Amazon gaat een nieuwe draai geven aan lokale bezorging op een gesloten locatie in de wijk Ballard in Seattle: een bezorgcentrum in retailstijl voor Amazon Flex-chauffeurs met snelle bezorging.
In de vergunningaanvraag wordt het omschreven als een winkel waar geen enkele klant een voet zet. In plaats daarvan zullen Amazon-werknemers bestellingen online afhandelen: artikelen verzamelen en inpakken in de voorraadruimte aan de achterkant van het huis, voltooide bestellingen op planken voor in de kamer plaatsen en ze overhandigen aan Amazon Flex-chauffeurs voor snelle bezorging in de buurt.
Het document schetst een continue stroom waarbij chauffeurs arriveren, scannen, het bestelde pakket van een klant ophalen, dit bevestigen met een medewerker en binnen ongeveer twee minuten vertrekken. De verwachting is dat de operatie 24 uur per dag, zeven dagen per week zal plaatsvinden.
Het zal functioneren “als een supermarkt”, aldus Amazon in een aanvraag.
Plannen voor de voormalige Amazon Fresh Pickup-locatie, op 5100 15th Ave. NW, zijn nooit eerder gerapporteerd. Het project maakt gebruik van de code ‘ZST4’, waarbij de ‘Z’-aanduiding een nieuwe categorie Amazon-sites vertegenwoordigt die aansluit bij het onlangs geïntroduceerde ‘Amazon Now’-bezorgtype: korte bezorgblokken, minder dan een uur verwijderd van een speciale ophaallocatie.
Recente schermafbeeldingen die door Amazon Flex-chauffeurs op Facebook zijn gedeeld, tonen Amazon Now op sites met vergelijkbare namen, zoals ZST3 in het Seattle University District en ZPL3 in Philadelphia, wat aangeeft dat het Ballard-project deel uitmaakt van een bredere uitrol van kleine en hyperlokale bezorgactiviteiten.
Dit maakt deel uit van Amazon’s grotere streven naar levering op minder dan dezelfde dag, waarbij kleinere stedelijke fulfilmentcentra een beperkt aantal veelgevraagde artikelen leveren voor een snellere doorlooptijd. Bedrijven proberen al enkele jaren verschillende benaderingen op dit gebied, op zoek naar de juiste combinatie van logistiek en economie.
Amazon is niet de enige die nieuwe modellen voor ultrasnelle bezorging onderzoekt. GoPuff, DoorDash, Uber Eats, Glovo, FreshDirect en anderen exploiteren allemaal varianten van quick-commerce- of micro-fulfilmentnetwerken, vaak met behulp van partnerschappen of ‘darkstores’ – winkelpuien in winkelstijl die gesloten zijn voor het publiek en alleen worden gebruikt om online bestellingen met hoge snelheid af te handelen.
Amazon Flex-programma 10 jaar geleden gelanceerd. Flexchauffeurs zijn onafhankelijke contractanten die pakketten bezorgen met hun eigen voertuigen en zich aanmelden voor bezorgblokken via de Amazon Flex-app. Het programma wordt vaak omschreven als de Uber voor pakketbezorging.
Het verschil tussen de nieuwe site in Seattle en het Amazon Now-initiatief is de snelheid en eenvoud van bediening. Zoals uitgelegd in de inzending. dit legt de nadruk op snelle transfers, waarbij chauffeurs binnen enkele minuten kunnen fietsen in plaats van goederen te laden voor langere bezorgroutes.
De vergunningsaanvraag benadrukt dat sommige bezorgers persoonlijke e-bikes en scooters zullen gebruiken om te bezorgen, vanwege kleinere bestelgroottes en korte afstanden.
Het testen van de economie
Ketenanalist Marc Wulfraat van MWPVL International, die het volgen van het logistieke netwerk van Amazonzegt dat de aanpak vergelijkbaar is met de bestaande lokale bezorgsites Prime Now en Amazon Fresh, die meer als een winkel dan als een magazijn opereren, gebaseerd op de beschrijving van Amazon.
Hij zei dat dit zou kunnen betekenen dat Amazon naast houdbare artikelen ook bederfelijke artikelen in koelere ruimtes zal opslaan. (Dat komt misschien overeen met Amazon recente inspanningen om verse boodschappen rechtstreeks te integreren in bestellingen op Amazon.com, zodat klanten producten en andere gekoelde artikelen kunnen toevoegen aan de standaard bezorging op dezelfde dag.)
De indiening geeft geen details over de soorten producten die beschikbaar zullen zijn op de site, behalve dat het “essentiële items en lokale producten zullen zijn waar veel vraag naar is en die sterk gericht zijn op de behoeften van lokale klanten in de gemeenschap.”
“Ik heb de neiging dit te zien als een laboratoriumexperiment om te testen of het concept winstgevend is”, aldus Wulfraat.
De uitdaging met deze kleine sites, legde hij uit, is dat elke bestelling vaak weinig waarde heeft, wat betekent dat de uitvoerings- en verzendkosten samen een groot deel van de omzet kunnen opslokken – wat de vraag doet rijzen of het model winstgevend kan zijn.
Amazon heeft eerder met soortgelijke ideeën geëxperimenteerd.
Eind 2024 stopt het bedrijf met ‘Amazon Today’, een bezorgprogramma op dezelfde dag dat Flex-chauffeurs gebruikte om kleine bestellingen op te halen bij winkelcentra en fysieke retailers. CNBC gemeld soms had de service het moeilijk omdat chauffeurs vaak de winkel verlieten met slechts één of twee artikelen, waardoor de kosten per levering veel hoger waren dan bij traditionele magazijngebaseerde routes.
De tegenslag weerspiegelt de economische uitdagingen van ultrasnelle verzending en kleinere bestellingen. Maar door een nieuwe ‘winkel’ in Seattle te exploiteren, zou het bedrijf meer variabelen moeten kunnen beheersen, waaronder de voorraadstroom, de efficiëntie van het picken en de arbeid die daarbij nodig is.
Volgens de plannen zou de nieuwe Ballard-hub bemand worden door vier ploegen van elk zes tot acht Amazon-werknemers – wat neerkomt op 24 tot 32 werknemers per dag. De locatie zal naar verwachting in een periode van 24 uur ongeveer 240 voertuigen vervoeren, met een piekvolume van 15 tot 20 ritten per uur.
Dit zal de tweede keer zijn dat het gebouw het retailexperiment van Amazon huisvest. De site functioneerde voorheen als een van de slechts twee zelfstandige locaties Amazon verse afhaling locaties in de VS, waar Prime-leden vanaf 2017 boodschappen kunnen ophalen en pakketten kunnen retourneren.
Amazone sloot de ophaallocatie van Ballard begin 2023, te midden van een bredere terugdraaiing van enkele fysieke initiatieven, waarbij de focus verlegde naar Amazon Fresh-winkels, Whole Foods en andere online boodschappenbezorgdiensten. Sindsdien is het gebouw gesloten.
Voldoet aan bestemmingsplan
Een nadruk op het winkelachtige karakter van het nieuwe bezorgcentrum in Seattle zou ook een ander doel kunnen dienen: ervoor zorgen dat de faciliteit voldoet aan op de detailhandel gerichte bestemmingsplannen.
De locatie is bestemd voor autogerichte detailhandels- en servicebedrijven en is toegestaan als winkel voor algemene verkoop en service, een classificatie die Amazon in 2016 heeft veiliggesteld toen het het gebouw ombouwde van een restaurant. (Voorheen was dit de oude locatie van Louie’s Cuisine of China.)
Als de stad ermee instemt dat het nieuwe gebruik kwalificeert als detailhandel, zou Amazon een formele beoordeling van de gebruikswijziging kunnen vermijden – een proces dat tot extra toezicht zou kunnen leiden, inclusief bijgewerkte verkeersbeoordelingen, milieu-inspecties en vereisten om het oude gebouw in overeenstemming te brengen met de bestaande regelgeving.
Amazon’s licentieaanvraag maakt herhaaldelijk gebruik van retailterminologie en beschrijft Flex-chauffeurs als proxy’s voor klanten: “Onze winkels zullen kleine front-of-house-ruimtes hebben waar producten van de keuze van de klant beschikbaar zijn voor klantvertegenwoordigers (Amazon Flex Drivers) om gekochte producten op te halen”, luidt het verhaal in de indiening, gedateerd 31 oktober.
Deze aanpak zou ook als voorbeeld kunnen dienen in gebieden waar ambtenaren hard optreden tegen ‘illegale winkels’ in winkelgangen. Steden als New York, Amsterdam en Parijs hebben actie ondernomen om micro-fulfilmentcentra in winkelpuien te reguleren of te verbieden, met het argument dat ze de binnenstad minder levendig maken en de bestemmingsregels schenden.
Er is nog niets bekend over het tijdschema van Amazon voor de opening van de nieuwe faciliteit. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar op het project en we zullen dit bericht bijwerken met aanvullende details.
(Met dank aan de anonieme tipgever die ons heeft getipt om naar inzendingen te zoeken. Als u nieuwswaardige informatie heeft om te delen over een onderwerp dat we behandelen, stuur dan een e-mail tips@geekwire.com of gebruik ons onlineformulier.)
