Verandering is misschien wel de enige constante, maar de vlammen die Pacific Palisades, de thuisbasis van Kaskade de afgelopen vijftien jaar, verwoestten, waren een nieuwe verandering voor hem.
Na 24 dagen branden zag zijn hele leven er anders uit. Tussen de tournees door brengt de beroemde DJ en producer van dansmuziek, geboren als Ryan Raddon, een groot deel van zijn tijd door op Palisades-hotspots zoals The Village. Nu bezoekt hij met geweld Santa Monica en Brentwood. Van de dertig families in zijn kerk staan er nog maar vier huizen overeind, waaronder dat van hemzelf. Helaas ging het huis van zijn broer verloren in de brand.
‘De gemeenschap is vernietigd. De gemeenschap bestaat niet meer. Het is moeilijk om niet boos te zijn,’ zei Raddon, waarbij hij opmerkte dat hij zich afvroeg of hij in de Palisades moest blijven. Zijn drie dochters groeiden er op. Heeft hij hun ouderlijk huis weggenomen?
Toen hem werd gevraagd hoe deze plotselinge en ongekende verandering de muziek beïnvloedde die hij maakte voor ‘undux’, zijn eerste album sinds ‘Automatic’ uit 2015, nam Raddon even de tijd om zijn gedachten te ordenen.
“Ik heb veel over deze plaat gerapporteerd, en jij bent de eerste die erover begint”, gaf hij toe. Hij heeft de afgelopen drie jaar twee pogingen ondernomen om een nieuw album te schrijven, maar vóór de brand had hij al persoonlijke worstelingen. Het scheiden van zijn vrouw gedurende bijna dertig jaar en het zien hoe zijn twee dochters het huis verlieten, leidde tot melancholische liedjes die volgens hem ongepast waren om uit te brengen. Uiteindelijk besloot hij de klus te klaren, wat er ook gebeurde.
“Ik moet het gewoon laten gebeuren, zien wat er gebeurt en er doorheen komen”, zei Raddon. Hij kon het voltooien met de hulp van songwriters die hij al jaren kende, zoals Cayson Renshaw, Finn Bjarnson en Nate Pyfer. “Het is therapeutisch om met andere songwriters te gaan zitten en samen te werken. (Hun vertellen) Er is veel dat ik wil schrijven.”
De titel van het album is ‘undux’, uitgesproken als ‘undo’, omdat alles wat er gebeurde hem een verkeerd gevoel gaf. Het resultaat is een verzameling nummers die dieper en minder euforisch is dan de vorige albums van Kaskade.
Raddon wijkt af van zijn standaard vier-op-de-vloer house-muziek en schakelt over op een versnipperde beat op ‘Started Over’. Warme orkestrale strijkers en de griezelige zang van Renshaw dienen als middel om geweldige emotie op te bouwen over verspreide drums, waardoor een sonisch beeld wordt geschetst van hoe rommelig de zware momenten kunnen zijn.
“If Only” is een cleane, gitaargedreven indie-dancetrack die rechtstreeks ingaat op Raddons ervaringen na de brand: “Alles ligt in de as / Wat is er net gebeurd? / Op de een of andere manier sta ik nog steeds / Maar ik vraag wat?”
Raddons albumtitel is ‘undux’, uitgesproken als ‘undo’, omdat alles wat er gebeurde hem een verkeerd gevoel gaf.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Er staat nog steeds muziek op dit album die past bij Raddons tientallen hoofdpodiumsets die hij elk jaar speelt. De eerste single, ‘DNCR’, begint met dreunende piano-akkoorden en een energieke kick. Maar hij schrijft vrolijke liedjes nadat hij te maken heeft gehad met de belastende emoties die hij met zich meebrengt.
“Als je eerlijk bent en de studio ingaat, ontkom je daar niet aan”, zei Raddon. “Dit is een moeilijk record voor mij om te maken.”
Toen Raddons manager ‘undux’ hoorde, was hij blij dat Raddon zich beter voelde, maar hij gaf ook een strenge waarschuwing: alleen fanatici zouden een zachtere aanpak op prijs stellen. Het label herhaalde deze indruk voordat het in Vancouver gevestigde elektronicabedrijf Monstercat het album signeerde.
“Als ik de tape verstuur, hebben mensen hem meestal niet”, zei Raddon. “De labels waarmee ik in het verleden heb gewerkt, en een paar andere die momenteel veel lawaai maken, zeggen: ‘Bel ons terug als je dansmuziek maakt.’”
“Undux” bevat dansmuziek. Maar niet al zijn grootste hits zoals ‘I Remember’ en ‘Atmosphere’. In de jaren na ‘Automatic’ bestond het grootste deel van Raddons productie uit dat soort muziek. Streaming verandert de luistergewoonten van oudere spelers naar afspeellijsten en algoritmen, die beide de voorkeur geven aan singles. Singles in de danswereld hebben historisch gezien hun best gedaan qua aantal als ze klaar zijn om live op te treden.
Raddons meest uitgebreide releases in deze periode waren zijn vijf “Redux” EP’s. Project Redux channelt zijn vroege DJ-jaren, toen hij zich concentreerde op het in beweging houden van de dansvloer. De releases van Kaskade ontroeren ook mensen, maar de songwriting bepaalt de muziek. Met behulp van tekst en melodie vertelde hij het soort verhaal dat hij na de brand wilde delen.
“Een single maken is leuk, maar als je in de studio zit, is er veel druk. Ik moest deze om twee uur ’s nachts in mijn set kunnen spelen. Het was een raar vak om in te werken”, vertelt Raddon. “Als ik een album maak, bestaat die gedachte niet. Laat mij gewoon schrijven en creëren.”
“Het coolste voor mij is dat dansmuziek wat meer respect krijgt. Er is veel succes geboekt bij het brengen van muziek naar een breder publiek. Het is een lange reis geweest”, zei Raddon.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Het is logisch dat Raddon jarenlang live rooms heeft geproduceerd. Vlak rond de release van ‘Automatic’ begon hij zijn historische reis op het podium. In 2015 bracht hij het grootste publiek naar een EDM-show in de geschiedenis van Coachella. In 2021 werd hij de eerste artiest die voor een publiek publiek speelde in het SoFi Stadium. In 2022 brak hij het record voor het grootste headline-concert van Noord-Amerikaanse elektronische muziek in het LA Coliseum met Kx5, zijn samenwerkingsproject met deadmau5.
Raddon werd ook opgeroepen om zijn kunstvorm naar de professionele sport te brengen. In 2024 werd hij de eerste Super Bowl in-game DJ, en in mei werd hij de eerste grid-DJ tijdens een Formule 1-race tijdens de Grand Prix van Miami.
Ondanks de vele individuele overwinningen is Raddon het meest tevreden met de positieve veranderingen die dit ‘decennium van overwinning’ voor de hele wereld betekent. Hij werd een van de eerste figuren die legitimiteit verwierf in de dansmuziek toen hij doorbrak met zijn hit uit 2004, ‘Steppin’ Out’. Nu heeft dansmuziek drie Grammy-categorieën.
“Het coolste voor mij is dat dansmuziek wat meer respect krijgt. Er is veel succes geboekt bij het brengen van muziek naar een breder publiek. Het is een lange reis geweest”, zei Raddon.
Raddon heeft de hele tijd aan de top van het genre gestaan, waardoor hij de enige consistente superster in de dansmuziek is.
Raddon legt vooral de nadruk op aanpassingsvermogen. Hij begon met dj’en toen vinyl de enige optie was, en hij herinnert zich dat bepaalde dj’s weigerden cd’s af te spelen naarmate de technologie zich ontwikkelde. Nu gebruikt iedereen digitale bestanden. Hetzelfde principe geldt voor het maken van muziek. Hij kalmeerde enigszins na het gebruik van de AI-tool (hoewel hij toegaf dat hij zich er prettig bij voelde omdat hij succes had geboekt met zijn muziek).
‘Deze trein rijdt. Je stapt erop, of je stapt er niet in. Er valt niet tegen te vechten,’ zei Raddon.
Het verlies van zijn gemeenschap in de Palisades en de veranderingen in zijn gezinsleven waren misschien wel de moeilijkste veranderingen waarmee hij ooit te maken heeft gehad. Maar hij blijft in de trein die zich voortbeweegt met behulp van muziek.
