DAKAR, Senegal — De door Rwanda gesteunde M23-rebellen zeiden dinsdag dat ze zich zouden terugtrekken uit Uvira, een strategische stad in de oostelijke regio Congo werd vorige week in beslag genomen, toen de gevechten in de regio escaleerden ondanks een door de VS bemiddeld vredesakkoord.
Corneille Nangaa, leider van de Congo River Alliance, waartoe M23 behoort, zei dat de terugtrekking op verzoek van de VS was en een “eenzijdige vertrouwenwekkende maatregel” was om het vredesproces te vergemakkelijken.
De verklaring riep ook op tot demilitarisering van Uvira, bescherming van de bevolking en infrastructuur, en toezicht op het staakt-het-vuren door de inzet van neutrale troepen. Er werd echter niet gezegd of de terugtrekking van M23 afhankelijk was van de implementatie van deze maatregelen.
Inwoners van Uvira zeiden dinsdag dat er nog steeds rebellen in de stad waren.
M23 nam controle over de stad vorige week na een snelle aanval die begin deze maand werd gelanceerd. Naast de meer dan 400 doden werden ongeveer 200.000 mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten, zeiden regionale functionarissen.
De rebellen laatste aanval kwam ondanks Amerikaanse bemiddeling eerder deze maand werd een vredesakkoord ondertekend door de presidenten van Congo en Rwanda in Washington.
De VS werden vorige week beschuldigd Rwanda de overeenkomst schendt door steun te verlenen aan a Dodelijk nieuw rebellenoffensief in het mineraalrijke Oost-Congoen waarschuwde dat de regering-Trump actie zou ondernemen tegen ‘spoilers’ van de deal.
De overeenkomst heeft geen betrekking op rebellengroepen, die afzonderlijk met Congo hebben onderhandeld en daarmee hebben ingestemd eerder dit jaar voor een staakt-het-vuren dat beide partijen elkaar beschuldigen van het begaan van overtredingen. Deze overeenkomst vereist echter dat Rwanda stopt met het steunen van gewapende groepen zoals M23 en zich inspant om de vijandelijkheden te beëindigen.
De opmars van de rebellen duwde het conflict naar de buurlanden Burundidat al jaren troepen in Oost-Congo handhaaft, waardoor de vrees voor een bredere regionale inzet toeneemt.
Volgens het Burundese ministerie van Buitenlandse Zaken zijn sinds 8 december minstens 30.000 Congolezen de nabijgelegen grens met Burundi overgestoken. Ook waren er berichten over granaten die vielen in de stad Rugombo, aan de Burundese kant van de grens.
Experts uit Congo, de VS en de VN beschuldigen Rwanda ervan steun te verlenen aan M23, die volgens de VN is gegroeid van honderden leden in 2021 naar ongeveer 6.500 strijders
Ruim honderd gewapende groepen strijden om voet aan de grond in het mineraalrijke Oost-Congo, vlakbij de grens met Rwanda, waarvan de M23 de meest prominente is. Het conflict heeft geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld, waarbij ruim zeven miljoen mensen op de vlucht zijn geslagen. aan het VN-agentschap voor vluchtelingen.
