Waarom de roman ‘Yesteryear’ het perfecte tegengif is voor het drama ‘Mormon Wives’

Afhankelijk van je smaak in leedvermaak is dit een teleurstellende of geruststellende nieuwscyclus geweest voor influencers die prioriteit geven aan geloof. Voorheen Mormoonse contentmaker Taylor Frankie Pauldie van de TikTok-viraliteit naar een ongeschreven sterrenstatus op Hulu is gestegen ‘De geheime levens van mormoonse vrouwen’ is ontdaan van zijn titulaire rol op “The Bachelorette” slechts enkele dagen voor de seizoenspremière na een reeks beschuldigingen van huiselijk geweld en gelekte video’s waarin hij werd ontmaskerd fysiek aanvallen De ex-vriendin van Dakota Mortensen. Een paar dagen later speelde Paul’s ‘Mormon Wives’ de hoofdrol. Jordanië Ngatikura scheiding aanvroeg – via TMZ – van vrouw en collega-castlid Jessi Draper. In een interview op de podcast “Call Her Daddy”.Draper onthulde een tumultueuze relatie met Ngatikaura, waarin hij haar naar verluidt controleerde, monitorde en emotioneel misbruikte.

Dit is het podium voor de release van de debuutroman van Caro Claire Burke “Het verleden,” een satirische thriller waarin de christelijke koopman Natalie wakker wordt in een hoeve uit 1855 zonder uitleg en zonder uitweg. De boerderij stort in, de kinderen worden vreemden en het bos staat vol berenvallen; Natalie weet niet zeker of ze het slachtoffer is van een ontvoering, een meeslepende realityshow of een goddelijke geloofsbeproeving. Ze moet haar plichten als godvrezende echtgenote serieus nemen terwijl ze de waarheid blootlegt.

Vrouw- en moederbloggers worden gekenmerkt door chique, zelfingenomen vrouwelijkheid; ze voeren gechoreografeerde dansen uit met gehoorzame kinderen, bakken zuurdesembrood, bieden tegelijkertijd gebeden aan en affiliatiecodes. Door gebruik te maken van de zachte vaardigheden die vrouwen millennia lang in staat hebben gesteld winst te maken buiten de grenzen van de conventionele economie, biedt de vrouw van de koopman haar online publiek een visie van puurheid in ruil voor directe of indirecte betrokkenheid en inkomen. Hun leven, opgeschort in een landelijk panopticon, is esthetisch aantrekkelijk, diep regressief en antropologisch interessant.

Een veel voorkomende – en naar mijn mening saaie – kritiek op influencers als geheel is dat de aandacht of het geld dat ze ontvangen niet in verhouding staat tot wat ze verdienen. Ze zijn vaak mooi, maar zelden getalenteerd, zo luidt het argument; Flauw en egoïstisch, ze zijn niet in staat de macht van invloed uit te oefenen. ‘Yesteryear’ wijkt af van het versleten verhaal over Natalie, een zeer onwaarschijnlijke hoofdpersoon wier grootste zwakte haar competentie is. Burke schildert behendig een portret van een vrouw wier grote scherpzinnigheid en capaciteiten haar in conflict brengen met iedereen in haar leven; ambitieus en arrogant, ze worstelt om te voldoen aan de verwachtingen van haar familie en de feministische idealen van haar klasgenoten op Harvard. Hij is objectief gezien onaangenaam, wat hem heel menselijk maakt.

Toen Natalie haar man Caleb ontmoette in een kerkelijke groep, bood hij haar aan ‘wat elk braaf christelijk meisje thuis zou willen’: een boerderij vlakbij haar moeder en een stel kinderen. Caleb is de eigenzinnige zoon van een wrede politicus en een pillenverslindende socialite, ‘de onderduiker van de Amerikaanse dynastie’, hulpeloos en hopeloos dom. Hij bevestigt zijn mannelijkheid in de manosfeer – de neoconservatieve hoek van het internet gewijd aan vrouwenhaat, fitness en complottheorieën – terwijl hij Natalie niets meer geeft dan het geld van haar vader en een lukrake productie van genetisch materiaal.

Na een spoedcursus evangelische socialemediastrategie en een grote investering van haar schoonvader, is Natalie vastbesloten om van hun afbrokkelende boerderij – Caleb kan niet stoppen met het doden van koeien – een succesvolle kopie van het perfecte leven te maken. Ze vervult de rol van de nuchtere christelijke moeder met zelfvertrouwen, haar asociale persoonlijkheid net zo behendig weggestopt als een vaatwasser in een boerenkeuken. In het echte leven was Natalie afstandelijk van haar kinderen en afwijzend tegenover haar partner, vatbaar voor gewelddadige uitbarstingen toen de boerderij uit de hand liep. Ze verwijst naar haar verborgen hulp met de titel – Nanny Louise, producer Shannon – alsof het personages in een toneelstuk zijn, en zelfs zij bezwijkt voor de stekende blikken van haar publiek: “Toen ik zoveel tijd doorbracht in de wereld van Natalie Online, voelde ik me soms diep ongemakkelijk, bijna in opstand, door de verwarring van mijn offline leven. Natuurlijk zou geen enkel influencer-plot compleet zijn zonder de dreiging van online annulering – en toen de zaken niet erger konden worden, betrad Natalie in het verleden een parallelle wereld.

In 1855 weet Natalie niet zeker wie er kijkt: een wrede producer? Heer? De humoristische ondervraging van traditionele genderverwachtingen in het boek wordt aangescherpt door de introductie van Caleb uit 1855, een fantasie en een nachtmerrie, een strenge, stille man die Natalie zowel beangstigend als aantrekkelijk vindt. Haar kinderen zijn zowel vreemd als vertrouwd, lijkenrovers wier overlevingsvermogen de hare ruimschoots overtreft. Met oog voor griezelige details balanceert Burke het strak verweven mysterie met filmische beschrijvingen van het huiselijk leven en af ​​en toe momenten van schoonheid waarin Natalie’s weerstand op de proef wordt gesteld.

De publieke ineenstorting of giftige relatie tussen een influencer en de vrouw van een handelaar benadrukt de vindingrijkheid en hypocrisie van ambitieuze christelijke inhoud, maar deze schandalen leggen ook de ongemakkelijke relatie bloot tussen makers van inhoud en hun publiek. Of we hun inhoud nu consumeren als echte fans of als spottende critici, we bieden nog steeds onze betrokkenheid aan. Wat ‘Yesteryear’ meer maakt dan alleen een aangrijpend verhaal over de komst van de vrouw van een koopman, is de bezorgdheid over economische zorgen en de lelijke erfenis van het afgelopen decennium, waarin de persoonlijkheidscultus vanuit de wereld van entertainment naar de wereld van de politiek is gesijpeld. Gesterkt door de populariteit van de boerderij begint Natalie’s schoonvader aan een schuimige, met angst gevulde presidentiële campagne; Toen Natalie haar onverdraagzaamheid als onderdeel van het spel verwierp, antwoordde producer Shannon: “Denk je echt dat er geen gevolgen zijn voor de uitvoering?”

Om kort terug te keren naar ‘The Secret Life of Mormon Wives’: de door Taylor Frankie Paul gelekte video is om vele redenen moeilijk te bekijken, maar het meest verontrustende moment is de onthulling van haar jonge dochter, aanwezig maar nauwelijks zichtbaar. Ngatikaura zou haar scheiding aan TMZ hebben verkocht voordat ze het aan haar kinderen vertelde. In dezelfde nieuwscyclus werd Joseph Duggar, voormalig ster van de evangelische realityserie ‘19 Kids & Counting’, gearresteerd op beschuldiging van kindermisbruik. Er is niets geruststellends aan. Genieten van de openheid van publieke figuren is één ding, maar als er kinderen bij betrokken zijn, wordt de rol van het publiek complexer. Zonder de donkere humor van het boek op te offeren, schuwt Burke de impact van Natalie’s keuzes niet, en de scènes met haar kinderen zijn het meest frustrerend en emotioneel resonerend.

Ik heb geen oplossing voor het omgaan met de dynamiek van sociale media, anders dan misschien de telefoon in een meer gooien, en de doelgroep van ‘vorig jaar’ zal waarschijnlijk geen acht slaan op dat advies. (Ik weet dat ik dat niet zou doen.) In plaats daarvan biedt het boek een enigszins humoristische en soms hartverscheurende draai aan het klassieke verhaal van Instagram versus de realiteit, en ruimte om onze eigen fouten aan te pakken binnen de veilige grenzen van fictie.

Arata is een bestsellerauteur ‘Je hebt nieuwe herinneringen.’ Hij woont in Los Angeles.