George Russell noemt Max Verstappen en Charles Leclerc als Mercedes’ belangrijkste titelbedreigingen voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2026.
Russell is een bookmaker favoriet voor titel en door F1 SkySportsdeskundigen gezien de prestaties van Mercedes tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen en hun dominantie na de laatste wijziging in de reglementering voor de aandrijfeenheden in 2014.
Hoewel Ferrari de snelste rondetijd neerzette tijdens de test in Bahrein, was Mercedes erg snel tijdens de lange, meer representatieve run, en de Silver Arrows leken in één ronde niet hun volledige capaciteiten te tonen.
Op de vraag wie hij ziet als de grootste titeluitdagers van Mercedes in het rijderskampioenschap, zei Russell tegen de media: “Ik zou zeggen Max en Leclerc.”
Teamgenoot Kimi Antonelli voegde hieraan toe: “We denken dat Red Bull erg sterk is, dus Max zal zeker in de mix zitten. Ferrari zag er erg sterk uit in Bahrein, zowel op de lange termijn als over één ronde, vooral Leclerc, maar ik zou Lewis ook niet afschrijven, omdat hij heel instrumentaal kan zijn.
Misschien ook McLaren, maar ze lijken een beetje achter Ferrari en Red Bull, maar Max en Charles kunnen zeker de belangrijkste zijn.
Russell leek zijn standpunt echter te verzachten toen hij later met de media sprak F1 SkySports bij het bespreken van titelkandidaten.
“Red Bull heeft met zijn motor de verwachtingen van iedereen overtroffen, dus natuurlijk zal Max in de strijd komen. Ferrari ziet er ook erg sterk uit”, zei hij.
Charles ziet er erg sterk uit, maar je kunt Lewis (Hamilton) nooit negeren. Op dit moment zijn ze een andere renner op de radar, waarvan ik denk dat ze in de mix zullen zitten.
“McLaren is de afgelopen jaren zo succesvol geweest. Ze kijken momenteel een beetje achterom, maar dat kan allemaal veranderen. We hebben het een paar jaar geleden gezien toen ze van achter naar voren gingen, dus we kunnen niemand uitsluiten.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Lewis Hamilton zegt dat hij veel gelukkiger is in zijn tweede jaar bij Ferrari en schetste zijn doel om de titel in 2026 te winnen
Russell heeft na vier seizoenen bij Mercedes nog nooit een uitdaging in het F1-kampioenschap meegemaakt, waar ze hem geen auto konden geven die consistent races kon winnen.
De 28-jarige zei dat dit jaar een “grote kans” was, maar hij bevond zich in een “goede positie” en “klaar om tegen zijn rivalen te vechten”.
“Ik ga dit seizoen hetzelfde doen als iedereen, namelijk het maximale uit het pakket halen”, zei hij.
“Ik denk dat we op dit moment een sterke auto hebben geproduceerd. We moeten dit echter niet als vanzelfsprekend beschouwen, want elke keer dat er nieuwe regelgeving komt, ligt het ontwikkelingstempo erg hoog.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Martin Brundle gelooft dat George Russell het vertrouwen heeft om voor de titel te strijden als zijn auto het toelaat
“We hebben gezien dat Ferrari zelfs in 2022 het te verslaan team is in de eerste vier of vijf races, maar aan het einde van het seizoen zijn ze nog niet eens in de buurt van de titelstrijd.
“We moeten heel ijverig zijn. En zelfs als we het seizoen heel goed beginnen, betekent dat niet veel. We moeten het dus blijven proberen en race voor race gaan.”
Russell: Red Bull ‘erg traag’ in tweede test in Bahrein
Russell heeft zijn bezorgdheid geuit over het tempo van Red Bull tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen en stelde dat ze tijdens de eerste test in Bahrein een voorsprong hadden van “meer dan een halve seconde” in energieverbruik. Na de tweede test zei hij dat de “enge” voorsprong “drastisch was gesloten”.
Het energieverbruik zal dit jaar belangrijk zijn vanwege de nieuwe regelgeving voor de aandrijflijn die het vermogen opsplitst in 50 procent verbrandingsmotoren en 50 procent elektrisch.
Hij zei over Red Bull in Melbourne: “Van onze kant is er geen sprake geweest van strategisch poker. We zijn zeer consistent geweest met het plan dat we de afgelopen twee weken hebben uitgevoerd en zijn behoorlijk consistent gebleven op het gebied van brandstof en kracht.
“We hebben ons plan tijdens de test niet gewijzigd omdat we er sterk of langzaam uitzagen. Ik denk dat Red Bull er in de tweede test traag uitzag.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Max Verstappen zegt dat hij het Red Bull niet te ingewikkeld maakt, grapt dat als hij met een ‘winkelwagentje’ zou moeten racen, hij er tot het uiterste in zou rijden
“Ik geloof dat we ze de snelste hadden in de eerste test, en op basis van de cijfers die we kregen, gingen ze zeven tienden langzamer dan in de tweede test, terwijl wij en Ferrari een paar tienden sneller gingen met enkele nieuwe verbeteringen aan de auto. Naarmate de zaken vorderden, kon ik moeilijk begrijpen hoe ze zeven tienden in een week verloren.
“Ik verwacht eerlijk gezegd van hen dat ze heel sterk zijn, en daarom zijn we allemaal zo geïnteresseerd om te zien hoe dit uitpakt.”
Red Bull heeft in samenwerking met Ford hun eigen Red Bull-aandrijflijnmotoren gebouwd en de hoop is dat dit nieuwe project hen qua prestaties achter zal laten in vergelijking met Ferrari en Mercedes.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
De meest vurige momenten in de Formule 1 speelden zich buiten de auto af
Het team uit Milton Keynes is echter grotendeels betrouwbaar en snel geweest in het testen, rekening houdend met de verwachtingen, maar Verstappen wil niet vergeleken worden met andere topteams.
“Ik ben erg blij met wat we in de voorbereiding hebben gedaan. Het was een geweldig en trots moment voor iedereen – hoe het hele project samenkwam tussen de motor en de auto”, zei hij.
“Ik was erg verrast door hoe ik me voelde. De regelwijzigingen waren erg ingewikkeld, maar qua gevoel in de auto en rijervaring was het goed.
“Als we naar de prestatiekant kijken, zouden we graag wat sneller willen zijn. Maar van de dingen die we denk ik geleerd hebben, zijn we niet de snelste, maar ik weet niet (hoe Red Bull gaat presteren).”
Sky Sports F1 Australische GP-schema
Donderdag 5 maart
21.45: Oefening F3
22.55: Oefening F2
Vrijdag 6 maart
01.00 uur: Eerste training GP van Australië (sessie begint om 01.30 uur)*
02.55: F3 kwalificatie*
03.30: Persconferentie teambaas
03.50: F2 kwalificatie*
04.35: Tweede training GP van Australië (sessie begint om 05.00 uur)*
06.15: F1-show*
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Nu de Formule 1 een nieuw tijdperk betreedt, wordt Just Keep Watching, genomineerd voor een Grammy Award, van Tate McRae het nieuwe titelnummer voor de F1-verslaggeving van Sky Sports dit seizoen en daarna.
Zaterdag 7 maart
0.10 uur: F3-run*
01.10: Derde training GP van Australië (sessie begint om 01.30 uur)*
03.05: F2-run*
04.10: Voorbereiding kwalificatie GP van Australië*
05.00 uur: AUSTRALIAN GRAND PRIX KWALIFICATIE*
07.00: Ted-kwalificatienotitieboekje*
21.45: F3 hoofdrace*
Zondag 8 maart
00.20: F2 hoofdrace*
02.30 uur: GP van Australië Voorbereiding: Grand Prix zondag*
04.00 uur: AUSTRALISCHE GROTE PRIJS*
06.00 uur: Reactie GP van Australië: geblokte vlag*
07.00: Ted’s notitieboekje*
07.55: herhaling GP van Australië*
10.00 uur: hoogtepunten van de GP van Australië (ook op Sky One)*
*Ook op het Sky Sports Main Event
Bekijk elke race van het Formule 1-seizoen 2026 live op Sky Sports, te beginnen met de Grand Prix van Australië die dit weekend begint. Stream Sky Sports met NU – geen contract, op elk moment opzegbaar
