President Donald Trump heeft de meest beslissende stappen in deze richting gezet het ministerie van Onderwijs ontmanteleneen stap die verreikende gevolgen zou hebben voor kwetsbare studenten en aanleiding heeft gegeven tot bezorgdheid onder onderwijsleiders en wetgevers, die beweren dat dit chaos en verwarring voor gezinnen zal veroorzaken in plaats van de hulp te bieden die ze daadwerkelijk nodig hebben.
Zijn regering kondigde dinsdag aan dat het de kernfuncties van het agentschap zou overdragen aan vier andere federale kantoren – nieuws dat felle kritiek opleverde van voorstanders van onderwijs die de wettigheid ervan in twijfel trokken en zeiden dat het neerkwam op een minachting voor de studenten van het land.
“Donald Trump en zijn regering hebben gestemd Amerikaanse onderwijsweekin een tijd waarin onze natie studenten, openbare scholen en docenten viert met het aankondigen van hun illegale plannen om studenten verder te verwaarlozen door het ministerie van Onderwijs te ontmantelen”, zei Becky Pringle, voorzitter van de National Education Association (NEA) in een verklaring. “Dit is wreed. Dit is beschamend. En onze studenten verdienen beter.”
De regering-Trump zal belangrijke afdelingsprogramma’s op het gebied van basis- en middelbaar onderwijs, hoger onderwijs, Indiaas onderwijs en internationale studies opnieuw toewijzen via zogenaamde interagency-overeenkomsten met de ministeries van Arbeid, Binnenlandse Zaken, Volksgezondheid en Human Services en Staat.
De reorganisatie markeert een van de belangrijkste herzieningen van het departement sinds het werd opgericht tijdens de regering van voormalig president Jimmy Carter in 1979. Alleen het Congres kan federale agentschappen oprichten en heeft als enige de bevoegdheid om de herstructurering of afschaffing ervan goed te keuren.
De stap om het agentschap te herstructureren, zeggen Trump-functionarissen, zal resulteren in een grotere efficiëntie door de administratieve lasten te verminderen en het gemakkelijker te maken om doelen te bereiken, zoals het afstemmen van onderwijs op de bereidheid van de beroepsbevolking.
Kwetsbare studenten zullen op unieke wijze worden getroffen door deze reorganisatie, waarbij de overdracht van basis- en voortgezet onderwijsprogramma’s naar het ministerie van Arbeid grote zorgen doet rijzen over het welzijn van economisch achtergestelde studenten. Het ministerie van Arbeid zou programma’s als Titel I beheren, die extra middelen bieden aan basisscholen die deze studenten bedienen. Labour zal ook een subsidieprogramma voor post-secundair onderwijs beheren, goedgekeurd onder de Higher Education Act, met als doel een einde te maken aan de verwachte tekorten aan arbeidskrachten in meer dan 700.000 geschoolde banen in het hele land.
“Het verplaatsen van Titel I, de grootste federale financieringsstroom die cruciale middelen levert aan scholen die de laagste inkomens van Amerika dienen, naar het ministerie van Arbeid heeft geen zin”, zegt Denise Forte, president en CEO van The Education Trust, een non-profitorganisatie die pleit voor gelijkheid op de scholen van het land.
“De regering-Trump is begonnen met het verkopen van delen van het ministerie van Onderwijs”, zei Forte in een verklaring. “Het verder terugbrengen van deze kantoren… en het overdragen ervan aan instellingen die werkzaam zijn in de volksgezondheid en kortetermijnopleidingen, die geen vaardigheden, expertise of capaciteit hebben op het gebied van onderwijs, gaat niet over het verbeteren van de resultaten van studenten. Het gaat over het implementeren van een bedrijfsmodel dat studenten verandert in instrumenten, en niet in mensen die ondersteuning nodig hebben.”
Leiders van de twee grootste Amerikaanse lerarenvakbonden, de NEA en de American Federation of Teachers (AFT), noemden de herstructurering een verraad aan studenten en gezinnen.
“Deze stap houdt geen inkrimping of hervorming in – het is het opgeven en opgeven van de toekomst van Amerika”, zei AFT-president Randi Weingarten in een verklaring. “In plaats van leiderschap te tonen bij het helpen van alle studenten om hun potentieel te benutten, negeert het die verantwoordelijkheid.”
Op dezelfde manier verwerpt Weingarten het idee dat herstructurering over efficiëntie gaat.
“Wat er nu gebeurt, gaat niet over het terugdringen van de administratieve rompslomp”, zei hij. “Als dat het doel is, kunnen leraren hen daarbij helpen… In plaats daarvan zal het verspreiden van diensten over meerdere afdelingen meer verwarring, meer fouten en meer barrières creëren voor mensen die alleen maar proberen toegang te krijgen tot de ondersteuning die ze nodig hebben.”
Andere veranderingen zijn van invloed op studentengroepen die doorgaans extra ondersteuning nodig hebben: het ministerie van Binnenlandse Zaken wordt de primaire beheerder van het Indiase onderwijsprogramma en zal dienen als aanspreekpunt voor stammen en studenten. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services zal een programma beheren voor ouders van studenten, genaamd Child Care Access Means Parents in School (CCAMPIS) en andere programma’s die verband houden met de accreditatienormen voor buitenlandse medische scholen. Ten slotte zal het ministerie van Buitenlandse Zaken het Fulbright-Hays-programma beheren, dat subsidies verstrekt aan studenten, docenten, bestuurders en instellingen.
Het is onduidelijk wat er met Indiaanse studenten zou gebeuren als het Indiase onderwijsprogramma zou worden overgedragen aan het ministerie van Binnenlandse Zaken, een bureau dat de natuurlijke hulpbronnen beheert en niet het onderwijs voor kinderen. De toekomst van duizenden universiteitsouders die afhankelijk zijn van subsidies voor kinderopvang op de campus is ook onzeker, aangezien het verplaatsen van het programma voor toegang tot kinderopvang betekent ouders in scholen naar het ministerie van Volksgezondheid en Human Services verstoringen zou kunnen veroorzaken in de ondersteuning van degenen die hun reizen tot op zekere hoogte omleiden. Het verschuiven van de verantwoordelijkheid van het ministerie van Onderwijs naar het ministerie van Arbeid ondermijnt het doel van openbaar onderwijs, aldus Keri Rodrigues, voorzitter van de National Parents Union.
“In een tijd waarin het publiek transparantie eist met betrekking tot het Epstein-archief, lanceert de regering een chaotische aanval op het onderwijs”, zei hij in een verklaring. “Gezinnen zien dit duidelijk: een politieke afleiding, geen visie voor betere scholen. Openbaar onderwijs heeft er nooit op gericht geweest om van kinderen fabrieksarbeiders te maken, maar altijd over het voorbereiden van de scheppers, vernieuwers en dromers die de toekomst van onze natie vorm zullen geven.”
De democratische senator Patty Murray, die vice-voorzitter is van de Senaatscommissie voor Kredieten, zette vraagtekens bij de grondwettigheid van de interinstitutionele overeenkomst.
“Donald Trump en Linda McMahon proberen op onrechtmatige wijze de doelstelling van Project 2025 te verwezenlijken, namelijk het elimineren van het ministerie van Onderwijs en het aanspreken van studenten in alle delen van het land”, aldus de wetgever uit Washington, zelf voormalig kleuterleidster.
De democratische vertegenwoordiger Summer Lee, die lid is van de House Oversight and Government Reform Committee en van de Education and Labour Committee, noemde de revisie “een directe aanval op studenten, gezinnen en docenten die afhankelijk zijn van kritische bescherming.”
In zijn verklaring benadrukte de wetgever uit Pennsylvania dat zelfs de minister van Onderwijs heeft erkend dat alleen het Congres de bevoegdheid heeft om het departement te elimineren.
“Onze kinderen verdienen beter dan politieke actie die hun toekomst in gevaar brengt”, zei hij. “En laten we duidelijk zijn: ongeschoolde kiezers zijn geen bijproduct van autoritarisme – ze zijn een voorwaarde. We zullen terugvechten.”
Critici van de veranderingen van het departement zeggen ook dat ze zich zorgen maken dat het Office of Civil Rights (OCR) en het Office of Special Education and Rehabilitation Services naar andere federale instanties zullen worden verplaatst. De regering-Trump heeft haar macht en effectiviteit verminderd door personeelsinkrimping en – vooral in het geval van OCR – de sluiting van regionale kantoren waardoor burgerrechtenzaken ononderzocht zijn gebleven.
“Het overdragen van de autoriteit van OCR aan een andere afdeling die niet over de capaciteit beschikt om zijn essentiële functies uit te voeren, zal alleen maar garanderen dat klachten over burgerrechten massaal genegeerd zullen blijven worden zonder oplossing”, aldus Forte. Dit soort ontwikkelingen zullen onevenredig grote gevolgen hebben voor gekleurde studenten, studenten met een beperking en Engelstalige leerlingen.
Leiders uit de onderwijssector, waaronder de AFT, en wetgevers bereiden zich al voor om de reorganisatie voor de rechtbank aan te vechten.
