President Trump zei dat het Amerikaanse leger vrijdag tijdens een grootschalige precisieaanval elk militair doelwit op Kharg Island ‘volledig heeft geëlimineerd’, waardoor het kleine strategische eiland in de mondiale schijnwerpers kwam te staan.
Kharg Island, slechts dertig kilometer uit de noordelijke Golfkust van Iran, is een knooppunt voor de Iraanse olie-export en is een belangrijk onderhandelingstroef dat Trump zal gebruiken om de Straat van Hormuz open en veilig te houden.
De president zei dat Amerikaanse troepen de olie-exportinfrastructuur op het eiland mijden, maar waarschuwde Iran dat als ze “iets doen om de vrije en veilige doorgang van schepen door de Straat van Hormuz te verstoren, ik deze beslissing onmiddellijk zal heroverwegen.”
Dit is wat je moet weten over dit zwaarbewaakte eiland en waarom het strategische waarde heeft.
Wat is Kharg-eiland?
Kharg Island ligt ongeveer 32 kilometer uit de noordelijke Golfkust van Iran. Decennia lang fungeerde het als de belangrijkste olie-exportterminal van Iran, waar historisch 85-95% van de ruwe olie-export van het land werd afgehandeld.
De tanker laadde het eiland aan voordat hij door de Perzische Golf en de Straat van Hormuz voer. Als de laadfaciliteiten op het eiland worden vernietigd, zal het vermogen van Iran om olie te exporteren onmiddellijk instorten. De olie-inkomsten, die grotendeels voortkomen uit de verkoop van ruwe olie aan China, blijven een van de belangrijkste financieringsbronnen voor de Islamitische Republiek.
Een aanval op de olie-infrastructuur zou een volledige escalatie van de oorlog betekenen, die de mondiale oliemarkten in paniek zou kunnen doen raken, en bedreigingen voor het eiland zouden het energiesysteem van Teheran onder druk zetten.
Hoe kan een aanval het Iraanse energiesysteem bedreigen?
Iran heeft de mondiale energiemarkten bedreigd door de Straat van Hormuz voor het meeste verkeer af te sluiten, maar de aanval op het eiland Kharg laat zien dat de VS Iran kunnen beïnvloeden.
Nationale veiligheidsanalist Aaron MacLean vertelde zaterdagochtend aan CBS dat Trump heeft laten zien dat hij invloed heeft als Iran de Straat blijft sluiten. Ongeveer 20% van de olievoorziening in de wereld loopt via deze waterweg.
“De president heeft de kwetsbaarheid van het eiland Kharg in verband gebracht met de voortdurende sluiting door Iran van de Straat van Hormuz”, aldus MacLean.
De olie- en gasprijzen zijn sinds het begin van de oorlog enorm gestegen. Vrijgeven van 172 miljoen vaten van de Strategic Petroleum Reserve van de Verenigde Staten slaagden er niet in investeerders tevreden te stellen, en de prijzen a vaten ruwe olie Donderdag steeg de koers voor het eerst sinds jaren boven de $100.
Kharg Island is al eerder een doelwit geweest
Dit is niet de eerste keer dat Kharg Island het middelpunt van oorlog is. Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig stuurde Saddam Hoessein Iraakse vliegtuigen herhaaldelijk om het eiland te bombarderen in een poging de Iraanse olie-inkomsten te belemmeren. De faciliteiten raakten zwaar beschadigd, maar Iran bleef ze repareren en de export ging door.
Sindsdien heeft Teheran Kharg zwaar versterkt, luchtverdediging gebouwd, de infrastructuur en ondergrondse opslag versterkt om de oliestroom zelfs onder aanhoudende aanvallen op gang te houden.
Hoewel Iran de Verenigde Staten of Israël in conventionele militaire termen niet kan evenaren, heeft het land zich tientallen jaren lang voorbereid op asymmetrische oorlogsvoering. Als het eiland Kharg werkelijk wordt bedreigd, zal Teheran waarschijnlijk op verschillende manieren reageren. Het Iraanse leger zou Amerikaanse bases in de Golf kunnen blijven aanvallen, de aanvallen van geallieerde milities in Irak en elders kunnen opvoeren en schepen in de Straat van Hormuz kunnen blijven aanvallen met behulp van snelle aanvalsboten, zeemijnen en zelfmoorddrones.
Een Iraanse reactie zou een superieure militaire macht niet regelrecht verslaan, maar zou operaties in de Golf pijnlijk en duur maken.
