Microsoft heeft een groep top AI-onderzoekers van het in Seattle gevestigde Allen Institute for AI en de Universiteit van Washington gerekruteerd, waaronder voormalig Ai2-CEO Ali Farhadi, zo heeft GeekWire geleerd.
Farhadi, Hanna Hajishirzi en Ranjay Krishna zullen naar verwachting toetreden tot de organisatie van Mustafa Suleyman bij Microsoft, terwijl ze hun faculteitsposities aan de Allen School of Computer Science and Engineering van UW behouden. Ook Sophie Lebrecht, voormalig chief operating officer van Ai2, komt erbij.
De stappen volgen Farhadi’s vertrek uit Ai2aangekondigd op 12 maart. Farhadi heeft ruim tweeënhalf jaar leiding gegeven aan het in Seattle gevestigde non-profit onderzoeksinstituut.
Suleyman, CEO van Microsoft AI, vorige week zijn focus verkleind van het toezicht houden op consumentgerichte Copilot-producten tot het leiden van het Superintelligence-team van Microsoft.
De aanwervingen komen omdat Microsoft zijn afhankelijkheid van OpenAI voor toonaangevende AI-modellen wil verminderen en wil concurreren met Amazon, Google en anderen. Het Superintelligence Team van Suleyman, opgericht in november, maakt deel uit van een bredere inspanning om geavanceerde basismodellen verder te ontwikkelen.
Microsoft doet het al ingehuurde onderzoekers van Google DeepMind, Meta, OpenAI en Anthropic, en de toevoeging van Ai2- en UW-groepen zal diepgaande expertise opleveren in de ontwikkeling van open source-modellen en trainingsefficiëntie – waar Ai2 al boven zijn gewicht uitsteekt.
Ondersteuning van NSF en Nvidia
De exit van het bedrijf betekent een aanzienlijk collectief verlies voor Ai2, dat in 2014 werd opgericht door wijlen Microsoft-medeoprichter Paul Allen. Hajishirzi is een van de leiders van het OLMo-project voor open source-taalmodellering en een van de hoofdonderzoekers op het gebied van een vijfjarig initiatief van $ 152 miljoen wordt ondersteund door de National Science Foundation en Nvidia om open AI-modellen voor wetenschappelijk onderzoek te bouwen.
Hij vertegenwoordigde Ai2 vorige week in verschillende sessies op Nvidia’s GTC-conferentie in San Jose, waaronder een panel over de toekomst van open modellen met Nvidia-CEO Jensen Huang.
Krishna heeft onder meer leiding gegeven aan de ontwikkeling van het Molmo Ai2 multimodale model. Namens het instituut gaf hij vorige week ook een presentatie op de Nvidia-conferentie.
Farhadi, een computer vision-specialist, was medeoprichter van Ai2-spin-out Xnor.ai, dat Apple in 2020 voor ongeveer $ 200 miljoen overnam. Hij leidde de machine learning-inspanningen bij Apple voordat hij in juli 2023 terugkeerde om Ai2 te leiden als CEO.
Peter Clark, interim-CEO van Ai2, erkende het vertrek in een verklaring en zei dat het bureau zich blijft inzetten voor zijn missie en zijn partnerschap met NSF en Nvidia, inclusief het OMAI-initiatief.
“Deze initiatieven worden ondersteund door een breed en ervaren team met de expertise en continuïteit die nodig zijn om dit werk uit te voeren”, aldus Clark. “We hebben vertrouwen in ons vermogen om voort te bouwen op onze bestaande sterke basis en de impact van deze inspanningen de komende maanden uit te breiden.”
Hij voegde eraan toe dat het bureau “dankbaar was voor het leiderschap en de bijdragen van Ali, Hanna, Ranjay en anderen” bij het bevorderen van het werk van Ai2, en wenste hen het beste.
In de berichten over medewerkers op LinkedInSuleyman prees Farhadi voor het leiden van Ai2 bij het uitbrengen van meer dan 100 modellen in één jaar en noemde Hajishirzi “een van de meest geciteerde onderzoekers op het gebied van natuurlijke taalverwerking ter wereld, punt uit.”
Suleyman beschreef dat Lebrecht de activiteiten en open source-inspanningen van Ai2 had verbeterd, en merkte op dat hij ook medeoprichter was van het AI-bedrijf Neon Labs en een doctoraat behaalde in cognitieve neurowetenschappen aan de Brown University.
Hij zei dat ze de missie van Microsoft zouden helpen verwezenlijken: ‘menselijke superintelligentie: AI-systemen die veiliger, beter controleerbaar en beter in staat zijn om de mensheid en onze moeilijkste problemen te dienen.’
Toen eerder deze maand het nieuws bekend werd dat Farhadi zou vertrekken, vertelde Ai2-bestuursvoorzitter Bill Hilf aan GeekWire dat Farhadi zijn onderzoek wilde voortzetten aan de grenzen van extreme AI, waar bedrijven met winstoogmerk miljarden dollars uitgeven om de meest geavanceerde modellen te trainen.
Destijds zei Hilf dat het bestuur moest overwegen of de filantropische fondsen van de non-profitorganisatie beter konden worden besteed om de achterstand in te halen, en erkende dat het uiterst moeilijk was geworden om met technologiegiganten te concurreren op de schaal van het ontwikkelen van de grootste modellen.
Veranderende realiteit van Ai2-financiering
Achter de schermen speelde de veranderende aard van de financieringsomgeving van Ai2 ook een rol bij de exit van het bedrijf, volgens mensen die bekend zijn met de situatie.
Ai2 werd oorspronkelijk gefinancierd door Allen’s Vulcan Inc. en vervolgens door zijn nalatenschap. De belangrijkste geldschieter is nu het Fund for Science and Technology, een stichting van $3,1 miljard die in opdracht van Allen is opgericht en publiekelijk is gefinancierd. gelanceerd in augustusmet een focus op het toepassen van wetenschap en technologie op problemen op gebieden die aansluiten bij de belangen van Allen, waaronder AI, biowetenschappen en het milieu.
FFST, onder leiding van CEO Dr. Lynda Stuart, een arts-wetenschapper die eerder leiding gaf aan het Protein Design Institute van UW, geeft de voorkeur aan toegepast gebruik van AI boven duur grensmodelleringswerk.
Bovendien, hoewel alle programma’s van Ai2 voor 2026 volledig gefinancierd zijn, zeggen deze mensen, gaat FFST over van het verstrekken van algemene jaarlijkse financiering aan Ai2 naar een op voorstellen gebaseerd proces, waarbij toekomstige steun naar verwachting toepassingen van AI in de echte wereld zal ondersteunen in plaats van het bouwen van fundamentele open source-modellen. Deze verschuiving verklaart mede het vertrek van onderzoekers die zich richten op modelontwikkeling.
Een woordvoerder van het Wetenschaps- en Technologiefonds zei: “Het werk en de missie van Ai2 blijven hetzelfde” en de bredere FFST-programmastrategie was nog in ontwikkeling.
Farhadi, Hajishirzi en Krishna zijn onderzoekers wier werk zich richt op het bouwen en ontwikkelen van AI-modellen. Het Superintelligence-team van Microsoft, gesteund door miljarden aan computerinvesteringen, biedt de middelen en het mandaat om dat werk op veel grotere schaal te doen.
