MANILLA, Filipijnen — Ruim 17.000 Amerikaanse en Filippijnse militairen zullen deelnemen aan een van hun grootste jaarlijkse gevechtsoefeningen op de Filippijnen, wat de sterke betrokkenheid van de Verenigde Staten bij Azië onderstreept, ondanks hun preoccupatie met het Midden-Oosten, zei een Amerikaanse militaire functionaris dinsdag.
Tijdens de manoeuvres van 20 april tot 8 mei werden de zogenaamde schouderJapanse troepen zullen raketten afvuren tijdens een zinkende oefening in de wateren ten noordwesten van de Filippijnen, tegenover de betwiste Zuid-Chinese Zee. De Japanse defensiechef was uitgenodigd om live schietoefeningen bij te wonen, zeiden Filippijnse militaire functionarissen.
Grootschalige gevechtsoefeningen tussen de VS en de Filipijnen, al lange tijd bondgenoten bij het verdrag, zullen dit jaar worden uitgebreid met andere bevriende strijdkrachten, onder meer uit Japan, Frankrijk en Canada, die de overeenkomst hebben ondertekend. overeenkomst voor bezoekende troepen met Manilla, zei het Filippijnse leger.
“Onze boodschap is onze toewijding en toewijding aan onze regionale allianties en veiligheid”, zei kolonel Robert Bunn, een woordvoerder van de Amerikaanse strijdkrachten, op een persconferentie toen hem werd gevraagd welke boodschap het Amerikaanse leger wilde overbrengen met zijn massale inzet op Balikatan, ondanks de oorlog in het Midden-Oosten.
Bunn specificeerde niet onmiddellijk hoeveel Amerikaanse troepen aan de gevechtsoefeningen deelnamen. Vorig jaar namen ongeveer 9.000 Amerikaanse militairen deel aan de Balikatan-Tagalog-oefeningen voor schouder-aan-schoudertraining.
“Het defensieve aspect van de bestrijding van drones maakt deel uit van deze oefening”, zei Bunn toen hem werd gevraagd naar het soort schijngevechtsoperaties dat hij kon verwachten.
China heeft zich verzet tegen gevechtsoefeningen, vooral die waarbij Amerikaanse troepen betrokken zijn, in de regio, inclusief in of nabij de omstreden Zuid-Chinese Zee, die in zijn geheel door Peking wordt opgeëist.
Ook de Filippijnen, Vietnam, Maleisië, Brunei en Taiwan maken aanspraak op de wateren, die echter een belangrijke mondiale handelsroute vormen territoriale confrontatie Het conflict tussen Chinese en Filippijnse troepen is de afgelopen jaren toegenomen.
Het Filippijnse leger zei dat de oefeningen op geen enkel land gericht waren, maar erkende dat gevechtsoefeningen met de VS en hun veiligheidsbondgenoten de Filippijnen zouden helpen de belangen van het land in betwiste wateren te verdedigen.
Vorig jaar zei de Amerikaanse minister van Defensie Piet Hegseth Filippijnse functionarissen verzekerden tijdens hun bezoek aan Manilla dat de regering-Trump met haar bondgenoten zou samenwerken om de afschrikking tegen bedreigingen over de hele wereld, waaronder de Chinese agressie in de Zuid-Chinese Zee, te vergroten.
“Vrienden moeten samenwerken om conflicten te voorkomen, om vrije navigatie te garanderen, of je het nu de Zuid-Chinese Zee of de West-Filippijnse Zee noemt”, zei Hegseth tegen de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr.
