Super-invaller Youri Tielemans bleek de verschilmaker toen zijn doelpunt acht minuten na zijn inval Aston Villa een cruciale Europa League-overwinning op Basel opleverde.
De vijfde overwinning van Unai Emery’s ploeg in de competitie hielp hun kansen op een plaats in de top acht te vergroten, wat hen automatisch een plaats bij de laatste zestien zou opleveren – ze staan nu derde in het klassement.
De Spanjaard voerde acht wijzigingen door in de ploeg die in hun laatste wedstrijd Premier League-koploper Arsenal versloeg, maar deze leken weinig effect te hebben op de ploeg die aan de wedstrijd begon.
Door een slechte verdediging van voormalig Liverpool-speler Xherdan Shaqiri kon Evann Guessand zich omdraaien en de onderste hoek vinden, ondanks dat hij op het dek stond terwijl hij zijn voet naar de bal zwaaide.
Maar dat leek de gastheren wakker te schudden, en vlak nadat Leo Leroy dacht dat hij de gelijkmaker had gemaakt, maar de VAR al vroeg in de actie het doelpunt afkeurde wegens buitenspel, wist Basel gelijk te maken toen Flavius Daniliuc Marco Bizot versloeg met een vrije trap om gelijk te maken.
Emery werd gedwongen een beroep te doen op de cavalerie om de grip van Villa op het spel te versterken, en dat had onmiddellijke impact toen invaller Tielemans in de eerste helft de voorsprong herstelde met een stijlvolle finish vanaf de rand van het strafschopgebied.
Net als de eerste helft groeide Basel de tweede helft in en bleef tot het einde druk uitoefenen. Ibrahim Salah dacht in blessuretijd een punt te hebben gered, maar zijn kopbal miste de nietsvermoedende Morgan Rogers en week af van het doel.
Basel kon de druk in de slotfase van de wedstrijd niet benutten
Villa wist een overwinning vast te houden waardoor ze consolideerden op de derde plaats in het klassement, wat betekent dat ze mogelijk slechts één overwinning verwijderd zijn van het garanderen van hun plaats bij de laatste 16 van de competitie. Ondertussen blijft Basel buiten de play-offplaatsen op de 26e plaats.
Emery was blij, ook al was het einde gespannen
Aston Villa baas Unai Emery praten met TNT Sport:
“We wisten vóór de wedstrijd met welke moeilijkheden we vandaag te maken kregen. En na onze prestaties in de laatste wedstrijd, het briljante gevecht tegen Arsenal. Het was niet gemakkelijk om onze geest, onze structuur en onze mentaliteit terug te vinden om hard te blijven werken.”
“We hadden het moeilijk vandaag en in de laatste tien minuten speelden ze bijna gelijk. Maar ik ben blij met de manier waarop we de negentig minuten hebben gespeeld en hoe we deze overwinning hebben behaald. Ik weet dat het moeilijk is om ze hier te verslaan, omdat ze de laatste zeven wedstrijden in Europa hebben gewonnen.”
Aston Villa moest laat in de wedstrijd de druk op peil houden om alle drie de punten vast te houden
“Toen we dit seizoen begonnen, was ons idee om elke speler te managen. Geef ze de kans om te spelen, help ons en zorg ervoor dat ze zich op hun gemak voelen met onze structuur.
“Ik vind het leuk hoe ze reageerden en hoe we met elke speler het team in onze structuur hebben opgebouwd.”
Over het beheren van de minuten van zijn spelers en het inzetten van wisselspelers:
“Dat is een plan. Probeer te beginnen met Amadou (Onana) en Lamare (Bogarde). De laatste wedstrijd hadden we alle middenvelders nodig omdat ze fysiek hulp nodig hadden.
Met Youri vandaag en Kamara daarna heb ik hun minuten kunnen redden. Andere spelers werden ook beïnvloed, zoals (Ollie) Watkins, zoals Morgan (Rogers), zoals John McGinn. Natuurlijk hadden we ze uiteindelijk nodig.
“Ze moeten compact zijn, meer verdedigen dan aanvallen, en duels winnen omdat ze de laatste vijftien minuten veel druk hebben uitgeoefend en gevochten.”
Tielemans: ‘Ik weet niet waarom teams ons inzetten, maar ik vind het leuk’
Youri Tielemans van Aston Villa praten met TNT Sport:
“Ik denk dat je kon zien dat ons spel niet zo vloeiend was als we hadden kunnen zijn. Ik denk dat we het in bepaalde fases van de wedstrijd beter hadden kunnen doen, maar om met een overwinning weg te komen is erg leuk.
“Onze positie op dit moment is heel goed. We hebben nog twee wedstrijden te gaan. Een heel moeilijke wedstrijd uit bij Fenerbahce en daarna thuis tegen Salzburg. Het zal heel moeilijk worden.”
“We willen gewoon beide wedstrijden winnen en zien waar we staan. De eerste twee plaatsen zouden geweldig zijn. Zo niet, dan nog één en hopelijk kwalificeren.”
Waarom Aston Villa vaak doelpunten maakt van afstand:
“Ik weet het niet zeker. Teams zakken soms diep en hebben zo’n ruimte aan de rand van het strafschopgebied, dat vind ik best leuk.
“Verschillende andere spelers hebben ook goede schoten. We moeten doorgaan en hopelijk kunnen we veel doelpunten maken van buiten en binnen het strafschopgebied.”
Wat gaat er met Aston Villa gebeuren?
eigendom van Aston Villa De volgende Europa League-wedstrijd is op 22 januari bij Fenerbahce (aftrap 17.45 uur). De troepen van Unai Emery waren toen gastheer Salzburger Red Bulls in hun laatste wedstrijd op 29 januari (aftrap 20.00 uur).
