Google duurzaamheidspagina een keer specifiek vermeldt het doel van het bedrijf om in 2030 een netto nuluitstoot te bereiken, en bevat een subpagina met de titel ‘duurzaam opereren’.
Maar die belofte is uitgekomen verdwenen van de hoofdpaginawat nu de toewijding van het bedrijf benadrukt kunstmatige intelligentie. De subpagina werd omgedoopt tot “onze activiteiten”.
Google verklaarde dat ze nog steeds een doel van 2030 nastreven, hoewel leidinggevenden dat al hebben gedaan erkend dat de groei van AI het tot een uitdaging maakt.
Nog steeds, wijziging duurzaamheidspagina is een voorbeeld van hoe technologiebedrijven een beetje stiller worden over hun klimaatdoelstellingen naarmate ze hun gebruik van AI uitbreiden.
De explosieve groei van datacenters ter ondersteuning van de toename van AI “werpt de vraag op” of grote technologiebedrijven – Google, Meta, Microsoft, Apple en Amazon –kan zijn belofte waarmaken om de uitstoot te verminderen, volgens het rapport over maatschappelijk verantwoord ondernemen uit 2025 van het NewClimate Institute.
Veel bedrijven hebben het gedaan meldden een verhoogde uitstoot in hun jaarlijkse duurzaamheidsverslag.
Naast dat het hun klimaatdoelstellingen ingewikkelder maakt, lijkt de AI-push de manier te veranderen waarop grote technologiebedrijven over het klimaat praten en zelfs nadenken.
Deze bedrijven “haasten zich om zoveel mogelijk te bouwen en de concurrentie voor te blijven met nieuwe trends op het gebied van AI”, zegt Thomas Day, een van de auteurs van het rapport, die de toezeggingen voor het NewClimate Institute analyseerde. “Het klimaat lijkt het laatste waar ze aan denken.”
Emissiedoelstellingen hebben ‘hun betekenis verloren’
Toen het NewClimate-rapport in juni 2025 werd gepubliceerd, waarschuwde het dat de emissiedoelstellingen van technologiebedrijven ‘hun betekenis en relevantie lijken te hebben verloren’.
Het rapport merkt op dat sommige bedrijven, zoals Microsoft en Google, ‘veelbelovende’ strategieën hebben voor het van stroom voorzien van datacenters met hernieuwbare elektriciteit. Maar die visie is achterhaald.
“(Bedrijven) waarvan we eerder hebben vastgesteld dat ze constructievere en ambitieuzere standpunten innemen, zijn nu relatief rustig”, zei Day, “terwijl het aantal bedrijven dat een meer problematische aanpak hanteert, toeneemt.”
De uitstoot van Microsoft zou met 44% kunnen stijgen, omdat slechts één datacenter in West Virginia volledig op aardgas draait Stand.earth-onderzoek.
Google heeft onlangs ook aangekondigd dat het aardgas zal gebruiken om een groot datacenter in Texas van stroom te voorzien, dat emissies kan uitstoten. volgens één berekeningmaar liefst 4,5 miljoen ton kooldioxide per jaar – meer dan de hele stad San Francisco.
Volgens een VN-rapport uit 2025 steeg de operationele CO2-uitstoot van Amazon in 2023 met 182% vergeleken met de voorgaande drie jaar, als gevolg van de grote vraag naar energie om datacenters van stroom te voorzien. Amazon blijft nieuwe investeringen in datacenters aankondigen.
Big Tech zegt dat AI zal helpen de klimaatdoelen te bereiken
De vijf grote technologiebedrijven hebben zich allemaal geëngageerd om in 2030 of 2040 netto nul of CO2-neutraal te zijn.
Deze bedrijven geven aan dat zij zich inzetten voor deze doelstellingen en streven naar duurzaamheid.
Een woordvoerder van Microsoft zei dat het bedrijf zich nog steeds inzet om in 2030 CO2-negatief, waterpositief en nulafval te zijn en zijn groene energieportfolio verder uit te breiden.
Een woordvoerder van Meta zei: “We werken aan ons doel om in 2030 een netto nuluitstoot in onze waardeketen te bereiken.”
Maar online is de taal veranderd: meta-duurzaamheidspagina’s eerder gezegd het bedrijf streeft ernaar om tegen 2030 een netto nuluitstoot te bereiken. Nuop de pagina stond destijds “we hebben ons tot doel gesteld om een netto nuluitstoot te bereiken”.
En als Big Tech het over duurzaamheid heeft, gebeurt dat vaak in combinatie met AI.
“We blijven ons inzetten voor onze ambitieuze inspanningen om een netto nul-uitstoot te bereiken in al onze activiteiten en waardeketens”, zei een Google-woordvoerder zonder een tijdsbestek te specificeren. “Het verwezenlijken van deze missie naar de maan zal niet-lineair en steeds complexer zijn. We werken aan het opbouwen van efficiëntie in elke laag van onze infrastructuur, het katalyseren van nieuwe energiebronnen zoals kernenergie, geothermische energie en batterijopslag, en het gebruik van AI zelf om klimaatoplossingen te versnellen.”
“In plaats van AI te zien als een barrière voor duurzaamheid, zien we het als een kans om oplossingen op grote schaal te pionieren”, aldus een woordvoerder van Amazon. “We benutten de kracht van AI om ons te helpen snel op wetenschap gebaseerde oplossingen te vinden, terwijl we ons blijven inzetten voor ons doel van koolstofneutraliteit in 2040.”
De woordvoerder voegde eraan toe dat Amazon “zijn koolstofvrije energieportfolio diversifieert, inclusief onze eerste investering in kernenergie.”
A Microsoft Blog 2025 merkte op dat het duurzaamheidsdoel ‘een reis naar de maan’ was, en ‘bijna vijf jaar later moeten we toegeven dat de maan verder weg is verwijderd’. Er wordt verder gezegd dat hetzelfde dat deze doelen vandaag de dag moeilijk te verwezenlijken maakt, ze in de toekomst dichterbij zal brengen: AI.
Apple heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Beweringen dat AI de klimaatverandering zal oplossen ontberen vaak wetenschappelijk bewijs, aldus a Rapport 2026 door verschillende klimaatgroepen. Technologiebedrijven hebben ook de neiging om ‘traditionele AI’ te verwarren met generatieve AI die schadelijker is voor het milieu wanneer ze dergelijke uitspraken doen, aldus het rapport.
De acties die technologiebedrijven ondernemen om datacenters te laten groeien en AI uit te breiden zijn “volledig inconsistent” met hun klimaatbeloften, zei Day.
“De prioriteit lijkt te liggen bij het bouwen van zoveel mogelijk datacenters, waar je maar kunt, en ervoor te zorgen dat er voldoende stroom is om ze te laten draaien”, zei hij. “En in bijna alle gevallen is het gas.”
De groei van AI-datacenters houdt rechtstreeks verband met de toegenomen ontwikkeling van aardgas. Amerika heeft nu het grootste aantal gasgestookte energieopwekkingscapaciteit in ontwikkeling (inclusief aangekondigde projecten en projecten in pre-constructie en/of constructie), volgens Global Energy Monitor – waarbij meer dan een derde van die capaciteit datacenters rechtstreeks van stroom zal voorzien.
Veranderingen in de regelgeving kunnen de klimaatdoelstellingen veranderen
Day merkte op dat dit niet betekent dat technologiebedrijven hun klimaatbeloften in de steek laten. Maar in sommige gevallen laten ze die termen vallen of veranderen ze de manier waarop ze over klimaat praten.
“Het voelt alsof ze gewoon hun kop in het zand steken, en niemand oefent echt druk op hen uit om hun klimaatbeloften duidelijk te maken,” zei hij. “Het huidige regelgevingsklimaat is niet bevorderlijk om hen ter verantwoording te roepen.”
Het emissieboekhoudsysteem van het bedrijf wordt momenteel herzien en de veranderingen kunnen bedrijven dwingen hun klimaatdoelstellingen opnieuw te beoordelen.
Het Greenhouse Gas Protocol, dat emissieberekenings- en rapportagestandaarden voor bedrijven biedt, biedt bedrijven momenteel twee manieren om Scope 2-emissies te berekenen, dit zijn de indirecte emissies van de aankoop van elektriciteit, stoom, verwarming of koeling door een bedrijf: een locatiegebaseerde methode of een marktgebaseerde methode.
Locatiegebaseerd verwijst naar de emissies die verband houden met het elektriciteitsnet waar de energie wordt verbruikt. De marktgebaseerde methode betekent dat bedrijven “de uitstoot die zij rapporteren kunstmatig kunnen verminderen”, zei Day, door certificaten voor hernieuwbare energie te kopen.
Neem het voorbeeld van een datacenter in Ierland. Op winteravonden kan hernieuwbare energie weinig doen om het datacenter van stroom te voorzien, maar het bedrijf dat de energie bezit kan in de zomer een Spaans zonnepaneelcertificaat kopen om te beweren dat de uitstoot van het datacenter nul is.
Sommige bedrijven rapporteren emissies alleen op marktbasis, zei Day, en ze kopen genoeg van die certificaten om nul-emissies te rapporteren. Daarom is het moeilijk om op basis van hun eigen rapporten te weten hoe goed technologiebedrijven het doen in het terugdringen van de uitstoot.
In zijn laatste duurzaamheidsrapport zegt Google bijvoorbeeld dat het de uitstoot van zijn datacenters met 12% heeft verminderd, maar dit is berekend via een marktgebaseerde methode.
Maar de normen houden rekening met veranderingen die zouden betekenen dat bedrijven alleen certificaten voor hernieuwbare energie kunnen claimen van gebouwen op dezelfde locatie en voor elektriciteit die op hetzelfde moment wordt opgewekt.
“Dit zal het moeilijker maken om dergelijke misleidende beweringen te doen”, zei Day. “Maar dit zal ook de doelstellingen van bedrijven veranderen, omdat veel van hen zojuist een doelstelling van 100% hernieuwbare energie hebben gesteld, wetende dat ze deze certificaten voor niets kunnen kopen, terwijl de impact in werkelijkheid heel klein is.”
(Een woordvoerder van Amazon zei dat het ervoor wil zorgen dat zijn klimaatinspanningen ‘leiden tot het koolstofvrij maken van het elektriciteitssysteem als geheel, en dat dit om meer gaat dan alleen de elektriciteit die we verbruiken en waar we die verbruiken.’)
Het aanpakken van de klimaatverandering kan verwoestende gevolgen hebben
Deze potentiële verandering in de emissieboekhouding kan een reden zijn waarom technologiebedrijven stiller zijn over het behalen van hun klimaatdoelstellingen. Als de wetgeving wordt aangenomen en ze hun beloften moeten herzien, willen ze misschien niet zo uitgesproken zijn over hun huidige doelstellingen.
Tegenwoordig wordt de vraag gesteld of emissieboekhouding het juiste raamwerk is voor technologiebedrijven in het AI-tijdperk.
Door AI gaan Big Tech-bedrijven steeds meer op financiële instellingen lijken marketing bedrijf. Ze hebben zelf misschien geen grote emissievoetafdruk, maar waar het om gaat is aan wie ze hun producten verkopen – of ze nu de uitbreiding van fossiele brandstoffen financieren of bijvoorbeeld reclamewerk doen voor oliemaatschappijen.
Als AI-instrumenten worden gebruikt om de productie van fossiele brandstoffen te vergroten, of zelfs om algoritmen te verbeteren die de overconsumptie die schadelijk is voor het milieu, zullen de gevolgen niet alleen directe emissies zijn.
Als het om Big Tech gaat, moeten we ons afvragen: “Hoe ziet klimaatleiderschap eruit voor bedrijven als deze?” zei Hari.
“Ik denk dat dit van hen vereist dat ze selectiever zijn in hun gebruik van AI, en ik zie het momenteel niet als een goed politiek klimaat voor die discussie”, zei hij.
Technologiebedrijven werken mogelijk aan het aanpakken van klimaatproblemen, in de veronderstelling dat ze het probleem zullen oplossen zodra de enorme golf van AI-ontwikkeling afneemt. Maar deze planeet heeft die tijd misschien niet.
“Het is een frustrerend moment als dit allemaal gebeurt, omdat wij als samenleving de afgelopen tien jaar geen van deze doelen hebben bereikt”, aldus Day.
“Wat we de afgelopen tien jaar hebben bereikt, is bedrijven aan het praten krijgen over klimaatverandering, en hen ertoe aanzetten doelen te stellen”, voegde hij eraan toe.
De meningen over hoe groot de impact zal zijn lopen uiteen, maar het noemen van klimaatverandering lijkt gebruikelijk in zakelijke discussies.
Wat er in 2024 echter moet gebeuren, is het waarmaken van de beloften om ‘actie van hoge kwaliteit’ te leveren. Maar tegen die tijd was de AI-boom al begonnen en begonnen veel bedrijven op de kar te springen.
“Twee jaar geleden was er een verhaal waarin dit allemaal begon te zeggen: ‘Hé, maak je niet zoveel zorgen over onze uitstoot. Kijk eens wat voor een krachtige kracht we voor het goede zijn, of we kunnen het doen'”, zei Day. Maar nu: “Op dit moment heb ik het gevoel dat technologie niet over het klimaat praat.”
