Het nieuwe jaar is aangebroken en het NHL-seizoen heeft de tweede helft bereikt, maar een groot deel van de campagne ziet er helder uit.
Dat weten wij De Colorado Avalanche lijkt een kracht te zijnhoewel ze een invloedrijke centrale zes-aanvaller zouden kunnen gebruiken en de verwondingen van Gabe Landesog en Devon Toews hen op de proef zullen stellen.
We weten dat de verdedigende winnaars van de President’s Trophy, de Winnipeg Jets, in ernstige problemen verkeren en klaar zijn om in de voetsporen van de New York Rangers van vorig seizoen te treden door van regulier seizoenskampioen naar een niet-playoff-ploeg te gaan.
Het belangrijkste is dat we weten hoe weinig we weten.
Het is waar, dingen kunnen in een oogwenk veranderen, maar wie had vóór dit seizoen verwacht dat de New York Islanders, Philadelphia Flyers en Pittsburgh Penguins op dit moment beter zouden presteren dan de verdedigende Stanley Cup-kampioen Florida Panthers en New Jersey Devils?
En wie heeft de Rangers en Toronto Maple Leafs vlak voor de Columbus Blue Jackets in de Eastern Conference?
In de Western Conference, Avalanche, Dallas Stars en Minnesota Wild (de ruil was voor Quinn Hughes is een sensationele zet gebleken) om aan anderen te ontsnappen, maar de rest heeft een enorm moeras gecreëerd.
Wat de chaos nog groter maakt, is het feit dat elk ander team op de conferentie zo duidelijk gebrekkig is, dat ze van een winning streak van zes wedstrijden naar een verliesreeks van zes wedstrijden zouden kunnen gaan.
Als fan wordt de tweede ronde een behoorlijk wilde rit om de play-offclubs te bepalen, vooral in het oosten, met slechts 10 punten tussen de 16 clubs.
Met dat in het midden zijn hier vijf voorspellingen voor de tweede helft.
De Edmonton Oilers zouden hun laatste versnelling vinden en de Pacific Division bereiken. Of ze voor het derde seizoen op rij de Stanley Cup Finals bereiken, is echter een ander verhaal.
Over de Stanley Cup gesproken: de Panthers hebben het tot nu toe overleefd zonder hun twee supersterren. Het is nog steeds onduidelijk of Aleksander Barkov zal terugkeren, maar het lijkt erop dat Matthew Tkachuk zich de komende twee weken bij de line-up zal voegen. Blessures kunnen hun ondergang zijn, in combinatie met een druk schema voor de tweede helft, maar slapen op de Cats is op eigen risico.
De Los Angeles Kings zullen vóór de handelsdeadline de meest agressieve club zijn. De Kings hebben voldoende ruimte voor salarislimieten, voldoende kapitaal en enkele verleidelijke vooruitzichten. Wees niet verbaasd als ze een grote swing maken en landverdediger Rasmus Andersson van de Calgary Flames bereiken.
Twee clubs die strijden om divisietitels die we niet verkopen zijn de Montreal Canadiens en de Vegas Golden Knights. Vegas bleef geld verdienen dankzij een record van 12 punten in de competitie, terwijl de Canadiens vertrouwden op hun machtsspel en tovenarij over overuren om slecht scorende mode te overwinnen.
Er zijn veel beslissingen die in twijfel moeten worden getrokken over de verschillende Olympische roosters. Het negeren van Adam Fox en Jason Robertson ten gunste van Seth Jones en Vincent Trocheck is volgens het Amerikaanse braintrust absurd. Ook,
Voor Canada, met Anthony Cirelli in plaats van Mark Scheifele, grijpt Wyatt Johnston en Connor Bedard terug op Rob Zamuner die in 1998 deel uitmaakte van de selectie.
Zelfs Zweden kende een paar verrassingen: Pontus Holmberg verving William Eklund als aanvaller en verdediger Philip Broberg werd verkozen boven Hampus Lindholm of Simon Edvinsson.
Opgemerkt moet worden dat het strakke schema tussen nu en de wedstrijd in Milaan tot enkele wijzigingen heeft geleid vanwege blessures.
