LONDEN — Het recht op juryrechtspraak zal in Engeland worden teruggedraaid in een poging een achterstand in zaken weg te werken die het rechtssysteem belemmeren, zo maakte de regering dinsdag bekend.
zei minister van Justitie David Lammy overbelasting en vertragingen heeft een “noodtoestand in onze rechtbanken” gecreëerd die het vertrouwen in de Britse rechterlijke macht dreigt te ondermijnen.
Het Britse rechtssysteem heeft moeite met het wegwerken van de achterstand in zaken die zich sinds de COVID-19-pandemie hebben opgestapeld. De regering zegt dat er bijna 80.000 zaken wachten op behandeling bij de strafrechtbanken in Engeland en Wales, meer dan het dubbele van het aantal vóór de pandemie, en dat het bij sommige zaken enkele jaren duurt voordat ze voor de rechter komen.
Onder de veranderingen zouden misdaden met een mogelijke straf van drie jaar of minder alleen voor een rechter kunnen worden berecht, vergeleken met de huidige straf van twee jaar. In sommige complexe fraude- en financiële zaken kunnen rechters ook zonder jury zitting nemen.
Rechters die zich bezighouden met minder ernstige misdrijven zullen straffen kunnen opleggen van maximaal 18 maanden, vergeleken met de huidige gevangenisstraf van 12 maanden, waardoor ze meer zaken kunnen behandelen.
De wijzigingen zijn van toepassing in Engeland en Wales. Schotland en Noord-Ierland hebben afzonderlijke rechtssystemen.
Lammy zei dat deze hervorming zou zorgen voor snellere gerechtigheid voor de slachtoffers.
“We zijn allemaal trots op ons rechtssysteem dat geworteld is in de Magna Carta, maar we moeten niet vergeten dat het ons ertoe aanzet de gerechtigheid niet te ontkennen of uit te stellen”, zei Lammy tegen parlementsleden in het Lagerhuis. “Als slachtoffers jarenlang moeten wachten, wordt hen geen gerechtigheid gediend.”
Hij zei dat de veranderingen het aantal zaken dat door een jury wordt behandeld met ongeveer een kwart zouden verminderen, maar “juryrechtspraak zal de hoeksteen blijven van het systeem voor de ernstigste misdrijven”, waaronder moord, doodslag, verkrachting, ernstige mishandeling en diefstal.
Magna Carta, het heilige vrijheidshandvest van Engeland dat in 1215 aan koning John werd opgelegd, bevatte de bepaling dat “geen enkele vrije man zal worden gearresteerd of gevangengezet, of beroofd van enig recht of bezit, of vogelvrij verklaard of verbannen… behalve door een wettig decreet van gelijken of door de wet van het land.”
Dit wordt algemeen geïnterpreteerd als het leggen van de basis voor juryrechtspraak, hoewel het moderne systeem van juryrechtspraak in Engeland dateert uit de 19e eeuw en sindsdien is herzien.
Juridische groeperingen uitten hun bezorgdheid over de schade aan deze rechten.
“De regering spreekt over haar inzet om haar burgers te beschermen tegen schade, geweld en seksuele misdrijven, maar negeert deze bescherming door het recht van mensen op juryrechtspraak uit te hollen”, zegt Riel Karmy-Jones, voorzitter van de Criminal Lawyers Association.
“Het is niet de jury die de vertragingen veroorzaakt. In plaats daarvan zal de impact van jarenlange onderfinanciering waarschijnlijk aanhouden.”
