Tijdcapsules zijn in principe ontworpen om duurzaam te zijn. Maar geen enkele tijdcapsule heeft het zo lang volgehouden als de ontwerpers hopen dat de ‘Amerikaanse tijdcapsule’ het zal volhouden.
De tijdcapsule, ontworpen om de halve eeuw van de oprichting van de Verenigde Staten te herdenken, wordt gemaakt door America250, een onpartijdige groep in opdracht van het Congres dit jaar een herdenking gehouden. Het plan is om de tijdcapsule op 4 juli ondergronds te begraven in Philadelphia, in het Independence National Historical Park, en over 250 jaar, in 2276, geopend te worden.
Het probleem is dat tijdcapsules, die meestal ondergronds worden begraven en worden blootgesteld aan de elementen, niet lang meegaan. “We hebben een aantal tijdcapsules begraven die meer dan 200 jaar oud zijn en de inhoud deed het niet goed”, zei Tony Medema, speciaal adviseur en projectmanager voor de tijdcapsules, woensdag op een persconferentie.
Wanneer tijdcapsules bestaan begraven in de hoeksteen van het gebouwof opgeslagen in een ruimte met klimaatbeheersing zoals de Bicentennial-tijdcapsule (opgeslagen op een plank in het Nationaal Archief), is het gemakkelijker om te bewaren wat erin zit. Als hij echter buiten staat, wordt hij blootgesteld aan verschillende weersomstandigheden en kan hij nat en beschadigd raken.
“Het grootste risico voor tijdcapsules is water”, zegt Jacob Ricker, een ingenieur bij het National Institute of Standards and Technology (NIST), een agentschap van het ministerie van Handel dat gewicht standaardiseert en aan tijdcapsules werkt.
Het ontwerpteam heeft voor de zekerheid verschillende voorzorgsmaatregelen genomen tijdcapsule beschermd blijven tegen water. Ze maakten de schepen van 36-inch hoge buizen om structurele kwetsbaarheden te verminderen. De capsule heeft drie binnenlagen die de inhoud afsluiten en beschermen tegen elementen van buitenaf, gevolgd door een roestvrijstalen buitenlaag die de hele tijdcapsule bedekt.
Binnenin zijn ontwerpbeslissingen functioneel en organisatorisch. Metalen potdeksels creëren luchtbellen. Er zijn ook stapels binnenplanken waar uiteindelijk items als vlaggen, items van de Rose Parade van 2026 en mailings uit alle 50 staten, vijf territoria en Washington D.C. zullen worden ondergebracht. Papieren documenten – de meest complexe inhoud – zullen in de binnenruimte worden opgeborgen.
De initiële plannen voor de tijdcapsule voorzagen dat deze ingebed was in een Het beeld is 46 voet lang uit de politieke cartoon ‘Join or Die’ uit 1754 van Benjamin Franklin, waarin een slang te zien is die bestaat uit stukken die de toenmalige Britse koloniën vertegenwoordigen. Het beeld wordt naar verwachting dit najaar voltooid. De organisatoren besloten echter dat het omwille van de lange levensduur beter zou zijn als de tijdcapsule ondergronds werd begraven.
Independence National Historical Park ligt ongeveer 9 meter boven zeeniveau stijgende zeespiegel Het zou over 250 jaar geen probleem moeten zijn, zei Ricker, maar de tijdcapsule is ook ontworpen om overstromingen te weerstaan.
“Omdat we ondergronds zijn, worden we vaak blootgesteld aan regen en dergelijke, en bestaat de mogelijkheid dat het grafgebied onder water komt te staan. Ons ontwerp houdt daar rekening mee”, zei hij. “Er zal dus geen zichtbaar water zijn, zelfs niet als er hevige regen valt of zoiets, waardoor de begraafplaats onder water zou komen te staan. De begraafplaats zou 100% afgedicht moeten zijn met alleen de buitenste schil.”
NIST-wetenschappers hielpen bij de ontwikkeling van de tijdcapsule samen met conserveringsexperts van de Library of Congress en in coördinatie met de National Park Service, aldus America250. De replica zal te zien zijn in het bezoekerscentrum van het Witte Huis, maar de tijd om het origineel te zien is beperkt: de eigenlijke tijdcapsule zal begin juni kort te zien zijn in Philadelphia voordat hij wordt begraven.
