San Francisco Bay Area-democraat Eric Swalwell, een onaangename tegenstander en frequent doelwit van president Trump en de Republikeinen, heeft donderdag zijn kandidatuur voor gouverneur van Californië aangekondigd.
Het congreslid verklaarde zich kandidaat tijdens een optreden in de late night show van ABC, georganiseerd door Jimmy Kimmel, en voegde een beetje Hollywood-flair toe aan een drukke en ietwat rustige race vol kandidaten die op zoek waren naar manieren om terrein te winnen bij de verkiezingen van 2026.
De belangstelling van kiezers voor de verkiezingen blijft relatief stervende, vooral nadat twee van de meest prominente Democraten in Californië – voormalig vice-president Kamala Harris en momenteel De Amerikaanse senator Alex Padilla – koos ervoor om de race over te slaan na maanden van speculatie. Ongeveer 44% van de geregistreerde kiezers zei dit eind oktober zij hebben nog geen voorkeurskandidaat gekozen om leiding te geven aan Californië, de meest bevolkte staat in de unie en met de vierde grootste economie ter wereld.
Het gebrek aan grote kandidaten in de race blijft echter anderen in de strijd betrekken. Eerder deze week was de miljardair-hedgefondsoprichter Tom Steyer kondigde zijn aanbod aan, en andere prominente Democraten onderzoeken de mogelijkheid om zich kandidaat te stellen.
Swalwell, een 45-jarige voormalige Republikein en voormalig aanklager die zich in 2020 tevergeefs kandidaat stelde voor het presidentschap, zei dat zijn beslissing werd ingegeven door de ernstige problemen waarmee Californië wordt geconfronteerd en de dreiging die voor de staat en de natie uitgaat met Trump in het Witte Huis.
“Mensen zijn bang en de prijzen rijzen de pan uit, en ik zie dat de volgende gouverneur van Californië twee banen heeft – de eerste is om de slechtste president ooit uit onze huizen, onze straten en ons leven te verdrijven”, zei Swalwell in een interview met The Times. “De tweede taak is het tot stand brengen van wat ik het nieuwe Californië noem, en dit gaat vooral en meest schrijnend over huisvesting en betaalbaarheid in een staat waar we het hoogste werkloosheidspercentage van het land hebben en de gemiddelde leeftijd van beginnende huizenkopers 40 jaar is, dus we moeten die cijfers omlaag krijgen.”
Gouverneur Gavin Newsom kan zich vanwege termijnlimieten niet herkiesbaar stellen, en hij overweegt momenteel een presidentskandidaat in 2028.
Geen van de kandidaten in de race, inclusief Swalwell, heeft over de hele staat de bekendheid, het succes of de fondsenwervende bekwaamheid van de meest recente gouverneurs van Californië: Newsom, het politieke icoon van Californië Jerry Brown en filmster Arnold Schwarzenegger.
“Als je naar de laatste drie gouverneurs kijkt, hadden ze allemaal een persoonlijkheid”, zei Jim DeBoo, de voormalige stafchef van Newsom, dinsdag op een politieke conferentie bij het USC. “Als je naar de huidige stand van zaken kijkt, weten de meeste mensen niet veel” over de kandidaten die aan krappe races meedoen, ook al hebben ze politieke bonafide.
Bijna een dozijn Democraten en Republikeinen zijn kandidaat voor het gouverneurschap volgend jaar, waaronder: voormalig vertegenwoordiger Katie Porter van Irvine, voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa: Riverside County Sheriff Chad Bianco, voormalig Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, Supt. Tony Thurmond Algemene Instructie; voormalig controller Betty Yee en conservatieve commentator Steve Hilton. En er wordt nog steeds gespeculeerd over de miljardair-vastgoedontwikkelaar Rick Caruso en Atty. Generaal Rob Bonta is mogelijk in de race.
Donderdag stelde Thurmond belastingen op de rijken voor om onderwijs, gezondheidszorg, brandbestrijding en bouw te financieren. Het voorstel werd gedeeltelijk gezien als een subtiele aanval op Steyer en Caruso, die beiden hun rijkdom hebben gebruikt om eerdere presidentiële biedingen te financieren.
“Tegenstanders zeggen dat de ultrarijken in Californië al genoeg geld betalen, en dat het belasten van miljardairs innovatie zou onderdrukken en bedrijven zou dwingen onze staat te verlaten”, zei hij in een online video. “Ik koop het niet.”
Steyer schilderde zijn beslissing om het hedgefonds dat hij in Californië had opgericht te verlaten als een voorbeeld van zijn verlangen om iets terug te geven aan de inwoners van de staat in een advertentie die vanaf vrijdag wordt uitgezonden.
“Het is heel eenvoudig. Los de crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud op of kom eruit. Californiërs zijn de hardste werkers van het land. Maar de vraag is wie hiervan profiteert”, zegt hij in de advertentie, met het argument dat hij bedrijven overneemt die weigeren staatsbelastingen te betalen, evenals olie- en tabaksbedrijven. “Laten we beginnen: het is te duur om hier te wonen.”
Porter zit ook achter Steyer aan, nog een teken dat de intensiteit van de race toeneemt in de aanloop naar de voorrondes van juni.
“Een nieuwe miljardair in ons ras beweert dat hij de industrieën die hij hielp rijker worden – fossielebrandstofbedrijven, tabaksbedrijven en particuliere immigratiedetentiecentra – zal overnemen tegen hoge kosten voor de Californiërs”, schreef hij woensdag in X.
Het voormalig congreslid is het doelwit geweest van recente aanvallen van zijn Democratische rivalen in de gouverneursrace nadat er een video opdook waarop hij een verslaggever uitscheldde en een assistent uitscheldde. Yee zei dat hij uit de race moest stappen en Villaraigosa veroordeelde hem in een reclamespot.
Villaraigosa viel Becerra ook aan vanwege zijn banden met het schandaal dat Sacramento vorige week op zijn kop zette, waarbij geld van een van zijn campagnerekeningen naar zijn voormalige stafchef werd gesluisd terwijl Becerra in de regering-Biden diende.
“We hebben geen sterke of gevestigde oppositiepartij in Californië, dus je zult veel van deze actie zien op dansfeesten in de voorverkiezingen, zeker onder de Democraten, en dat zal interessant zijn”, zei Elizabeth Ashford, die voor Schwarzenegger, Brown en Harris werkte en momenteel adviseur is van Assembly Speaker Robert Rivas. “Het is duidelijk dat er veel langdurige relaties en loyaliteiten en langdurige interacties bestaan tussen deze mensen. Dus wat zal er gebeuren? Een groot vraagteken.”
Het vermogen om Californië te beschermen tegen het beleid en de politieke wrok van Trump en om de betaalbaarheids-, huisvestings- en dakloosheidscrises van de staat aan te pakken, zal van cruciaal belang zijn voor Swalwells potentiële pad naar het gouverneurschap. Zijn keuze om zijn beslissing over de show van Kimmel bekend te maken was veelzeggend: de show van de presentator werd kortstondig opgeschort door ABC, eigendom van Walt Disney, onder druk van Trump nadat Kimmel opmerkingen had gemaakt over de schietpartij van de conservatieve activist Charlie Kirk.
Kimmel bedankte Swalwell voor zijn steun gedurende de periode, waaronder het congreslid dat pro-Kimmel-koopwaar uitdeelde aan zijn collega’s in Washington D.C., voordat de twee de toekomst van de staat bespraken.
“Ik hou van Californië, het is de grootste staat ter wereld. Land”, zei Swalwell. “Maar daarom maakt het mij van streek om Californiërs door de velden te zien rennen waar ze werken, door ICE-agenten of troepen in onze straten. Het is verschrikkelijk. Het onderzoek naar kanker wordt teruggedraaid. Het is verschrikkelijk om te zien. En onze staat, deze grote staat, heeft een strijder en een beschermer nodig, iemand die de prijzen zal verlagen en de lonen zal verhogen.”
Er is een geschiedenis van Californiërs die campagnes aankondigden op de late avondtelevisie. Schwarzenegger lanceerde zijn kandidatuur voor gouverneur in 2003 op “The Tonight Show”, gepresenteerd door Jay Leno; Swalwell kondigde zijn mislukte presidentiële bod aan op ‘The Late Show with Stephen Colbert’.
Als lid van de House Intelligence Committee, zei Swalwell, reisde hij naar bijna 40 landen, en hij zal proberen de relaties die hij heeft opgebouwd te benutten door een ambassadeursprogramma op te zetten om wereldwijde onderzoeksfinanciering voor Californië te zoeken in het licht van de bezuinigingen van de regering-Trump op kankeronderzoek en andere programma’s.
Het congreslid is misschien het meest bekend vanwege zijn kritiek op Trump in kabelnieuwsprogramma’s. Maar hij kreeg ook te maken met veel aanvallen.
In 2020 kwam Swalwell onder de loep vanwege zijn banden met de Chinese spion Fang Fang, die geld inzamelde voor zijn congrescampagne. Hij verbrak de banden met hem in 2015 nadat inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden gewaarschuwd voor Chinese pogingen om de wetgevende macht te infiltreren. Hij werd niet beschuldigd van enige ongepastheid.
Er loopt ook een onderzoek naar hem door het ministerie van Justitie wegens vermeende hypotheekfraude, wat hij ziet als een vergelding voor zijn harde criticus van Trump.
Swalwell was lid van de gemeenteraad van Dublin in de East Bay voordat hij in 2012 in het Congres werd gekozen door de toenmalige vertegenwoordiger te verslaan. Pete Stark, mede-democraat.
Swalwell, geboren in Iowa, groeide op in Dublin, waarvan hij zei dat het ‘een stad was met lage inkomensverwachtingen’ die destijds het label ‘Scrublin’ kreeg. Hij zei dat hij, nadat hij zijn rechtenstudie had afgerond, lid was van een lokale planningscommissie die Dublin hielp transformeren. De stad breidt de huisvesting uit, trekt Fortune 500-werkgevers aan, verhoogt het aantal studenten dat naar de universiteit gaat exponentieel en zet ontwikkelaars in om scholen, middelen voor senioren en politie- en brandweerdiensten te verbeteren.
‘We hebben Whole Foods, die niemand zich kan veroorloven’, zei hij.
