Na maanden van verwachting gaf de loting van de FIFA Wereldbeker 2026 ons vrijdag een duidelijker beeld van hoe het toernooi van volgende zomer – het eerste met een recordaantal van 48 teams – zal verlopen.
Er zijn nog zes kwalificatieplekken, vier afkomstig uit Europa en nog twee uit de intercontinentale play-offs van de FIFA, die beide in maart worden gehouden. Maar nu weten we meer over de samenstelling van de groep, de potentiële paden en verhaallijnen die ons volgende zomer waarschijnlijk meer dan een maand zullen boeien.
Hier zijn enkele belangrijke afhaalrestaurants:
Groep des doods: Groep L – Engeland, Kroatië, Ghana, Panama
Canada, dat mede-gastheer is van Groep B, zou het erg lastig kunnen krijgen als Italië buiten het play-offtraject valt. Hetzelfde geldt ook voor de Amerikaanse Groep D als Turkiye zich aansluit. En elk van de drie bevestigde teams uit Groep I (Frankrijk, Noorwegen, Senegal) zou die vier mogelijk kunnen winnen.
Maar de Engelse Groep L lijkt op papier het moeilijkst. Ghana heeft een veel betere Europese talentenpool dan de nummer 1 FIFA-ranglijst doet vermoeden. 72 momenteel. Kroatië en Engeland zijn beide teams die de kans hebben om de WK-finale te bereiken. En Panama was de afgelopen tien jaar consequent een van de vier beste teams in de CONCACAF.
Levensgroep: Groep G – België, Egypte, Iran, Nieuw-Zeeland
Hoewel België nog steeds de Pot 1-status ontvangt, is dit duidelijk een nationaal teamprogramma in generatieovergang, waarbij Egypte en Iran er allebei van dromen om een of twee verliezen te lijden en de groep te winnen. Zelfs Nieuw-Zeeland dacht voor het eerst kans te maken op kwalificatie vanuit hun WK-groep.
Elders zal Argentinië het gevoel hebben dat het een gunstig gelijkspel heeft verdiend in Groep J (naast Algerije, Oostenrijk en Jordanië), en Portugal en Colombia zullen hun kansen koesteren om zonder incidenten door te stromen vanuit Groep K, waar ook Oezbekistan en de intercontinentale play-offkwalificatiewedstrijden deel van uitmaken.
Beste groepsspel
Brazilië versus Marokko (Groep C): Een Braziliaans team dat waarschijnlijk de overstap maakt van Neymar, staat tegenover een Marokkaans team met hoge verwachtingen nadat het in 2022 de eerste Afrikaanse halvefinalisten werd.
Egypte versus Iran (Groep G): Een potentieel explosieve ontmoeting tussen twee van de grootste voetbalmachten in de moslimwereld, die relatief weinig rivaliteit tussen hen kennen.
Spanje versus Uruguay (Groep H): Een interessante stijlbotsing tussen Luis de la Fuente’s moderne versie van de Spaanse tiki-taka en de georganiseerde chaos van Marcelo Bielsa.
Frankrijk versus Noorwegen (Groep I): Een wedstrijd waarin twee van ’s werelds beste doelpuntenmakers zouden kunnen optreden: Kylian Mbappe uit Frankrijk en Erling Haaland uit Noorwegen.
Engeland versus Kroatië (Groep L): De twee teams ontmoeten elkaar voor de vierde keer in een groot internationaal toernooi sinds 2004, met als meest opvallende de overwinning van Kroatië in de halve finales van het WK 2018.
Meer verhaallijnen
Opnieuw een déja vu: tijdens hun eerste WK-optreden in 28 jaar zal Schotland het opnemen tegen dezelfde twee groepstegenstanders als in 1998: Brazilië en Marokko.
Koloniale spanning: finalisten WK 2022 Frankrijk wordt voor het eerst sinds 2002 geconfronteerd met een van zijn oudste voormalige koloniën, toen Senegal op het WK een van de grootste tegenslagen aller tijden veroorzaakte.
Wraak voor Gijon: Algerije lanceerde 44 jaar later een wraakaanval op de Oostenrijkers waarvan sommigen geloofden dat ze in 1982 samenspanden met West-Duitsland om de Noord-Afrikaanse landen te elimineren.
Een Italiaanse overname van Toronto?: Als de Azzurri de play-offs winnen, zullen ze het opnemen tegen Canada in Toronto, een stad die 30% van de etnisch Italiaanse bevolking van Canada telt.
–Ian Quillen, media op veldniveau
