De Los Angeles Kings bevinden zich in een uitdagende positie terwijl ze zich voorbereiden op Game 4 van hun play-offserie tegen de Colorado Avalanche. Na een teleurstellende 4-2 nederlaag in Game 3, scoorden de Kings de op een na minste doelpunten in de play-offs van de Stanley Cup en scoorden slechts vier doelpunten gedurende de reeks. Het enige team met minder doelpunten zijn de Ottawa Senators, terwijl ook de Pittsburgh Penguins de grens van vier doelpunten delen met Los Angeles. Alle drie de teams staan momenteel met 3-0 achter in hun respectievelijke reeksen.
Offensieve strijd heeft de koningen geteisterd, en een groot deel van de schuld ligt bij hun toplijn, Artemi Panarin, Anze Kopitar en Adrian Kempe. Terwijl de Kings de zaken willen veranderen, is het misschien tijd om een herziening van hun opstelling te overwegen in de aanloop naar een cruciale Game 4.
Game 3 illustreerde duidelijk de worstelingen waarmee de eerste linie van de Kings te maken kreeg, wat samen een min-negen plus-minus rating opleverde, inclusief een leeg net doelpunt gescoord door Brock Nelson om de wedstrijd te bevriezen. Interim-coach DJ Smith besprak de prestaties van het team tijdens de vrije dag van vrijdag en benadrukte de noodzaak van resultaten ondanks de getoonde inspanningen op het ijs. “Afgezien van ons spel waren er naar mijn mening een paar jongens die beter hadden kunnen spelen”, zei Smith. Hij onderstreepte dat hoewel deze inspanningen al bestaan, de uitvoering ervan moet worden verbeterd.
Afgezien van hun worstelingen in Game 3, heeft het toptrio van de Koningen niet dezelfde sterke punten in de serie gepost. Panarin leidde het team in het scoren met twee doelpunten en drie punten, die allemaal voortkwamen uit het powerplay. Kempe heeft slechts één punt bijgedragen, wat ook gebeurde tijdens een powerplay-situatie, terwijl Kopitar, de aanvoerder van de Kings, nog moet scoren. Nu Game 4 mogelijk het laatste NHL-optreden van Kopitar markeert, is de urgentie om de aanval uit te lokken alleen maar groter geworden.
Gezien de afnemende prestaties van de toplijn zou het voor Smith een goed moment kunnen zijn om een nieuwe combinatie te verkennen. De Kings bevonden zich in een positie waarin ze niets te verliezen hadden tegen een taaie tegenstander. “Ik denk dat je over alles moet nadenken”, zei Smith. “Of het nu gaat om het door elkaar halen van de top zes, het naar voren brengen van spelers, het laten vallen van spelers… we zullen naar alle mogelijkheden kijken om een wedstrijd te winnen.” Terwijl de Kings hun hoop op de play-offs willen redden, zou een nieuwe aanpak de sleutel kunnen zijn om hun offensieve potentieel te ontsluiten.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
