Dure overheidsvliegtuigen veranderen snel in een politieke kwestie in Ontario.De Canadese premier Doug Ford zei dat zijn provincie het nieuw aangeschafte privévliegtuig ter waarde van 28,9 miljoen dollar “zo snel mogelijk” zou verkopen nadat hij te maken kreeg met publieke en politieke reacties op de dure beslissing.Het vliegtuig is een Bombardier Challenger 650 en is aangeschaft voor overheidsdoeleinden en zal naar verwachting eind juli operationeel zijn. De kritiek van oppositieleiders en belastingbetalers werd echter gespannen zodra de aankoop openbaar werd.In een verklaring zondag erkende Ford het probleem. “Hoewel de bedoelingen goed zijn, heb ik gehoord en ben ik het ermee eens dat dit niet het juiste moment is om overheidsvliegtuigen op te offeren”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat Ontario nu samenwerkt met Bombardier en andere partners om het vliegtuig te verkopen.Volgens door CBC News geciteerde overheidsbronnen is de provincie al enkele maanden bezig met de aankoop. Het vliegtuig is gebouwd in 2016 en was voorheen eigendom van Zuid-Amerika. Het onderging veiligheids- en mechanische inspectie door de provinciale politie van Ontario en Bombardier. Ambtenaren zeiden dat er geen upgrades nodig waren en dat het vliegtuig “zekerder, flexibeler, veiliger en vertrouwelijker reizen” zou bieden voor overheidsdoeleinden.Maar oppositieleiders zeggen dat deze stap onhaalbaar is, vooral in een tijd waarin veel burgers worstelen met de stijgende kosten van levensonderhoud.John Fraser, interim-leider van de Liberale Partij van Ontario, zei dat de premier pas handelde nadat hij onder druk stond. ‘Doug Ford heeft het licht niet gezien. Hij voelde de hitte. Nu, na de tegenreactie, doet hij zijn best om zijn sausvliegtuig te verkopen,’ zei hij. Fraser waarschuwde ook dat een snelle schikking schadelijk zou kunnen zijn voor de belastingbetalers en verklaarde dat het vliegtuig met verlies verkocht zou kunnen worden en een financiële last zou kunnen blijven.De nieuwe leider van de Democratische Partij, Marit Stiles, had ook kritiek op de aankoop, noemde het vliegtuig een ‘jusvliegtuig’ en zei dat de premier ‘de economie moet besturen zoals de rest van ons’.De Canadian Taxpayers Federation verzette zich eerder tegen de deal, daarbij verwijzend naar de groeiende schuldenlast van Ontario. In de jongste begroting van de provincie staan de kosten van de schuldendienst op 17,2 miljard dollar, wat meer is dan de uitgaven aan postsecundair onderwijs.Het kantoor van Ford verdedigde de aankoop eerder door deze te vergelijken met hogere uitgaven van andere regeringen, waaronder Quebec en de federale overheid, voor soortgelijke vliegtuigen.
