Inzet influenza werd dit najaar ernstiger, vooral in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben dit gedaan heeft het benoemd Griepseizoen 2024-2025 als het zwaarste seizoen sinds 2017-2018. In Engeland vond de verspreiding van deze ziekte eerder plaats dan in de voorgaande periode sinds 2003-2004.
Tegen deze achtergrond verschillende media stopcontacten is begonnen gebruik de term ‘supergriep’. Deze term is echter geen officiële medische term. De eigenlijke naam is ‘subclade K’, een nieuwe variant van influenza A H3N2.
Deze variant heeft veel mutaties in een eiwit op het oppervlak van het virus, genaamd hemagglutinine, en is dus antigeen anders dan de variant die in bestaande vaccins wordt gebruikt. Hierdoor kan het een deel van de immuniteit ontwijken die is verworven door eerdere infecties of vaccins, waardoor mensen vatbaarder worden voor infecties. Genetische analyse door de Britse Health Security Agency heeft dat opgeleverd onthuld dat 87 procent van de sinds eind augustus 2025 gedetecteerde H3N2-virussen subclade K zijn.
De uitbraak begon eerder dan normaal
De term ‘supergriep’ is niet noodzakelijkerwijs wetenschappelijk accuraat. De H3N2-stam veroorzaakt al ernstige ziekten bij ouderen en kinderen, en de nieuwe mutante stam maakt deze niet nog dodelijker. In tegenstelling tot de naam zouden de gevaren die inherent zijn aan dit virus niet verschillen van die van het conventionele H3N2-type.
In 2025 bereikte de Amerikaanse grieppandemie begin februari een hoogtepunt, met actieve epidemieën in 87,3 procent van het land. Voor de elfde week op rij ruim 50 procent van het land registreerde hoge epidemische cijferseen anomalie die veroorzaakt 287 kindersterfte. Deze cijfers weerspiegelen echter de omvang van de epidemie en impliceren geen stijging van het sterftecijfer als gevolg van het virus zelf.
Begin dit jaar brak in grote delen van de wereld een griepepidemie uit. Hoewel de piek van de epidemie in Japan gewoonlijk tussen eind december en februari plaatsvindt, begon de epidemie in 2025 eind september. Volgens het ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn waren van de 23 H3-virusstammen die tussen september en 5 november in Japan waren verzameld en die konden worden geanalyseerd, er 22 subclade K.
Aangenomen wordt dat de initiële oorzaak van deze uitbraak een afname van de immuniteit van de gemeenschap is als gevolg van tegenmaatregelen nieuwe besmetting met het coronavirus (Covid-19)evenals een afname van de fysieke kracht als gevolg van een recordbrekende hittegolf. Tijdens de drie jaar van de coronaviruspandemie werden de meeste griepepidemieën onderdrukt. Hierdoor bestaat de mogelijkheid dat de immuniteit van mensen tegen het virus afneemt. Sterker nog, met de grieppandemie van 2024 in Australië op zijn hoogste niveau sinds 19 jaar geleden zou het niet verrassend zijn om een soortgelijke trend op het noordelijk halfrond te zien.
Bestaande vaccins zijn effectief
Er bestaat ook grote belangstelling voor de werkzaamheid van vaccins tegen deze dodelijke virusstam. Het vaccin voor het seizoen 2025-2026 is gebaseerd op de conventionele J.2-lijn (subclade), die een andere antigeniciteit heeft dan de K-subclade. Voorlopige gegevens uit Groot-Brittannië hebben echter bevestigd dat 70-75 procent van de gevaccineerde kinderen en 30-40 procent van de volwassenen na infectie niet naar de eerste hulp is gegaan of in het ziekenhuis is opgenomen. Dit betekent dat, ook al is de antigeniciteit niet volledig hetzelfde, het vaccin nog steeds effectief is bij het voorkomen van ernstige ziekten.
De basisvoorzorgsmaatregelen zijn dezelfde als bij conventionele griep. Vaccinatie wordt aanbevolen in oktober tot november vóór de epidemie, en de effecten treden ongeveer twee weken na vaccinatie op. Dit wordt vooral aanbevolen voor mensen van 65 jaar en ouder, mensen met comorbide medische aandoeningen, zwangere vrouwen, kinderen van 6 maanden tot 5 jaar en medisch personeel. In het dagelijks leven zijn het grondig wassen van de handen en het grondig desinfecteren van de handen, evenals het dragen van een masker in menigten effectief. Binnenventilatie en het handhaven van de juiste luchtvochtigheid zijn ook belangrijk bij het onderdrukken van virale activiteit.
