Na indrukwekkende prestaties tegen andere Eastern Conference-clubs zullen de Chicago Bulls proberen hun winning streak uit te breiden naar zes wedstrijden als ze het zaterdagavond opnemen tegen de bezoekende Milwaukee Bucks.
Na de Cleveland Cavaliers en Atlanta Hawks in twee sets tegen elk team te hebben verslagen, evenaarde Chicago vrijdag zijn beste winning streak van het seizoen met een 109-102 overwinning op de Philadelphia 76ers.
Guard Coby White speelde een sleutelrol in de comeback van de Bulls.
In de negen wedstrijden sinds zijn terugkeer van een kuitblessure heeft White zes keer minimaal twintig punten gescoord. Hij was vrijdag goed voor dertien punten, zeven rebounds en zes assists.
“Omdat ik de hele tijd dat ik daar was bij Coby was, denk ik dat de manier waarop hij het doet, is dat hij van spelen houdt”, zei Chicago-coach Billy Donovan. “Ik denk dat hij van de jongens in dit team houdt. Hij houdt van competitie. … Dat hij een blessure heeft en niet meer speelt, het maakt alleen maar duidelijk hoe belangrijk elke dag is.”
White’s gemiddelde van 20,8 punten per wedstrijd leidt de Bulls, terwijl Josh Giddey 19,8 punten, 9,2 assists en 9,2 rebounds per wedstrijd toevoegt.
Milwaukee liet ondertussen zijn 14e wedstrijd in 18 pogingen vallen met een wegverlies van 125-104 tegen de Memphis Grizzlies op vrijdag. Zonder superster Giannis Antetokounmpo – die sinds 3 december niet meer heeft gespeeld vanwege een verrekte rechterkuit – boeken de Bucks hun slechtste winstpercentage (.387) sinds een seizoen van 15-67 (.183) in 2013-2014.
Het zijn niet alleen Antetokounmpo’s gemiddelden van 28,9 punten en 10,1 rebounds per wedstrijd die Milwaukee heeft verloren. Gary Trent Jr. (9,6 ppg) speelde vrijdag eveneens niet vanwege een linkerkuitblessure, waardoor de aanvallende last op de schouders van Kevin Porter Jr. rustte.
Nadat hij het grootste deel van het seizoen aan de kant stond vanwege een blessure aan de rechterknie, heeft de 25-jarige Porter een gemiddelde van 20 punten over twaalf wedstrijden.
“(Kevin) heeft de kans om een geweldige speler te worden”, zei Bucks-coach Doc Rivers. “Waar hij zich moet verbeteren, is dat hij zijn laatste wedstrijd moet overwinnen. Zijn laatste fout leidde tot zijn volgende fout. Hij is nog jong en er is wat pijn dat je met hem en (Ryan) Rollins moet doorstaan. Helaas is dat wat we hebben gedaan.”
“Mijn team verwacht beter, dus ik ga ze beter geven”, aldus Porter, die tegen Memphis zeven doelpunten maakte. De luxe is dat we (zaterdag) spelen en ik nog een kans krijg.”
De 23-jarige Rollins scoorde gemiddeld 17,1 punten, 5,8 assists en 4,1 rebounds – allemaal hoogtepunten in zijn carrière – tijdens zijn derde seizoen in Milwaukee. Hij complementeert Porter als een onwaarschijnlijk duo dat de beste optie voor de Bucks wordt.
De Bucks versloegen de Bulls met 126-110 op 7 november in Milwaukee. Antetokounmpo scoorde 41 punten in die wedstrijd, terwijl Matas Buzelis Chicago leidde met 20 punten.
–Media op veldniveau
