Als sterke sneeuwstorm terwijl de oostkust bedekt is met sneeuw, bereidt een andere natuurkracht zich voor om de ijzige straten van Manhattan over te nemen.
De in Los Angeles gevestigde singer-songwriter Gaby Moreno maakt haar Broadway-debuut als Persephone, de vrouwelijke hoofdrol in de Tony Award-winnende musical van Anaïs Mitchell.helse stad”, begint dinsdag in het Walter Kerr Theatre in New York City.
‘Hadestown’, een hervertelling van de Griekse mythen van Hades en Persephone, en Orpheus en Eurydice, onderzoekt thema’s van klimaatverandering op een soundtrack van New Orleans-jazz en Amerikaanse folk en opent terwijl New York een strenge winter achter zich laat. Moreno, 44, kreeg op haar tweede repetitiedag een videogesprek van The Times, terwijl ze Persephone leerde spelen, de godin van de lente – en in dit stuk een wijn die werd gedronken.
“De eerste paar minuten dacht ik: ‘Kan ik dit doen? Ik voel me een idioot'”, zegt ze over de mislukte bewegingen van haar personage, die bedoeld zijn om het contrast te vormen met de dronken godin, die haar tijd verdeelt tussen de onderwereld en het oppervlak van de aarde.
“Ik word nooit dronken omdat ik de smaak van alcohol niet lekker vind”, zei Moreno grinnikend. “Maar er zijn veel nummers waarop ik dronken zing en dans, dus dat is het acteergedeelte.”
Als theatrale vertolker van haar eigen liedjes is Moreno op Broadway helemaal in haar element. Maar hij ontpopt zich als een ervaren muzikant die Latijns-Amerikaanse, blues- en soultradities heeft verweven in negen tweetalige albums, waaronder het in 2024 met een Grammy Award bekroonde akoestische album ‘X Mí’.
Voor Moreno, geboren in Guatemala-Stad, ontstond zijn liefde voor muziektheater tijdens een reis naar New York City met zijn gezin toen hij 13 jaar oud was. Toen zagen ze “Les Misérables” en “The Phantom of the Opera” op Broadway.
“Ik ging naar huis (naar Guatemala) en dacht: dit is mijn droom”, herinnert hij zich.
Maar de reis naar de Big Apple opende ook andere wegen voor Moreno. In die tijd was ze nog maar een katholiek schoolmeisje met sprankelende ogen. Ze herinnert zich dat ze door Times Square liep en een vrouw op straat hoorde zingen in een stijl die ze niet kende. Nieuwsgierig benaderde hij de straatmuzikant om te vragen wat voor soort muziek hij zong; het was de blues, zei hij.
Moreno scoorde een bluesverzamelalbum dat hij mee zou nemen naar zijn geboorteland Guatemala. Opgesloten in zijn slaapkamer was het eerste nummer dat hij speelde Koko Taylor’s vertolking uit 1965 van ‘Wang Dang Doodle’, een feestlied dat oorspronkelijk was gecomponeerd door Willie Dixon.
“Dat is een moment dat ik nooit zal vergeten,” zei Moreno.
Hij zal elke slag absorberen Afro-Amerikaans folkgenre, betoverd door de betoverende zang van bluesiconen uit de jaren twintig als Bessie Smith en Ma Rainey, maar ook door briljante jazzballads van Ella Fitzgerald, Billie Holiday en Nina Simone.
“Elke muzikant moet altijd proberen zijn roots te vinden om te zien waar het allemaal vandaan komt”, zei Moreno over zijn vroege muzikale verkenningen. “Misschien ontdek je iets compleet nieuws.”
Moreno groeide op als de trotse dochter van Lucy Bonilla, een van Guatemala’s meest charmante radiopresentatoren, en speelde samen met haar moeder en zus in een reeks ondeugende films. Salvadoraanse kruidenadvertentie. Hij nam zelfs voice-overs op voor Pollo Campero, de meest geliefde kiprestaurantketen van Midden-Amerika.
Op 10 jaarhij trad in 1991 op als openingsact voor Ricky Martin, met dank aan zijn vader, een concertpromotor die internationale sterren naar Guatemala bracht.
“Het was een geweldige ervaring. Ik besefte dat ik dol ben op zingen op het podium”, zegt Moreno, die zowel Disney-liedjes als zijn eigen composities zingt. “Ik heb het gevoel dat ik thuis ben.”
Omdat hij een muziekcarrière in Amerika wilde beginnen – “daar komt de muziek waar ik van houd” vandaan,” zei hij – nam Moreno een cover op van een populaire Guatemalteekse wals genaamd “Luna de Xelajú.” Haar moeder stuurde haar demo naar een producer in Miami, die de jonge zangeres vervolgens in contact bracht met een muziekmanager in Los Angeles.
Op 18-jarige leeftijd tekende hij een platencontract bij Warner Brothers en verhuisde naar L.A. Dat Musicians Institute Vocaal Certificaatprogrammawaardoor hij een studentenvisum kon aanvragen en in de VS kon blijven
Met een diepe interesse in bluesmuziek en Amerikaanse folktradities vroeg Moreno zich af of hij die klanken kon combineren met elementen van Latijns-Amerikaanse volksmuziek. Maar haar label verbood haar dit te doen, omdat ze dacht dat dit ‘het publiek in verwarring zou brengen’, zei ze.
“Het kostte me een tijdje om mijn eigen stem te vinden en mijn plek te vinden in deze muziekwereld”, zei Moreno. “Omdat (het label) me in het begin vertelde dat je niet in beide talen kunt zingen – je moet een pad kiezen.”
Na een ramp 2001 fusie tussen AOL en Time WarnerMoreno’s platencontract werd beëindigd. Vervolgens tekende hij bij Epic Records onder Sony Music Entertainment – toen gerund door voorzitter en CEO Tommy Mottola – maar ze lieten de zanger vallen, na een daling van de cd-verkoop en de opkomst van sites voor het delen van digitale bestanden, zoals dutje En krijt draad.
“Ik was er nog niet eens aan toegekomen om een album op te nemen”, zegt hij over deze periode in zijn leven.
Achter de schermen formuleerde Moreno zijn eigen stijl van Spaanstalige jazz, die luisteraars terug horen op funky nummers als Spy uit 2006.Verborgen“- met een kazoosolo in de outro. Het raadselachtige nummer leverde hem prijzen op Hoofdprijs van de John Lennon Songwriting Contest van dat jaarwaardoor het de eerste keer was dat de categorie Latijn de hoofdprijs mee naar huis nam.
“Mensen vertellen me steeds wat ik moet doen, hoe ik moet klinken, wat voor soort muziek ik moet spelen, hoe ik me moet kleden. Bla, bla bla”, zei Moreno over zijn tijd onder het label. “Op een gegeven moment zei ik: ‘Fuck it.’”
Met niets te verliezen – en geen label dat haar zachtmoedigheid en vrije geest wilde wegnemen – zag Moreno een kans om in eigen beheer muziek uit te brengen op MySpace, waar ze in 2008 haar debuutalbum ‘Still The Unknown’ uploadde. (De meeste muziek van Moreno bestaat nog steeds gearchiveerd op sociale netwerken.)
“Als al het andere faalt, zijn er nog steeds onbekende zaken”, zingt Moreno over het warme, coffeeshopvriendelijke ritme van het titelnummer heen.
“Misschien lukt het wel, misschien ook niet, maar ik ga in ieder geval iets doen wat ik echt leuk vind,” voegde hij eraan toe, terugkijkend op die dagen. Na het debuut zei hij dat hij een exemplaar had gegeven aan zijn vriend, componist Patrick Warren, die op tournee was met Tracy Chapman. De ‘Fast Car’-zanger hoorde de LP en vroeg Moreno om in de zomer van 2009 te openen voor zijn Our Bright Future-tour.
“Alleen ik en mijn akoestische gitaar, die drie weken met Chapman door de VS reisden”, zei Moreno.
Moreno’s intelligentie als onafhankelijke tweetalige creatieveling stelt hem in staat vrijelijk deel te nemen aan verschillende mogelijkheden in de entertainmentwereld. Sommigen herkennen het vrolijke folkthema misschien van de NBC-mockumentary-sitcom ‘Parks and Recreation’, die tussen 2009 en 2015 zeven seizoenen duurde.
Anderen herinneren zich misschien zijn rokerige zang op het nummer ““Slechte mensen,” zoals te zien in “Guillermo del Toro”Rariteitenkabinet” – of in het laatste seizoen van Netflix’s “Oranje is het nieuwe zwart” met een hartverscheurende cover van het traditionele Mexicaanse huapango-lied ‘Cucurrucucú Paloma’. Ze is ook te horen in de animatiefilm ‘Puss in Boots: The Last Wish’ uit 2022, waarbij ze de ballad ‘Por Que te Vas’ zingt.
Toch verklaarde Moreno dat hij als muzikant geen mainstream succes heeft gevonden.
“Dat vind ik prima. Ik ben erg blij op dit punt in mijn leven waar ik de kost kan verdienen met muziek, (wat) moeilijk te doen is als onafhankelijk artiest”, zei hij.
Voor een indiekunstenaar heeft Moreno een indrukwekkende lijst met onderscheidingen. Hij heeft drie Grammy-nominaties, waaronder in de categorie Latin-popalbums in 2017 voor ‘Ilusión’ en in 2022 voor Latin rock/alternatief album voor ‘Alegoria’. In 2024 nam hij eindelijk de grammofoon voor Latin-popalbums mee naar huis voor zijn album ‘X Mí (Vol. 1)’, een akoestische medley van al zijn eerder opgenomen nummers, inclusief het nummer waarmee het allemaal begon: ‘Luna de Xelajú’.
“Hij is krachtig in de manier waarop water stroomt en licht, maar toch onstuitbaar en bruisend”, zegt de bekroonde acteur Oscar Isaac.
Issac, een in Guatemala geboren muzikant, raakte in 2013 bevriend met Moreno. De acteur, genomineerd voor een Emmy voor zijn rol in ‘Scenes From a Marriage’, was in de stad voor de prijsuitreiking van 2022 toen hij en Moreno ‘Luna de Xelajú’ opnamen in het Palace Theatre in het centrum van LA. De twee voerden de ballad vervolgens live uit The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol in 2024.
Voor Isaac verdwijnt de stress van het dagelijks leven als de twee samen spelen. Ze hebben door de jaren heen verschillende keren opgetreden, waaronder live in het Lincoln Center voor de American Songbook-serie in 2019.
“Als ik erover nadenk, voelt hij zich meteen thuis”, voegde hij eraan toe.
Guatemala – ook wel bekend als het “Land van de Eeuwige Lente” – is altijd in de gedachten van Moreno.
Vorig jaar speelde hij in “Het spijt meeen muzikale korte film die zich afspeelt in een verlaten Guatemalteekse badplaats; ooit een populaire strandbestemming bekend als Turicentro Likin, nu ligt de locatie verborgen achter mangrovebossen. Met in de hoofdrol een cast van Guatemalteken, waaronder acteur Tony Revolori, benadrukt het project de impact van de klimaatverandering die gekoesterde herinneringen vernietigt, waaronder die van Moreno, die opgroeide met het bezoeken van de vakantiebestemming.
“Het is iets dat mij blij maakt om met mensen uit mijn land te kunnen werken”, zei hij.
Het is passend dat deze folk-soulzanger werd gekozen om Persephone te vertegenwoordigen in “Hadestown” – een slachtoffer van milieuvernietiging, maar wiens dualiteit leven en welvaart terugbrengt naar een wereld die voortdurend bevriest of brandt.
Maar voordat ze echt de koningin van de onderwereld en de godin van de lente kan vertegenwoordigen, moet Moreno eerst de uitdagingen van een winter in New York overleven.
“Eén ding kan ik je vertellen: dat kan ik niet Wachten om de lente te laten gebeuren”, zei hij.
