NAIROBI, Kenia — Kenianen rouwen om de dood van een geliefde ‘supertusker’-olifant, wiens lange leven in het wild symbool staat voor het groeiende succes van het land bij het beschermen van het zoogdier tegen ivoorstropers.
De mannelijke olifant die zaterdag stierf, heette Craig. Hij woonde in Amboseli National Park, een beschermd gebied in het zuiden van Kenia dat favoriet is bij safaritoeristen, aldus de Kenya Wildlife Service in een verklaring.
“Craig, de legendarische supertusker die bekend staat om zijn enorme, baanbrekende slagtanden en zijn kalme en waardige aanwezigheid, is op 54-jarige leeftijd overleden”, aldus de verklaring.
De Amboseli Trust for Elephants zei dat Craig een natuurlijke dood stierf. De natuurbeschermingsgroep zei dat ze iedereen dankbaar was die zich heeft ingezet om het dier te helpen ‘zijn leven op natuurlijke wijze te leiden’.
De lokale omroep NTV zond een fragment uit over de dood van Craig en zei dat de olifant een zeldzaam wezen was als “een van de laatst overgebleven olifanten die als super-tusker in Afrika werden geïdentificeerd.”
Deze term beschrijft een mannetjesolifant met slagtanden die elk meer dan 45 kilogram wegen. Zulke grote slagtanden zijn zo lang dat ze over de grond kunnen schrapen als een olifant loopt, aldus de Tsavo Trust, een non-profit natuurbeschermingsorganisatie in Kenia. Vrouwelijke koeien met lange slagtanden worden iconische koeien genoemd, aldus de groep.
In Amboseli National Park, een beschermd gebied waarvan de vegetatie varieert van savannebossen tot open graslanden nabij de grens met Tanzania, valt Craig op als een trekpleister voor toeristen en een sleutelfiguur voor natuurbeschermers die zich inzetten om olifanten te beschermen tegen stropers en andere bedreigingen.
Er werd gezegd dat de olifant kalm was en “vaak geduldig bleef staan terwijl bezoekers hem fotografeerden en filmden”, aldus een verklaring van de Kenya Wildlife Service.
In 2021 werd Craig geadopteerd door brouwer East African Breweries via zijn populaire merk Tusker, dat de uitmuntendheid weerspiegelt maar ook de samenwerking tussen natuurbehoudsgroepen en anderen in Kenia benadrukt.
De nationale parken en reservaten van Kenia herbergen een verscheidenheid aan diersoorten en trekken jaarlijks miljoenen bezoekers, waardoor het land een toeristisch centrum is.
Volgens de laatste officiële cijfers is de olifantenpopulatie toegenomen van 36.280 in 2021 naar 42.072 in 2025.
In het Mwea National Game Reserve, een beschermd gebied ten oosten van de Keniaanse hoofdstad Nairobi, De olifantenpopulatie groeide spectaculairDit zal het ecosysteem belasten en de verplaatsing van ongeveer honderd olifanten tegen 2024 vereisen.
Afrikaanse savanneolifant is het grootste landdier. Volwassen mannetjes wegen ongeveer zes ton. Craig “verwekte een aantal kalveren en zorgde ervoor dat zijn sterke bloedlijn en zachte karakter generaties lang voortleefden”, aldus de natuurbeschermingsdienst.
___ Muhumuza rapporteerde vanuit Kampala, Oeganda.
