Groot-Brittannië heeft een baanbrekende wet aangenomen die iedereen die na 2008 is geboren, verbiedt tabaksproducten te kopen.
Dinsdag keurde het House of Lords – het hogerhuis van het Britse parlement – de Tobacco and Vape Bill goed, die al door het House of Commons is aangenomen.
Gezondheidsorganisaties prezen de nieuwe wet omdat het de eerste keer is dat een hele generatie jonge mensen geen sigaretten meer mag kopen of vapen.
De regering zegt dat haar inspanningen een van de belangrijkste oorzaken van vermijdbare sterfgevallen, invaliditeit en slechte gezondheid in Groot-Brittannië aanpakken.
Bij de presentatie van het wetsvoorstel aan het House of Lords op maandag zei de parlementaire onderminister van Buitenlandse Zaken van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg, Gillian Merron, tegen de kamer: “In feite is dit de grootste interventie op het gebied van de volksgezondheid in een generatie en ik kan al uwe heren verzekeren dat het levens zal redden.”
Na de goedkeuring van het wetsvoorstel zei minister van Volksgezondheid en Sociale Voorzieningen Wes Streeting: “Kinderen in Engeland zullen deel uitmaken van de eerste rookvrije generatie, beschermd tegen een leven lang vol verslaving en schade.
“Voorkomen is beter dan genezen – deze hervormingen zullen levens redden, de druk op de NHS verminderen en een gezonder Groot-Brittannië opbouwen.”
Dit is wat we weten over wat er nieuw is in Groot-Brittannië rookwet.
Wat staat er op de factuur en hoe werkt het?
Het is momenteel illegaal om tabaksproducten te verkopen aan personen onder de 18 jaar in Groot-Brittannië. Vanaf 2027 zal de wettelijke leeftijd voor de verkoop van tabaksproducten elk jaar met een jaar stijgen, wat betekent dat personen geboren sinds 1 januari 2009 deze nooit meer zullen kunnen kopen.
Het kabinet zegt dat er in 2075 1,7 miljoen minder mensen zullen roken als gevolg van dit wetsvoorstel.
Deze wet is alleen van toepassing op degenen die tabaksproducten verkopen. Mensen worden niet gestraft voor het kopen, bezitten of gebruiken ervan, ongeacht hun leeftijd.
Naast in openbare en commerciële gebouwen zal vapen ook verboden worden op speelplaatsen, buiten scholen en in ziekenhuizen, evenals in auto’s waarin kinderen vervoerd worden. In al deze ruimtes is roken verboden.
Net als bij roken is vapen nog steeds toegestaan in open ruimtes zoals cafétuinen, en mag niemand in zijn eigen huis roken. Vapen buiten ziekenhuizen blijft ook toegestaan, om mensen te helpen die proberen te stoppen met roken, aldus de regering.
Het wetsvoorstel verbiedt ook dat dampen en andere nicotineproducten voor consumenten, zoals nicotinezakjes, worden gebrandmerkt en geadverteerd om kinderen aan te trekken.
Britse ministers zullen nieuwe bevoegdheden krijgen om tabaks-, vapen- en nicotineproducten, inclusief smaakstoffen en verpakkingen, te reguleren.
Hoe reageerde het Britse publiek op deze nieuwe wet?
In Engeland zijn de mensen grotendeels voorstander van een rookverbod.
Uit een peiling uitgevoerd door YouGov in 2024 voor Action on Smoking and Health (ASH), een liefdadigheidsinstelling voor de volksgezondheid, bleek dat 78 procent het idee steunde om een rookvrije generatie in Groot-Brittannië te creëren, terwijl 52 procent van de rokers voorstander was van het jaarlijks verhogen van de verkoopleeftijd met één jaar.
In een verklaring van ASH ten tijde van de peiling stond: “Het beleid heeft brede steun van alle partijen: 70 procent van degenen die conservatief stemden in 2019, 74 procent van degenen die op Labour stemden en 75 procent van degenen die Lib Dem stemden. Een meerderheid van de rokers was ook voorstander van het verhogen van de verkoopleeftijd, meer dan het dubbele van het aandeel (24 procent) dat er tegen was.”
Wat vinden gezondheidsvoorstanders van dit wetsvoorstel?
Antirooklobbygroepen en gezondheidsactivisten verwelkomden de nieuwe wet.
Volgens ASH, een lobbygroep tegen het roken, “zou dit jaarlijks 115.000 gevallen van ernstige ziekten (bijvoorbeeld een beroerte, hartziekte, longkanker) kunnen voorkomen en miljarden aan gezondheidszorg- en zorgkosten kunnen besparen”.
“Roken is verantwoordelijk voor 80.000 sterfgevallen per jaar in Groot-Brittannië, en één op de vier sterfgevallen als gevolg van kanker. Geen enkel ander consumentenproduct doodt maar liefst twee derde van de gebruikers”, aldus ASH.
De lobbygroep zegt dat uit haar onderzoek blijkt dat bijna één persoon elke minuut in het ziekenhuis wordt opgenomen vanwege roken, en dat maar liefst 75.000 doktersafspraken per maand te wijten zijn aan aan roken gerelateerde ziekten.
“De directe impact van roken op de Britse overheidsfinanciën in 2023 bedraagt 21,9 miljard pond ($29,6 miljard)”, aldus ASH. “Dit bestaat voornamelijk uit verloren economische productiviteit en kosten voor de gezondheidszorg en sociale diensten. Dit bedrag is meer dan het dubbele van de 8,4 miljard pond ($11,3 miljard) die de staatskas via tabaksbelastinginkomsten verzamelt. Dit betekent dat er minder geld overblijft voor essentiële openbare diensten.”
Maar sommigen beweren dat het wetsvoorstel niet genoeg is en nieuwe maatregelen zou moeten omvatten om rokers te helpen.
Sarah Sleet van Asthma + Lung UK zei tegen de BBC: “Nu dit baanbrekende wetsvoorstel eindelijk is aangenomen, hebben we de kans om verder te gaan in het beschermen van de volksgezondheid en het ter verantwoording roepen van de tabaksindustrie.”
Hij drong er bij de regering op aan om de steun voor het stoppen met roken te verhogen, die momenteel sterk verschilt van regio tot regio. “We hebben momenteel een postcodeloterij, en daarom moet de tabaksindustrie via de heffing betalen om de verliezen te verzachten die ze veroorzaken door deze vitale diensten in het hele Verenigd Koninkrijk te financieren”, zei hij.
Dr. David Crane, oprichter van Smoke Free, een app die rokers helpt stoppen, zei tegen het vaktijdschrift Healthcare Management: “De ambitie van de regering om een rookvrije generatie te creëren klopt – voorkomen dat jonge mensen beginnen met roken is van cruciaal belang. Maar we mogen de 6 miljoen volwassenen in Groot-Brittannië die al roken niet vergeten, waardoor hun gezondheid elke dag in gevaar komt en de NHS onder grote druk staat.”
Hoe hebben de industrie en anderen gereageerd?
Tijdens een debat in het House of Lords zei Lord Naseby, een voormalig conservatief parlementslid, dat het wetsvoorstel “veel mensen in de sector van streek had gemaakt”, inclusief retailers. “Wat we echt nodig hebben, is een goed begrip van de manier waarop we mensen leren niet te roken.”
In reactie op Lord Naseby zei minister van Volksgezondheid Merron: “Ik kan Lord Naseby geruststellen, zoals ik bij een aantal gelegenheden heb gedaan, over hoe nauw we hebben samengewerkt met retailers, en dat zullen we blijven doen.”
Dan Marchant, directeur van de Vape Club, vertelde aan Healthcare Management, een Brits vaktijdschrift: “Hoewel we op nationaal niveau een daling van het aantal rokers hebben gezien, dat het laagste punt sinds het begin van de registratie heeft bereikt, is het zorgwekkend dat slechts 25 procent van de Britse regering op koers ligt om de rookvrije doelstelling van de Britse regering in 2030 te halen. Er zijn nog steeds aanzienlijke hiaten in de nationale strategie om het aantal rokers terug te dringen.
“Om de trends die we zien in de laatste nationale statistieken te keren, moeten we ons concentreren op duidelijk, op feiten gebaseerd onderwijs over de relatieve risico’s tussen vapen en roken. Zonder dit lopen we het risico niet alleen niet onze rookvrije doelstellingen te bereiken, maar lopen we ook het risico getuige te zijn van de zorgwekkende trend dat mensen weer gaan roken.”
