De rol van Mexico in de mondiale drugshandel komt niet uit de lucht vallen. Het krijgt geleidelijk vorm, gevormd door de geografie, de buitenlandse vraag en beleidskeuzes op de lange termijn. Het land ligt tussen de belangrijkste cocaïneproducerende landen in Zuid-Amerika en de Verenigde Staten, een van ’s werelds grootste consumentenmarkten voor illegale drugs, aldus Overzicht van de wereldbevolking. In de loop van de tijd trok deze positie mensenhandelroutes naar het noorden over Mexicaans grondgebied. Tegelijkertijd bleken delen van het platteland van Mexico geschikt voor de teelt van papaver en marihuana. Criminele netwerken breiden zich uit als reactie op winsten en zwak toezicht op bepaalde gebieden. De binnenlandse consumptie, die voorheen relatief beperkt was, neemt nu ook toe. Het resultaat is een gelaagde situatie waarin productie, doorvoer en intern gebruik elkaar nu in één nationale ruimte overlappen.
Mexico is door de geografische ligging en de vraag een grootmacht op het gebied van drugstransport geworden
Op de kaart behoort Mexico tot de Zuid-Amerikaanse cocaïneproducenten, ColombiaVenezuela, Peru en Bolivia, en kopers in de Verenigde Staten. Toen de Caribische routes aan het eind van de 20e eeuw onder grotere controle kwamen, verplaatsten smokkelaars hun activiteiten naar het westen. Landcorridors door Midden-Amerika en Mexico worden steeds belangrijker.
Deze verschuiving was niet gepland door de Mexicaanse staat. Dit volgt op druk van wetshandhavers elders. Eenmaal gevestigd, blijken deze routes moeilijk volledig te verstoren. Smokkelnetwerken zijn afgestemd op terreinen, kustlijnen en grensovergangen die zich over duizenden kilometers uitstrekken.Bepaalde gebieden in Mexico ondersteunen ook de teelt van papaver en marihuana. Berggebieden met beperkte aanwezigheid van de staat maakten de uitbreiding van de kleinschalige landbouw mogelijk. Wat begon met verspreide productie, evolueerde naar een stabiele toeleveringsketen die verbonden was met overzeese markten.
De vraag uit de VS ondersteunt de markt
De vraag uit de Verenigde Staten blijft een constante drijfveer. Het verbod houdt de prijzen hoog. Risico vertaalt zich in winst. Naarmate de wetshandhaving toeneemt, diversifiëren mensenhandelorganisaties in plaats van zich terug te trekken.Mexicaanse criminele groepen spelen niet langer een doorvoerrol. Zij beheren distributienetwerken en investeren vervolgens in de productie van synthetische drugs. In verschillende staten duiken methamfetaminelaboratoria op. Onlangs zijn synthetische opioïden zoals fentanyl in de handel gekomen, waarbij vaak geïmporteerde precursorchemicaliën worden gebruikt.Het patroon duidt op aanpassing, niet op verlies. Wanneer een route geblokkeerd is, wordt er een andere route geopend. Wanneer één medicijn afneemt, vult een ander medicijn het gat op.
Kartel groeit als de instituties zwak zijn
Na verloop van tijd consolideren georganiseerde misdaadgroepen zich tot machtige kartels. In gebieden waar armoede of corruptie heerst, verwerven deze organisaties invloed. Sommige gemeenschappen beschikken niet over een sterke politiële of gerechtelijke capaciteit. Hierdoor ontstaat ruimte voor parallelle gezagsstructuren.De federale autoriteiten intensiveren de militaire operaties tegen grote kartels. De campagne verdeelde sommige groepen, maar leidde ook tot hevige rivaliteit. Er ontstonden kleinere facties. Het aantal moorden stijgt in sommige gebieden.De drugshandel stopt niet. Het verandert van vorm. De controle over het grondgebied wordt betwist, en lokale gemeenschappen lijden vaak onder de gevolgen.
De binnenlandse consumptie neemt langzaam toe
Mexico werd ooit omschreven als een productie- en doorvoerland. Die omschrijving klopt niet meer. Het drugsgebruik in Mexico is de afgelopen twintig jaar toegenomen, vooral in stedelijke centra.Alcohol en tabak blijven de grootste problemen op het gebied van middelenmisbruik. Het aantal illegale drugs is kleiner, maar de beschikbaarheid ervan neemt toe. Door het grotere binnenlandse aanbod zijn experimenten gebruikelijker geworden. Behandelingsdiensten zijn wijdverspreid, maar ongelijkmatig. Deze verschuiving voegt nog een extra laag problemen toe. Het land wordt nu geconfronteerd met externe druk en interne gezondheidsproblemen.Er zijn gemengde resultaten geboekt bij de pogingen om illegale gewassen te vervangen door legale gewassen. In sommige plattelandsgebieden is het verbouwen van medicijnen nog steeds een manier om geld te verdienen, terwijl legale landbouw moeilijk te evenaren is. De huidige stand van zaken is het resultaat van tientallen jaren samenwerking tussen vraag, geografie en overheid. Er is nog steeds geen enkele knop die alles in één keer kan veranderen, dus het blijft ingewikkeld.
