder de vorige regering van Mexico voerde de regering robuuste contraspionagediensten uit die de Amerikaanse wetshandhavingsinspanningen in het hele land volgden, zei een persoon die bekend was met de operatie. Dit incident laat het tegendeel zien, zei de persoon.
Toen zondag het nieuws over de operatie bekend werd, probeerde de procureur-generaal van Chihuahua, César Jáuregui Moreno, de betekenis van de operatie te bagatelliseren en benadrukte dat Amerikaanse functionarissen geen rol hadden gespeeld in de drugsvangst. Hij zei dat de actie werd uitgevoerd door veertig leden van het staatsonderzoeksbureau en veertig leden van het Mexicaanse leger.
In een verklaring omschreef Jáuregui de Amerikanen als “instructeurs van de Amerikaanse ambassade” die in de staat waren om een cursus over drone-operaties te geven.
Hij zei dat toen de directeur van het State Investigation Agency terugkeerde naar de stad Chihuahua, hij Amerikanen ontmoette die “hulp vroegen om mee te reizen met het konvooi waarin de directeur reisde.”
“Ze stapten rond twee uur in de ochtend in een voertuig,” voegde Jáuregui eraan toe in zijn verklaring, “en kregen een ongeval waarbij ze om het leven kwamen toen het voertuig van de weg raakte in een van de ravijnen in het gebied.”
Fisher is een speciale correspondent. Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met Puente Nieuws Samenwerkend, tweetalige non-profit redactiekamer met nieuws uit Mexico en de grens tussen de VS en Mexico.
