Met nog iets meer dan een maand te gaan in het seizoen doen de Memphis Grizzlies hun best om te overleven terwijl hun beste spelers zich blijven verbeteren en de verliezen blijven oplopen.
Sterbewaker Ja Morant zal zijn 16e wedstrijd op rij missen als de Grizzlies vrijdagavond de Dallas Mavericks bezoeken. Morant staat aan de kant met een linkerelleboogblessure en heeft sinds 21 januari niet meer gespeeld.
Grote man Zach Edey is nog steeds uitgeschakeld met een enkelprobleem, en rookie Cedric Coward heeft niet meer gespeeld sinds de All-Star-break vanwege een knieblessure.
Deze situatie maakt het voor de Grizzlies moeilijk om een samenhangende eenheid samen te stellen. En het verlies van Edey – naast de recente ruil van Jaren Jackson Jr., 1,80 meter lang en 1,80 meter lang, Jock Landale – heeft ervoor gezorgd dat de Grizzlies ook ineffectief zijn op de planken.
Na woensdag met 48-34 te zijn verslagen in een thuisverlies van 133-112 tegen de Golden State Warriors, worden de Grizzlies in hun laatste drie wedstrijden met 150-106 verslagen, allemaal verliezend.
Memphis heeft zeven van de laatste acht wedstrijden verloren, en het verschil op het glas speelt een rol.
“Absoluut”, zei Grizzlies-coach Tuomas Iisalo. “Met het formaatnadeel dat we hebben, moeten we wat wrijving op de bal kunnen uitoefenen, wat druk op de bal en de aanvallers niet op het punt laten komen waar ze de bal willen pakken.
“We gaven het te gemakkelijk op (in de laatste drie wedstrijden). Er was geen primaire velgbescherming, en op dit moment hebben we heel weinig secundaire velgbescherming die deze fouten kan uitwissen.”
De Grizzlies ondernamen donderdag stappen om de situatie aan te pakken door de 40-jarige free agent-aanvaller/centrum Taj Gibson een contract voor twee jaar te contracteren. Gibson, een 16-jarige NBA-veteraan die in 1.002 wedstrijden heeft gespeeld, is 1,80 meter lang.
Zijn laatste NBA-actie was vorig seizoen 37 wedstrijden voor de Charlotte Hornets, toen hij gemiddeld 2,9 punten en 3,2 rebounds scoorde.
Taylor Hendricks, onlangs overgenomen van de Utah Jazz, noteerde woensdag een aanzienlijke tijd in het centrum (niet zijn natuurlijke positie) en eindigde met 14 punten en zes rebounds.
“Hij bevond zich in een moeilijke situatie (tegen Golden State)”, zei Iisalo. “(Kyle) Anderson was te laat voor die wedstrijd. Taylor stapte na een zeer korte tijd bij het team in een nieuwe positie. Ik vond dat hij het goed deed, aangezien hij daar nog nooit had geoefend.”
Dallas heeft ook blessureproblemen gehad. Rookie of the Year-kandidaat Cooper Flagg heeft de laatste vijf wedstrijden gemist vanwege een voetblessure en zal waarschijnlijk niet spelen tegen Memphis. De Mavericks, die hun tweede wedstrijd op rij spelen, hebben elf van hun laatste dertien wedstrijden verloren.
Dallas verloor donderdag met 130-121 van de bezoekende Sacramento Kings, ondanks dat Naji Marshall een seizoenshoogste van 36 punten noteerde met 10 rebounds en zes assists. Khris Middleton droeg 17 punten bij.
Brandon Williams voegde vanaf de bank zestien punten en vier assists toe. Dinsdag scoorde Williams 19 punten en voegde 10 assists toe in een wegoverwinning op de Brooklyn Nets.
“Ik denk dat je kunt zien dat (Brandon) zijn perspectief heeft veranderd door mensen spelen te kunnen geven”, zei Dallas-coach Jason Kidd. “(Hij) gebruikt zijn snelheid om aan te vallen en wil niet per se doelpunten maken, maar creëert speelmogelijkheden voor andere mensen.
“Hij maakte een aantal grote schoten voor ons, en ik vond dat hij ook behoorlijk goed verdedigde. Ik denk dat je kon zien dat hij zich op zijn gemak voelde bij het leiden van het team.”
–Media op veldniveau
