QDit jaar vierden acht Major League-honkbalteams hun jubileum – net als de regionale kantoren van de FTC. In 1918 opende de Commissie haar eerste drie regionale kantoren. Tegenwoordig blijven acht regionale kantoren actie ondernemen namens de Amerikaanse consumenten. Het is dan ook passend dat we op deze belangrijke dag een eeuw van wimpelwinnende prestaties van regionale kantoren herdenken.
Volgens het jaarverslag van de Commissie uit 1918: “Om het toegenomen werk van de Commissie te bespoedigen… werden er kleine bijkantoren opgericht in New York, Chicago en San Francisco.” In de loop van de tijd heeft de FTC andere locaties toegevoegd voor een totaal van acht kantoren in zeven regio’s. Regionale medewerkers werken samen met het Consumentenbeschermingsbureau en het Mededingingsbureau op het gebied van onderzoeken en rechtszaken. Maar ze bevinden zich in een unieke positie om rondetafelgesprekken en workshops in hun gemeenschap te organiseren; coördineren met lokale, provinciale en grensoverschrijdende wetshandhaving; en het opbouwen van partnerschappen met consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio. Volgens scoutingrapporten is er geen enkele worp die ze niet kunnen maken.
Hieronder vindt u een kort overzicht van de scores van elke regio, met de nadruk op enkele van de vele bijdragen van hun MVP aan de missie van de FTC op het gebied van consumentenbescherming.
Regio Oost-Centraal. In 1918 eindigden de Cleveland Indians alleen vanwege de concurrentie, maar het in Cleveland gevestigde FTC-kantoor werkte hard om de W voor consumenten en kleine bedrijven binnen te halen. ECR heeft de afgelopen twintig jaar bijvoorbeeld een aantal zaken ingediend om kleine bedrijven in hun regio en in het hele land te beschermen, waaronder fraude, bedrijvengidsen en fraude met ongeordende goederen. Recentelijk speelde ECR een centrale rol in Operatie Main Street, het nieuwste initiatief van de FTC tegen fraudeurs die zich op kleine bedrijven richten.
Regio Midwest. Chicago-fans zijn misschien verdeeld in hun loyaliteit aan de Cubs en White Sox, maar consumenten die geld hebben verloren aan fraudeurs die gebruik maakten van de diensten van grote geldtransactiebedrijven zijn verenigd in hun waardering voor de FTC-DOJ-schikking die hen $586 miljoen heeft teruggegeven. En onlangs organiseerde MWR een workshop van de Commissie over fraude met cryptocurrency en speelde een leidende rol in Operation Tech Trap, een gecoördineerde staats-, federale en internationale inspanning om fraudeurs op het gebied van technische ondersteuning uit te roeien.
Noordoostelijke regio. Gezien de banden van New York met namen als Huggins, Houk, Stengel, Berra en Torre, is het geen verrassing dat de noordoostelijke regio van de FTC een bijzondere expertise heeft op het gebied van coaching. Maar in het geval van NER gaat het om een bedrijf dat zich bezighoudt met misleidende ‘training’ en geld verdienende voorstellingen. Het in New York gevestigde kantoor is ook een van de sterke punten van de FTC geweest bij het bestrijden van misleidende praktijken in de affiliate marketingindustrie. En vanuit zijn locatie in de Big Apple is NER toonaangevend geweest in het opleiden van consumenten, vooral Amerikaanse senioren en kleine bedrijven.
Noordwestelijke gebieden. Net als hun geboorteplaats Seattle Mariners heeft de Northwest Conference van de FTC een bewezen staat van dienst op het gebied van het navigeren door de complexiteit op het speelveld. NWR coördineerde Operatie Donate with Honor, een landelijk hardhandig optreden tegen nep-liefdadigheidsinstellingen die consumenten zouden hebben bedrogen door valse beloften te doen dat hun bijdragen veteranen en militairen zouden helpen. Bovendien coördineert ons team in Seattle regelmatig met Canadese collega’s om grensoverschrijdende fraude te bestrijden. En ze lopen voorop op het gebied van technologiekwesties, door in de jaren negentig een van de eerste internetzaken voor de FTC te brengen en, meer recentelijk, een vroege online influencer-campagne.
Regio Zuidoost. De Atlanta Braves hebben een nationale schare fans – en vanwege hun expertise op het gebied van fraudebestrijding kan de zuidoostelijke regio van de FTC ook trots zijn op hun regionale impact. Zo loopt de SER voorop bij het stoppen van frauduleuze praktijken in de reisbranche. Operatie Travel Trap en Last Resort timeshare-sweeps zijn slechts twee voorbeelden. SER-medewerkers zijn ook leiders in de gemeenschap, organiseren Scam Jam-evenementen met de BBB en bereiken consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio.
Regio Zuidwest. Texas kan trots zijn op de wereldkampioen Astros van 2017, net zoals wij trots zijn op de prestaties van de in Dallas gevestigde FTC Southwest Conference. Een recent voorbeeld: de expertise van het personeel bij het behandelen van piramide- en ketenverwijzingszaken, waaronder een recente schikking met een bedrijf dat zich richtte op studenten en andere jonge mensen met praktijken waarvan de FTC zei dat ze piramidespelen creëerden. Net als andere prominente Texanen gaan SWR-medewerkers regelmatig ‘weer op pad’ en spreken ze met consumenten- en zakengroepen uit de hele regio in bibliotheken, gemeentehuizen, beurzen en conferenties.
Western Conference (Los Angeles). Het is passend dat het Western Region-kantoor van de FTC in Los Angeles veel ervaring heeft met ‘ontduikers’: bedrijven die ervan worden beschuldigd onbetrouwbare beweringen te doen. Medewerkers van WR-LA brachten bijvoorbeeld de eerste Do Not Call-zaak naar de FTC. WR-LA-locaties hebben het personeel gespecialiseerde ervaring gegeven in het coördineren van consumentenvoorlichtingsevenementen op lokale militaire installaties, waaronder Military Common Ground-conferenties. Bovendien won WR-LA $ 100 miljoen aan kwijtschelding van leningen en terugbetalingen voor studenten in een actie tegen frauduleuze claims van postsecundaire scholen.
Western Conference (San Francisco). Het regionale kantoor van de FTC in San Francisco West doet de naam ‘Giant’ eer aan. In de jaren ’80 dienden zij een van de eerste sectie 13(b)-zaken in, waarbij werd vastgesteld dat de Commissie in staat was geldelijke schadevergoeding en schadevergoeding te eisen bij de federale districtsrechtbank. Meest recentelijk hebben zij het voortouw genomen in een precedent scheppende zaak waarin de reikwijdte van de uitsluiting van common carriers onder de FTC Act aan de orde kwam. Gezien de locatie in Silicon Valley heeft WR-SF een belangrijke rol gespeeld in het zakelijke bereik en onderwijs voor de technologiegemeenschap.
Boxscores in 1918 omvatten namen als Babe Ruth, Walter Johnson en Ty Cobb. Ter viering van hun 100-jarig jubileum zijn we ook trots op de prestaties van de All-Stars in de FTC-regio.
