WASHINGTON — Te midden van de groeiende bezorgdheid over de nationale veiligheid zei de FBI dinsdag dat zij een uitgebreid onderzoek was gestart naar in ieder geval de dood of verdwijning van de persoon. 10 wetenschappers en medewerkers gekoppeld aan zeer gevoelige onderzoeken, waaronder vier uit de omgeving van Los Angeles.
“De FBI leidt de inspanningen om verbindingen te vinden met de vermiste en overleden wetenschappers. We werken samen met het ministerie van Energie, het ministerie van Oorlog en met staats- en lokale wetshandhavingspartners om antwoorden te vinden”, aldus het agentschap in een verklaring.
De aankondiging van de FBI kwam nadat de House Oversight Committee had aangekondigd dat het rapporten van vermiste en overleden wetenschappers zou onderzoeken en brieven zou sturen met het verzoek om informatie van instanties die betrokken zijn bij het federale onderzoek, evenals van NASA, eigenaar van het Jet Propulsion Laboratory in La Cañada Flintridge, waar drie van de vermiste of overleden wetenschappers werkten.
“Als het rapport accuraat is, kunnen deze sterfgevallen en verdwijningen een ernstige bedreiging vormen voor de Amerikaanse nationale veiligheid en voor Amerikaans personeel met toegang tot wetenschappelijke geheimen”, schreven vertegenwoordigers James Comer (R-Ky.), de voorzitter van de commissie, en Eric Burlison (R-Mo.) in de brief.
zei president Trump journalisten van de afgelopen week dat hij was ingelicht over vermiste en overleden wetenschappers, die hij omschreef als “behoorlijk serieuze zaken”. Hij zei destijds dat hij antwoorden verwachtte over de vraag of de sterfgevallen verband hielden ‘in de komende anderhalve week’.
Michael David Hicks, die kometen en asteroïden bestudeerde bij JPL, was de eerste wetenschapper die verdween of stierf. Hij stierf op 30 juli 2023, op 59-jarige leeftijd. De doodsoorzaak werd niet bekendgemaakt.
Een jaar later stierf JPL-natuurkundige Frank Maiwald op 61-jarige leeftijd, zonder bekende doodsoorzaak.
Twee andere wetenschappers uit Los Angeles maakten deel uit van de reeks sterfgevallen en verdwijningen.
Op 22 juni 2025 verdween Monica Jacinto Reza, een materiaalwetenschapper bij JPL, tijdens een wandeling nabij Mount Waterman in de San Gabriel Mountains.
Op 16 februari was Caltech-astrofysicus Carl Grillmair aanwezig op het terras doodgeschoten vanuit zijn huis in Llano. De sheriffafdeling van Los Angeles County arresteerde Freddy Snyder, 29, in verband met de schietpartij. Snyder werd in december gearresteerd op verdenking van het betreden van het terrein van Grillmair.
Snyder heeft het gedaan beschuldigd van moord.
Er zijn momenteel geen aanwijzingen dat de sterfgevallen en verdwijningen, die zich over een periode van vier jaar hebben voorgedaan, met elkaar verband houden.
Een woordvoerder van NASA, eigenaar van JPL, zei in een verklaring
“Op dit moment is er niets gerelateerd aan NASA dat zou wijzen op een bedreiging voor de nationale veiligheid”, schreef woordvoerster Bethany Stevens van het agentschap. “Het bureau zet zich in voor transparantie en zal zoveel mogelijk informatie verstrekken.”
Vertegenwoordigers van Caltech, dat JPL beheert, hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
