De richtlijnen van het Pentagon over het oorlogsrecht vermelden niet alle mogelijke illegale bevelen, maar zijn in sommige opzichten wel expliciet.
“Het bevel om op een gezonken schip te schieten,” zei hij, “is duidelijk onwettig.”
De 1.200 pagina’s tellende gids benadrukt herhaaldelijk dat een strijder die niet in staat is verder te vechten, recht heeft op basisbescherming. Het land gebruikt overlevenden van schipbreuken als goed voorbeeld – en dat is de reden waarom het anti-narcoticaoffensief van 2 september in het Caribisch gebied intense aandacht trok.
Tijdens de missie, waarvan minister van Defensie Pete Hegseth naar eigen zeggen getuige was, viel het Amerikaanse leger twee keer vermoedelijke drugssmokkelschepen aan. Bij de eerste aanval kwamen blijkbaar alle negen mensen op het schip om het leven; Vervolgens lanceerde het Amerikaanse leger een tweede aanval op het getroffen schip, waarbij twee overlevenden omkwamen, The Washington Post gemeld vorige week, onder vermelding van zeven mensen die bekend zijn met de staking.
Hegseth noemde het Post-rapport, waarin stond dat zijn secretaris een militaire leider had opgedragen iedereen aan boord te vermoorden, ‘nepnieuws’.
“Onze huidige operaties in het Caribisch gebied zijn wettig volgens de Amerikaanse en internationale wetgeving, waarbij alle acties in overeenstemming zijn met de wetten van gewapende conflicten – en goedgekeurd door de beste militaire en civiele advocaten, in de hele commandostructuur”, zei Hegseth vrijdag.
Het Witte Huis schreef de beslissing om een tweede aanval op het getroffen schip uit te voeren, die werd gedaan “om ervoor te zorgen dat het schip wordt vernietigd en de dreiging voor de Verenigde Staten wordt geëlimineerd”, toe aan admiraal Frank Bradley, die nu toezicht houdt op het Special Operations Command, en niet aan Hegseth.
Bradley is opgeroepen om donderdag een briefing achter gesloten deuren met het Congres bij te wonen.
Zijn toezicht op de aanvalsmissie markeerde een afwijking van de normale militaire operaties, die doorgaans onder toezicht stonden van geografische ‘gevechtscommandanten’. In dit geval zou dat het hoofd van het Zuidelijk Commando zijn, admiraal Alvin Holsey, wiens pensionering vorige maand onverwacht door Hegseth werd aangekondigd; de admiraal was al een jaar in functie.
De regering-Trump zegt dat de acties die zij ondernam legaal waren. Perssecretaris van het Pentagon, Kingsley Wilson, zei dinsdag dat “Bradley de juiste beslissing heeft genomen.”
Toen Business Insider hem vroeg om commentaar te geven op de aanhoudende staking, verwezen public affairs-functionarissen Business Insider naar de post van “X” Hegseth, waarin zij hun steun uitten voor Bradley.
Het ministerie van Defensie heeft een video vrijgegeven van een aanval van 10 november op een schip in de Caribische Zee waarbij naar eigen zeggen “vier mannelijke drugsterroristen” omkwamen. Ministerie van Defensie
President Donald Trump heeft afstand genomen van de aanval en zei dat hij een tweede aanval “niet wilde”, en verdedigde ook Hegseth, die volgens het Witte Huis Bradley toestemming gaf om vermoedelijke drugshandelaren aan te vallen. ‘Ik ga het uitzoeken, maar Pete zei dat hij geen opdracht gaf tot de dood van die twee mensen’, zei Trump.
Juridische experts zeggen dat als overlevenden het doelwit zouden worden nadat hun schip was vernietigd, dit een duidelijke schending zou zijn van al lang bestaande Amerikaanse militaire wetten die de behandeling van gewonde, arbeidsongeschikte of schipbreukelingen regelen.
Het doden van een vijandelijke strijder of, in dit geval, een gestrande vermoedelijke drugsdealer is een ‘octrooischending’ van de militaire wet die voor iedereen in de commandostructuur voor de hand zou liggen, zei Dan Maurer, een gepensioneerde advocaat-generaal van de legerrechter die nu lesgeeft aan de rechtenfaculteit van de Ohio Northern University.
“Niemand die getraind is in het oorlogsrecht zou denken dat dat oké is”, vertelde Maurer telefonisch aan Business Insider. “Of ze nu gewond of ziek zijn, krijgsgevangenen zijn of schipbreuk lijden op zee, tenzij ze op je schieten, vormen ze geen bedreiging en kunnen ze niet worden aangevallen.”
‘Eigenlijk is het een plicht om ze op te rapen en te redden, zodat ze niet verdrinken’, zei hij.
In het handboek over het oorlogsrecht staat dat een van de belangrijkste doelen ervan is om mensen te beschermen tegen onnodig lijden, inclusief de gewonden, zieken en slachtoffers van schipbreuken. De richtlijnen zijn gebaseerd op het internationaal recht, waaronder de Conventies van Genève, opgesteld door de VS na de Tweede Wereldoorlog, zei Maurer. Volgens deze regels moeten strijders die niet in staat zijn om te vechten, humaan worden behandeld, en als ze op zee overleven, moeten ze worden gered.
Een persoon die verdacht wordt van betrokkenheid bij een strafbaar feit, maar die geen vijandelijke strijder is die betrokken is bij de oorlog, wordt beschouwd als een “niet-strijder” – geweld tegen burgers is doorgaans alleen toegestaan als deze een substantieel risico vormen voor de Amerikaanse strijdkrachten.
Normaal gesproken worden maritieme drugsverbodsmissies uitgevoerd door de kustwacht, met af en toe steun van de marine. Ondertussen bemanning geweld mag gebruiken Bij dergelijke operaties gaat de bemanning van de Kustwacht over tot redding of insluiting, zodra het schip effectief buiten gebruik is gesteld en niet langer een bedreiging vormt voor het personeel.
Het Pentagon beschrijft scheepsexploitanten die verdacht worden van drugssmokkel als ‘narcoterroristen’. In januari bestempelde het Witte Huis drugskartels en ‘andere organisaties’ als buitenlandse terroristische organisaties, waardoor er extra militair gezag ontstond.
Het Congres heeft geen toestemming gegeven voor het gebruik van militair geweld voor deze operatie. De wettigheid van aanvallen op vermoedelijke smokkelaars wordt in twijfel getrokken, en recente berichten over de moord op overlevenden roepen nieuwe zorgen op.
Het Amerikaanse leger heeft sinds september tientallen aanvallen uitgevoerd op schepen die verdacht worden van het smokkelen van drugs in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan, waarbij meer dan 80 mensen omkwamen. Twee vermoedelijke drugsdealers overleefden afzonderlijke aanvallen in oktober. Ze werden opgepikt door Amerikaanse troepen en teruggebracht naar hun thuisland.
