Uit een nieuw rapport van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF) blijkt dat het grootste aantal landen in de geschiedenis christenen vervolgt, waarbij religieuze gemeenschappen te maken krijgen met gevangenisstraf, geweld en zelfs de dood, simpelweg omdat ze hun geloof praktiseren.
Van door de staat opgelegde religieuze aanpassingen in China tot toenemend sektarisch bloedvergieten in Nigeria Het jaarverslag 2025 van USCIRF schetst een somber mondiaal beeld: dat aanbidding zelf in verschillende delen van de wereld een ernstige overtreding is geworden.
Amerikaanse wetgevers roepen nu op tot hervorming van het buitenlands beleid, met het argument dat de erosie van de godsdienstvrijheid in het buitenland een directe bedreiging vormt voor de Amerikaanse veiligheid en democratische waarden in eigen land.
“Religieuze vrijheid is niet alleen een westerse waarde, het is een fundamenteel mensenrecht”, zei vertegenwoordiger Mark Alford, R-Mo., tijdens een USCIRF-hoorzitting in januari over schendingen van de vrijheid van religie of overtuiging (FoRB) tegen christenen in het buitenland. “En als er ergens schendingen plaatsvinden, zou dit een bron van zorg moeten zijn voor vrijheidslievende mensen overal.”
Het rapport van de commissie identificeerde bijna dertig landen waar mensen van alle geloofsovertuigingen, inclusief christenen, systematisch het doelwit waren. Wereldwijd zijn 16 landen aangewezen als ‘landen van bijzonder belang’, terwijl nog eens 12 landen op de ‘Special Watch List’ staan. Momenteel zitten wereldwijd ruim 2.300 mensen gevangen uitsluitend vanwege hun religieuze overtuiging.
Het dodelijkste geweld vond plaats in Nigeria, waar volgens USCIRF meer dan 80% van de op religie gebaseerde moorden in 2024 plaatsvond.
Rebecca Dali, oprichter van het Center for Concern, Empowerment and Peace Initiatives en voormalig gevangene van Boko Haram, is een van de vele getuigen die de realiteit van het geweld vertellen, nadat ze duizenden moorden door de extremistische groepering heeft gedocumenteerd.
“Laten we toegeven dat er te veel moorden plaatsvinden in Nigeria,” zei Dali. “Alle christenen, moslims en aanhangers van traditionele religies in Nigeria behoorden tot de doden. En geweld zal nooit een einde maken aan geweld. Alle Nigerianen, zowel christenen als moslims, willen in vrede samenleven.”
In China ontwikkelde de vervolging zich naast de technologie en de door de staat afgedwongen ‘sinisering’ van religie. Grace Drexel, dochter van de gedetineerde dominee Ezra Jin Mingri en een nationale veiligheidsanalist, legt uit hoe de Chinese autoriteiten de christelijke identiteit uitwissen.
“Als de regering in de praktijk sinisering eist, betekent dit het verwijderen van kruisen en deze vervangen door portretten van Xi Jinping, het vervangen van hymnes door revolutionaire partijliederen, het herschrijven van preken om deze aan te passen aan de socialistische kernwaarden, en het installeren van gezichtsherkenningscamera’s op heilige plaatsen”, zei hij.
Drexel waarschuwde dat deze dreiging verder reikt dan de nationale grenzen, waarbij gelovige mensen steeds vaker het doelwit zijn, zelfs nadat ze zijn gevlucht naar plaatsen die als veilig worden beschouwd.
En in het post-Assad-Syrië en Iran blijft het totale dodental onduidelijk. Naar schatting 1.300 mensen zijn omgekomen bij sektarisch geweld na de ineenstorting van de centrale regering van Syrië. Maar experts getuigen dat deze cijfers slechts schattingen zijn.
Ryan Brown, advocacy director van Open Doors, volgt specifiek de vervolging van christenen en biedt noodhulp en traumahulp in minstens 70 landen. De World Watch List 2025 van de organisatie schat dat 388 miljoen christenen nu te maken hebben met hoge niveaus van vervolging of discriminatie – een stijging van 8 miljoen mensen vergeleken met het voorgaande jaar.
Brown merkt op dat vervolging in landen als Syrië vaak niet wordt veroorzaakt door direct overheidsoptreden, maar eerder door de zwakke rechtsstaat en het onvermogen van de staat om de orde af te dwingen. Hij riep de kerk op om waakzaam te blijven in gebed.
“Ik kan je niet vertellen hoeveel mensen ik heb ontmoet die in de gevangenis hebben gezeten en die me vertelden dat ze troost vinden in de wetenschap dat ze niet vergeten worden, dat er veel gelovige mensen over de hele wereld zijn die hen consequent verheffen in gebed,” zei Brown.
Terwijl USCIRF druk uitoefent op de Amerikaanse regering om haar reactie te versterken, benadrukken haar aanhangers dat het verdedigen van de religieuze vrijheid een morele imperatief en strategische noodzaak is in een steeds onstabieler wordende wereld.
