President Trump wil een heel ander soort CNN als de moedermaatschappij van de kabelnieuwszender, Warner Bros. Discovery, van eigenaar verandert.
Toen er details naar voren kwamen over het dispuut tussen Netflix en Paramount over de controle over de historische filmstudio en de streaming- en tv-middelen, erkende Trump dat hij duidelijk had gemaakt dat hij nieuw eigenaarschap en leiderschap wilde bij het netwerk dat het afgelopen decennium een belangrijk doelwit was in zijn aanvallen op de reguliere media.
“Ik denk dat de mensen die CNN zo lang hebben geleid een schande waren”, zei Trump woensdag tegen verslaggevers. “Ik denk niet dat ze CNN meer mogen runnen. Dus ik denk dat elke deal moet worden gedaan – deze moet worden gegarandeerd en ervoor zorgen dat CNN er deel van uitmaakt of afzonderlijk wordt verkocht.”
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, herhaalde donderdag de gevoelens van Trump vanaf het podium na een verhitte discussie met CNN-presentator Kaitlan Collins. “Hun kijkcijfers zijn gedaald, en ik denk dat de president gelooft dat het netwerk in het licht van deze deal zal profiteren van een nieuwe eigenaar”, aldus Leavitt.
Trump zei dat hij “betrokken” zou zijn bij de herziening van de WBD-deal door de regering. Door de haat van de president tegen CNN – die teruggaat tot zijn presidentiële campagne van 2016 – in het proces te integreren, zijn insiders bij het netwerk bezorgd dat de journalistieke onafhankelijkheid zal worden opgeofferd ter wille van de Warner Bros.-deal. Ontdekking.
CNN weigerde commentaar te geven.
Volgens een rapport van de Wall Street Journal had David Ellison, CEO van Paramount, aan ambtenaren van de Trump-regering te kennen gegeven dat hij “grote veranderingen” zou aanbrengen bij CNN als zijn bedrijf de controle overnam. (Een vertegenwoordiger van Ellison weigerde commentaar te geven.)
Ellison zei dat hij de nieuwsgaringactiviteiten van CNN zou combineren met CBS News van Paramount, waar de conservatief-vriendelijke Bari Weiss als hoofdredacteur is aangesteld. Dergelijke stappen zullen volgen de schikking van $ 16 miljoen die Paramount met Trump heeft bereikt eerder dit jaar werd een geschil beslecht over een “60 Minuten”-interview met vice-president Kamala Harris.
Maar Trump zei dat hij graag een nieuwe CNN-eigenaar zou zien, zelfs als Netflix wint. Het aanbod van Netflix ter waarde van 72 miljard dollar omvat niet de andere basiskabeleigenschappen van CNN of WBD. Paramount heeft gereageerd met een bod van $78 miljard.
Wat Trump wil is een positievere berichtgeving. Maar toegeven aan het Witte Huis zou vanuit zakelijk oogpunt twijfelachtige resultaten kunnen hebben voor de volgende eigenaar van CNN.
Het kabelnieuwslandschap is de afgelopen tien jaar geëvolueerd naarmate de politiek van het land steeds meer gepolariseerd en tribaal is geworden.
Deze trend helpt zowel conservatieve als progressieve Fox News MS NOW (voorheen MSNBC)beide zagen het aantal kijkers in de loop van de periode toenemen, ook al is het aantal betaaltelevisiewoningen drastisch gedaald.
CNN heeft geprobeerd een middenweg te vinden, hoewel de agressieve berichtgeving over de eerste termijn van Trump heeft geleid tot de perceptie dat CNN naar links is opgeschoven, vooral omdat er meer commentaar is toegevoegd aan haar prime time-programma’s.
CNN heeft de impact gezien van de inspanningen om meer rechtse stemmen in haar programmering te brengen Chris Lichtdirecteur benoemd om het netwerk in 2022 te leiden. Hij valt onder het mandaat van David Zaslav, Chief Executive Discovery van Warner Bros., die publiekelijk heeft gezegd dat het netwerk meer een conservatief publiek moet aanspreken.
Het netwerk kende een onmiddellijke uittocht van kijkers, waardoor het op de derde plaats kwam achter MS NOW. CNN maakte begin dit decennium 1,2 miljard dollar winst. Dit jaar zal het bedrag naar verwachting rond de $675 miljoen liggen.
Jon Klein, een digitale ondernemer en voormalig president van CNN, zei dat het dwaas zou zijn als zijn voormalige netwerk conservatieven opnieuw openlijk voor het gerecht zou slepen.
“Je gaat niet alle Fox News-kijkers ervan overtuigen dat CNN plotseling vriendelijk tegen hen en hun manier van leven is,” zei hij. “Het is een veel ouder publiek dat hun gewoonten niet gemakkelijk verandert. Er is een wantrouwen dat door de jaren heen is gegroeid.”
Klein merkte op dat zelfs de nieuwe rechtse netwerken die Trump hun niet aflatende steun hebben gegeven – Newsmax en OAN – de dominantie van Fox News niet hebben verminderd. MS NOW zou profiteren van elke verschuiving naar rechts door CNN, voegde hij eraan toe.
“Dit zal de daling van de kijkcijfers versnellen en volledig irrelevant worden”, zei een andere voormalig directeur van CNN, die niet publiekelijk commentaar wilde geven.
Fox News biedt niet alleen berichtgeving en commentaar dat sympathiek tegenover Trump staat. Het netwerk van Rupert Murdoch heeft geprobeerd een diepe band met de kijkers te smeden, waardoor het sinds 2002 een leider op het gebied van kijkcijfers is geworden.
De line-up van goedbetaalde persoonlijkheden van Fox News sluit zo nauw aan bij de waarden en belangrijke kwesties van de kijkers dat het hen op de hoogte houdt. De loyaliteit van kijkers heeft het netwerk de afgelopen jaren geholpen honderden nieuwe adverteerders aan te trekken, en sommigen van hen integreren patriottische boodschappen in hun marketinginspanningen.
“Fox is een zeer goed geoliede machine”, aldus Klein.
Klein zei dat CNN en andere traditionele nieuwsorganisaties zich beter zouden kunnen concentreren op het ontwikkelen van effectieve digitale strategieën om hun toekomst veilig te stellen nu het traditionele tv-kijkersaantal afneemt, in plaats van een ideologisch evenwicht na te streven.
Pogingen om het verlangen van Trump naar een positievere berichtgeving te bevredigen, zijn een hellend vlak. Ondertussen benoemde Paramount een ombudsman voor CBS News en bracht hem binnen Weiss – stappen gericht op het vrijmaken van een regelgevend pad voor een fusie met Skydance Media – Trump hekelt nog steeds tegen berichtgeving die hem niet bevalt.
Nadat op 7 december een ‘60 Minutes’-interview met vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) werd uitgezonden, waarin ze zeer kritisch was over Trump, zei de president zegt dat het programma “slechter” is onder nieuwe eigenaar.
De enige belangrijke stap om conservatieve kijkers onder leiding van Weiss aan te trekken, was die van hem prime time interview met de weduwe over de vermoorde extreemrechtse activist Charlie Kirk die zaterdag wordt uitgezonden.
“Ik denk dat de heersende wijsheid daar het idee is dat, als ze uit de klauwen van Paramount blijven, een rijke weldoener ze zal kopen en dat het goed met ze zal gaan”, zei de voormalige directeur van CNN.
Maar als Netflix WBD krijgt zonder CNN, is er geen garantie dat Netflix geen Trump-vriendelijke eigenaar krijgt als de netwerken afzonderlijk worden afgesplitst. Ambtenaren willen misschien Laurene Powell Jobs, de voorzitter van Atlantic, maar kunnen eindigen met een rechtsbuiten met diepe zakken.
De boodschap van CNN-voorzitter Mark Thompson aan de troepen was kalm te blijven en door te gaan. “Ik weet dat deze strategische herziening een onvermijdelijke periode van onzekerheid is bij CNN en zelfs bij de hele WBD”, vertelde Thompson zijn staf in een recente memo. “Ik kan je natuurlijk niet beloven dat de media-aandacht en het lawaai rond de verkoop van ons moederbedrijf van de ene op de andere dag zullen verdwijnen. Maar ik denk dat de weg naar een succesvolle transformatie van dit grote nieuwsbedrijf nog open ligt.”
De woede van Trump jegens CNN is naarmate de tijd verstrijkt steeds persoonlijker geworden. Hij heeft journalisten beledigd tijdens persconferenties en heeft naar verluidt mensen verteld dat hij graag het ontslag zou zien van presentatoren Erin Burnett en Brianna Keilar.
Verrassend genoeg was het de journalistiek van Burnett die Trump de video gaf voor de meest effectieve advertentie in zijn campagne van 2024.
Burnett hield in 2020 een interview met Kamala Harris waarin de voormalige vice-president zijn steun uitsprak voor het verlenen van medische zorg aan gevangenen die een genderbevestigende behandeling ondergaan. Een fragment uit het segment werd gebruikt in een advertentie met de tekst ‘Kamala voor hen, president Trump voor jou.’
