Premier van Israël Benjamin Netanyahu heeft de president van het land zondag gevraagd hem gratie te verlenen wegens beschuldigingen van corruptie, in een poging een langlopend proces te beëindigen dat de natie heeft verdeeld.
Netanyahu, die het Israëlische rechtssysteem heeft bestreden vanwege de beschuldigingen, zei dat het verzoek zou helpen het land te verenigen in een tijd van ingrijpende veranderingen in de regio. Maar dit leidde onmiddellijk tot kritiek van zijn tegenstanders, die zeiden dat gratie de democratische instellingen zou verzwakken en een gevaarlijke boodschap zou afgeven dat hij boven de rechtsstaat staat.
Netanyahu heeft een gratieverzoek ingediend bij de juridische afdeling van het presidentiële bureau, aldus het kantoor van de premier in een verklaring. Het kantoor van de president noemde het een ‘buitengewoon verzoek’ dat ‘significante implicaties’ met zich meebrengt.
Netanyahu is de enige premier in de geschiedenis van Israël die terechtstaat, nadat hij werd beschuldigd van fraude, vertrouwensbreuk en het aannemen van steekpenningen in drie afzonderlijke zaken waarin hij werd beschuldigd van het uitwisselen van gunsten met rijke politieke achterban. Hij is nergens voor veroordeeld.
Netanyahu verwierp de beschuldigingen en beschreef de zaak als een heksenjacht, georkestreerd door de media, politie en rechtbanken.
Zijn verzoek kwam weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump er bij Israël op aandrong Netanyahu gratie te verlenen. Eerder deze maand stuurde Trump ook een brief naar president Isaac Herzog waarin hij de corruptiezaak een ‘politieke en ongerechtvaardigde vervolging’ noemde.
Herzog is de voormalige politieke rivaal van Netanyahu, maar de mannen hebben een goede werkrelatie.
In een opgenomen verklaring zei Netanyahu dat het proces zijn land verdeeld had. Hij zei ook dat het drie keer per week voor de rechtbank moeten verschijnen een afleiding was die het hem moeilijk maakte om leiding te geven.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
“De voortzetting van dit proces zal ons van binnenuit verdelen, verdeeldheid aanwakkeren en de verdeeldheid verdiepen. Ik geloof, net als vele anderen in dit land, dat een snelle oplossing van dit proces een grote bijdrage zal leveren aan het de-escaleren van het conflict en het bevorderen van de brede verzoening die ons land zo hard nodig heeft”, zei hij.
Netanyahu heeft dit standpunt het afgelopen jaar meerdere malen ingenomen. Deze zaak werd echter herhaaldelijk uitgesteld omdat deze betrekking had op de oorlog en de onrust die waren veroorzaakt door de door Hamas geleide militante aanval in Zuid-Israël op 7 oktober 2023.
Het gratieverzoek van Netanyahu bestaat uit twee documenten: een gedetailleerde brief ondertekend door zijn advocaat en een brief ondertekend door Netanyahu. Ze worden voor advies naar het ministerie van Justitie gestuurd en vervolgens doorgestuurd naar de juridisch adviseur in het kantoor van de president, die aanvullende adviezen voor de president zal formuleren.
Juridische experts zeiden dat het gratieverzoek het proces niet kon stoppen.
“Dat is onmogelijk”, zegt Emi Palmor, voormalig directeur-generaal van het ministerie van Justitie.
“Je kunt niet beweren dat je onschuldig bent terwijl het proces gaande is en naar de president komen en hem vragen om tussenbeide te komen”, zei hij. De enige manier om het proces te stoppen is door de procureur-generaal te vragen het proces uit te stellen, zei hij.
In zeldzame gevallen kan het systeem Netanyahu vergeven. Experts zeggen dat de president een ruime beoordelingsvrijheid heeft bij het verlenen van vergunningen, en dat zijn toezicht beperkt is.
Echter, “in de regel beoordeelt de president gratieverzoeken pas nadat alle juridische processen zijn afgerond. De mogelijkheid van gratie vooraf… is uiterst zeldzaam”, schreef het Israel Democracy Institute eerder deze maand. “Vergeving voordat de straf wordt opgelegd, terwijl het juridische proces nog gaande is, vormt een bedreiging voor de rechtsstaat en ondermijnt ernstig het beginsel van gelijkheid voor de wet.”
Netanyahu portretteert zichzelf als slachtoffer
In 2008 vroeg Netanyahu als oppositieleider premier Ehud Olmert om af te treden omdat hij te maken kreeg met toenemende corruptieschandalen. Destijds zei Netanyahu dat een premier die verwikkeld was in een schandaal geen mandaat had om het land te leiden, en dat er een risico bestond dat Olmert beslissingen zou nemen die zijn persoonlijke belangen ten goede zouden komen en niet die van het land.
Olmert nam ontslag nog voordat hij dat jaar werd aangeklaagd en zat later zestien maanden in de gevangenis.
Netanyahu heeft een andere en uitdagende toon aangeslagen sinds zijn juridische problemen begonnen. Hij heeft zichzelf afgeschilderd als het slachtoffer van een ‘diepe staat’-samenzwering die probeert hem uit zijn ambt te verdrijven.
Kort nadat hij eind 2022 zijn huidige regering had gevormd, onthulde Netanyahu plannen om het Israëlische rechtssysteem te herzien.
Netanyahu noemde het plan een broodnodige hervorming. Maar zijn tegenstanders beschuldigen hem ervan dat hij probeert het rechtssysteem te ondermijnen, de checks and balances van het land te ondermijnen en belangenverstrengeling te hebben terwijl hij terechtstaat.
Het plan leidde tot massale straatprotesten tegen de regering, en critici zeiden dat diepe verdeeldheid een boodschap van zwakte naar de vijanden van Israël stuurde, wat Hamas ertoe aanzette zijn offensief in 2023 te lanceren.
Het verzoek van Netanyahu leidde zondag ook tot verzet, met onmiddellijke reacties van oppositie- en belangengroepen die er bij de president op aandrongen zijn verzoek niet in te willigen.
“Je kunt hem geen gratie verlenen zonder schuldbekentenis, uiting van spijt en onmiddellijke pensionering uit het politieke leven”, zei oppositieleider Yair Lapid.
De Beweging voor Kwaliteitsregering in Israël zei dat het verlenen van gratie aan een premier die beschuldigd wordt van ernstige misdrijven als fraude en vertrouwensbreuk een duidelijke boodschap zou afgeven dat er burgers zijn die boven de wet staan.
Maar sommige Israëli’s spraken hun steun uit voor het verzoek van Netanyahu.
“Bibi Netanyahu deed het juiste door om vergeving te vragen”, zei Lior Gal, een inwoner van Jeruzalem, verwijzend naar de bijnaam van de premier. ‘Hij verdient gratie. Dit hoofdstuk moet eindigen en we blijven bij elkaar en gaan verder.’
—Josef Federman heeft vanuit Jeruzalem bijgedragen aan dit rapport.
© 2025 Canadese pers
