Wie is SA Cosby? De auteur achter Obama’s favoriete rural noir-boeken

Wanneer koning van Zuid-noirSA Cosby diende zijn debuutroman ‘My Darkest Prayer’ in, die herhaaldelijk werd afgewezen. “Een van de redacteuren zei: ‘Ik kan niet geloven dat dit niveau van geweld en intensiteit zich in een landelijk gebied afspeelt’”, vertelde Cosby me lachend. “Ik had zoiets van: ik ben hier opgegroeid. Als je in een landelijk gebied woont en het is een vrijdag- of zaterdagavond, dan is er niet veel anders te doen dan drinken, vechten en rondrijden.” Hij gaf toe dat hij tot op zekere hoogte overdreef. ‘Maar Raymond Chandler overdrijft. Robert Cray overdrijft. Deze grote schrijvers,’ zei Cosby. “Romans mogen geen documentaires zijn.”

De nieuwste, “Koning van As,” meeslepend en angstaanjagend, en krijgt nog steeds veel bijval. Cosby’s werk stond bovenaan de bestsellerlijsten en werd geprezen door voormalig president Obama. De kenmerkende verhalen van de auteur zijn geworteld in zijn achtergrond. Hij werd arm geboren op het platteland van Virginia. Het gezin woont in een stacaravan.

‘Ik ben opgegroeid met verhalen, maar had niet veel geld’, vertelde hij me. “Tot mijn vijftiende had ik geen binnenloodgieterswerk.”

We spraken via Zoom, met een vlekkerige verbinding omdat hij nog steeds op het platteland van Virginia woont. Toen hij jong was, gingen Cosby’s ouders uit elkaar, en zijn moeder, die gezondheidsproblemen had, had het moeilijk. Cosby ging naar de universiteit, maar stopte ermee om te verhuizen en voor haar te zorgen.

Hij wilde schrijver worden, maar werkte fulltime als associate manager bij een grote ijzerhandel. Hij greep elke tijd die hij kon. “Ik schrijf tijdens mijn lunchpauze”, zegt hij. “Ik schreef de brief laat in de avond, omdat ik tijdens mijn werk ook de voornaamste verzorger van mijn moeder was.” Nadat zijn moeder stierf – een verlies dat tot uiting komt in zijn fictie – woonde hij bij zijn huidige vrouw en was hij oproepbaar in het uitvaartcentrum van haar moeder. Ondanks dit alles bleef hij schrijven en kreeg uiteindelijk grip en steun van een online magazine Misdadig.

Cosby heeft vijf romans gepubliceerd (plus sciencefictionserie voor kinderen samen geschreven met liefde zoeken). Hij won in 2020 de LA Times Mystery/Thriller Book Prize voor zijn aangrijpende noir-roman ‘Blacktop Wasteland’, en dit jaar ontving hij dezelfde prijs ook voor zijn briljant geplotte thriller. ‘Koning van As.’

Daarin verlaat de oudste broer Roman zijn hoogwaardige financiële managementbedrijf in Atlanta om naar huis terug te keren nadat zijn vader ernstig gewond is geraakt bij een ongeval. Daar hield zijn zus Neveah het familiecrematoriumbedrijf draaiende. Hun jongere broer, Dante, is een onverantwoordelijke feestjongen die betrokken is bij een gewelddadige plaatselijke bende. Het boek staat vol bloedige lijken.

Bij ‘King of Ashes’ staat zo’n hoge inzet dat het goed is dat ze een plek hebben om lichamen te verbranden. Roman neemt de verantwoordelijkheid voor het oplossen van de situatie, maar hoe meer macht hij heeft, hoe donkerder zijn leven wordt. Het heeft elementen van de klassieke tragedie, waarbij de levens van de personages voorbestemd zijn om elkaar op vreselijke manieren te kruisen.

“Terwijl ik schrijf, denk ik erover na hoe zwaar geheimen zijn, hoe zwaar pijn is, en hoe wat we vasthouden ons kan tegenhouden”, zei Cosby. “Voor mij zijn de broers en zussen het hart van het boek.”

Als schrijver is de kans groter dat hij zich uitstrekt dan verdubbelt. Zijn romans kunnen in verschillende mysterie-/thriller-subcategorieën worden ingedeeld: ‘Blacktop Wasteland’ is een overvalroman, ‘Razorblade Tears’ is een wraakthriller, ‘All the Sinners Bleed’ is een politieprocedureroman.

Wat ze gemeen hebben is hun locatie, in het zuidoosten van Virginia. “Ik ben blij dat ik mijn karakter terug kan binden aan deze bestaande plek”, zei Cosby. Het is een combinatie van zijn geboorteplaats en aangrenzende provincies. “Ik hou van de stabiliteit die het creëert. Ik wil dat je je geaard voelt, alsof deze plek geschiedenis heeft. Deze plek heeft legendes, mythen en overleveringen.” Als een redacteur uit het verleden vond dat er daar niet genoeg gebeurde, negeerde hij William Faulkners Yoknapatawpha County, Mississippi, een fictieve plek met eindeloze verhalen.

Wat is rural noir precies? Cosby omschreef ze voor mij als ‘de boeken die het noir existentialisme uit de stad naar het binnenland brachten en naar de heuvels en vlakten brachten.’ Hij vertelde iets wat misdaadschrijver James DF Hannah ooit zei: ‘Ik weet dat donkere steegjes eng zijn. Maar ik zeg je: er is geen plek enger dan een landweg ’s nachts als de lucht pikdonker is en er geen sterren zijn.’

In ‘King of Ashes’ wacht het gevaar vaak waar de straatverlichting aan de regionale grenzen ophoudt. Maar het volgende boek zal de twee combineren – naast de vertrouwde Virginia-setting zal de actie het land doorkruisen en Los Angeles bereiken. Afgezien van een paar cameeën en cross-overs – ‘SA Cosby Shared Universe’, grapt hij – schreef Cosby op zichzelf staande romans. Voor mysterieschrijvers die vaak snel schrijven voor mensen die graag snel lezen, kan alleen schrijven als schadelijk worden beschouwd. Seriële romans verschijnen vaak één keer per jaar, zijn verslavend en hebben karakters die veel mensen leuk vinden. Denk aan Michael Connelly – hij is Harry Bosch en Lincoln-advocaatMickey Haller – die binnenkort allemaal een ander boek zullen hebben.

Maar Cosby’s unieke verhaal bleef niet onopgemerkt in Hollywood. Eerder dit jaar maakte Netflix bekend dat het Cosby’s zou aanpassen “Alle zondaars bloeden” werd een beperkte serie, met Ṣọpẹ́ Dìrísù in de hoofdrol als een zwarte sheriff uit een kleine stad in een roman over een seriemoordenaar. Het bevat een gastoptreden van de recente Oscarwinnares Amy Madigan. Dit is een groot probleem.

‘All Sinners Bleed’ van SA Cosby

(strijkboek)

Een televisieaanpassing van “All the Sinners Bleed” wordt momenteel geproduceerd door Productie op hoog niveaumet Amblin Televisie. Higher Ground is het productiebedrijf van Barack en Michelle Obama. Obama heeft Cosby tweemaal in zijn romans opgenomen zomer leeslijst. Cosby zei dat hij de voormalige eerste echtgenoot nog niet heeft ontmoet, maar dat hij wel telefonisch met de voormalige president heeft gesproken.

“Het was surrealistisch, hij was niet alleen de president, niet alleen was hij een culturele toetssteen als de eerste zwarte president, maar ik sprak met hem, dit arme jongetje uit Virginia”, zei Cosby.

‘Toen ik voor het eerst begon met schrijven, wilde ik alleen maar dat iemand anders dan mijn moeder of broer mijn boeken leuk zou vinden’, zei Cosby. “Ik wil dat mensen die het niet per se leuk vinden, het ook leuk vinden.” Nu heeft hij voormalig president Obama gebeld en met hem over zijn werk gesproken. Hij hield het geheim, behalve één deel van het gesprek.

‘Hij zei: ‘Ik denk dat je een geweldige Amerikaanse romanschrijver bent.’ En hij maakt zich geen zorgen over ‘misdaadromanschrijvers’ of het genre. Hij zei alleen maar: ‘Ik denk dat je een geweldige Amerikaanse romanschrijver bent.’ En godverdomme, dat is een van de grootste complimenten die je kunt krijgen.”

SA Cosby zal op 18 en 19 april aanwezig zijn op het LA Times Festival of Books.

(Rob Ostermaier / Affiliate Media)

Nieuwste SA Cosby-favorieten:

Film: “Blauwe ruïne” door Jeremy Saulnier. Het is een geweldige film. Iemand heeft het mij aanbevolen omdat het zich afspeelt in Virginia. Ik aarzelde een beetje, maar het speelt zich af in Virginia en is opgenomen in Virginia, en het is een erg donkere, landelijke omgeving.

Muziek: Ik vind het leuk Zwarte Poema. Ik ontdekte het pas ongeveer een jaar geleden. Het is een zuidelijk tintje, maar ook met sterke R&B-, soul- en rockinvloeden.

Omroep: ik luister”Laatste podcast aan de linkerkant” Veel. ik luister”True Crime-garage.” Er is een sciencefictionpodcast genaamd “Wolf 359over een bemanning van een ruimtestation die rond een rode dwergster cirkelt. Heel grappig. Ik hou van sciencefiction.

Wetenschap–fictieve franchise: Ik ben al heel lang een “Star Wars”-nerd. Expanded Universe-romans, en ik heb de “Star Wars”-kerstspecials in al hun glorie gezien. Vanwege een aantal problemen maak ik niet meer zo veel deel uit van de fandom als vroeger. Ik vind Darth Vader een geweldige slechterik. Ik hou van het ethos van ‘Star Wars’. Alles wat met Star Wars te maken heeft, ik kijk ernaar en vind het geweldig.

LA TIMES BOEKPRIJS & FESTIVALINFO

Boekprijs:

SA Cosby was finalist voor de LA Times Book Prize op het gebied van mysterie/thriller

boekenfestival:

Verschijnt zaterdag. 18 april om 15.00 uur in het Norris Theatre in het panel “It Goes All the Way to the Top” met Ace Atkins, Lou Berney en Lucas Goebel. Kaartjes zijn vereist.

Zon. 19 april om 12.30 uur.M.: SA Cosby verschijnt op de Audiobook & Spotify Stage. Vrij.