Venezolanen vragen zich af wie verantwoordelijk is: NPR

CARACAS, Venezuela – Venezolanen hadden zaterdag moeite om te begrijpen wie de leiding heeft over hun land nadat het Amerikaanse leger president Nicolás Maduro had gearresteerd en een sterke man had verdreven die erin slaagde een mislukte couppoging, verschillende legermuiterijen, massaprotesten en economische sancties in het land met 29 miljoen inwoners te overleven.

“Wat zal er morgen gebeuren?” vroeg Juan Pablo Petrone, een inwoner van de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Terwijl de angst de stad in zijn greep houdt, worden de straten snel leeg, afgezien van de lange rijen die langs supermarkten en benzinestations slingeren. “Wat zal er het komende uur gebeuren?”

President Donald Trump gaf een verrassend antwoord: de Verenigde Staten zullen Venezuela overnemen, misschien in coördinatie met een van Maduro’s meest vertrouwde assistenten.

Delcy Rodríguez, de volgende in de lijn van presidentiële opvolging, is sinds 2018 vice-president van Maduro en houdt toezicht op een groot deel van de olie-afhankelijke economie van Venezuela en op de gevreesde inlichtingendienst. Zaterdag beval het Hooggerechtshof van Venezuela hem de rol van interim-president op zich te nemen.

“Hij is in principe bereid te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken”, zei Trump tegen verslaggevers van Rodríguez, die tijdens de eerste regering van Trump te maken kreeg met Amerikaanse sancties vanwege zijn rol in het ondermijnen van de Venezolaanse democratie.

Trump zei dat oppositieleider Maria Corina Machado, die vorig jaar de Nobelprijs voor de Vrede ontving, niet de steun had om het land te besturen.

Trump zei dat Rodríguez een lang gesprek had met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en Trump beweerde dat hij zei: “We zullen doen wat je nodig hebt.”

‘Ik dacht dat hij heel vriendelijk was’, voegde Trump eraan toe. “We kunnen niet riskeren dat iemand anders Venezuela overneemt zonder aan het welzijn van het Venezolaanse volk te denken.”

Hoge ambtenaren bleven op hun plaats

Topfunctionarissen van Venezuela lijken de militaire operatie te hebben overleefd en behouden hun posten, althans voorlopig. Er zijn geen directe tekenen dat de VS het voortouw zullen nemen in Venezuela.

Rodríguez probeerde kracht en eenheid te tonen tussen de vele facties in de regerende partij, en bagatelliseerde elke vorm van verraad. In opmerkingen op de staatstelevisie vóór de uitspraak van de rechtbank eiste hij de onmiddellijke vrijlating van Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, en veroordeelde hij de Amerikaanse operatie als een flagrante schending van het VN-handvest.

“Er is maar één president in dit land, en zijn naam is Nicolás Maduro”, zei Rodríguez, omringd door topambtenaren en militaire commandanten.

In een poging het publieke ongemak te kalmeren, sloegen Venezolaanse militaire functionarissen een uitdagende toon aan in videoboodschappen, waarbij ze Trump bekritiseerden en beloofden weerstand te bieden aan de Amerikaanse druk.

“Ze hebben ons aangevallen, maar zullen ons niet vernietigen”, zei minister van Defensie, generaal Vladimir Padrino López, in uniform.

Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello, een van Maduro’s topfunctionarissen, drong er bij de Venezolanen op aan “de straat op te gaan” om de soevereiniteit van het land te verdedigen.

“Deze ratten vielen aan en ze zullen spijt krijgen van wat ze deden”, zei hij over de VS

Sommige Venezolanen gaven gehoor aan zijn oproep, verzamelden zich ter ondersteuning van de regering en verbrandden zaterdag in verspreide bijeenkomsten in Caracas Amerikaanse vlaggen.

Maar de meeste mensen bleven uit angst binnen.

“Wat er is gebeurd, is nog nooit eerder gebeurd”, zei Yanire Lucas, een andere inwoner van Caracas, terwijl ze glasscherven opraapte van een explosie op een nabijgelegen militaire basis die de ramen van haar huis verbrijzelde.

“We zijn nog steeds gespannen en weten nu niet wat we moeten doen.”

Er zijn geen tekenen van een politieke transitie

Trump gaf aan dat Rodríguez was beëdigd als president van Venezuela, in overeenstemming met de machtsoverdracht zoals uiteengezet in de grondwet.

De staatstelevisie zond de eedaflegging echter niet uit.

Tijdens de televisietoespraak van Rodríguez werd hij door een vinkje onderaan het scherm geïdentificeerd als vice-president. Hij gaf geen enkele indicatie dat hij met de VS zou samenwerken en reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

“Wat Venezuela wordt aangedaan is een gruweldaad die in strijd is met het internationaal recht”, zei hij in zijn toespraak. “De geschiedenis en gerechtigheid zullen de extremisten die deze gewapende agressie hebben aangemoedigd, voor het gerecht brengen.”

De grondwet van Venezuela bepaalt ook dat er binnen een maand nieuwe verkiezingen moeten worden gehouden als de president afwezig is. Maar experts debatteren nog steeds over de vraag of hier een opvolgingsscenario van toepassing zou zijn, gezien het gebrek aan legitimiteit van de regering en de buitengewone Amerikaanse militaire interventie.

Sterke banden met Wall Street

Rodríguez is een advocaat opgeleid in Engeland en Frankrijk en heeft een lange geschiedenis in het vertegenwoordigen van de revolutie die wijlen Hugo Chavez op het wereldtoneel heeft ingezet.

Hij en zijn broer, Jorge Rodríguez, hoofd van de door Maduro gecontroleerde Nationale Vergadering, hebben linkse geloofsbrieven die voortkomen uit een tragedie. Hun vader was een socialistische leider die in de jaren zeventig in politiehechtenis stierf, een misdaad die veel activisten uit die tijd, waaronder de jonge Maduro, schokte.

In tegenstelling tot velen in de binnenste cirkel van Maduro hebben de broers en zussen van Rodríguez strafrechtelijke vervolging in de VS vermeden

Delcy Rodríguez ontwikkelde sterke banden met Republikeinen in de olie-industrie en Wall Street, die bezwaar maakten tegen het idee van een door de VS geleide regimeverandering.

Onder zijn voormalige gesprekspartners bevonden zich Blackwater-oprichter Erik Prince en, meer recentelijk, Richard Grenell, de speciale gezant van Trump die probeerde een deal te sluiten met Maduro om de Amerikaanse invloed in Venezuela te vergroten.

Er kunnen interne spanningen optreden

Rodríguez spreekt vloeiend Engels en wordt soms omschreven als een goed opgeleide, marktvriendelijke gematigde, in tegenstelling tot de militaire hardliners die in de jaren negentig met Chávez de wapens opnamen tegen de democratisch gekozen president van Venezuela.

Velen van hen, vooral Cabello, worden in de VS gezocht op beschuldiging van drugshandel en beschuldigd van ernstige mensenrechtenschendingen. Maar ze behouden de macht over de strijdkrachten, die de belangrijkste scheidsrechters zijn bij politieke geschillen in Venezuela.

Dit vormde een grote uitdaging voor Rodríguez bij het doen gelden van zijn gezag. Maar sommige analisten zeggen dat ze verwachten dat machtsmakelaars in Venezuela soortgelijke acties zullen ondernemen, zoals ze eerder hebben gedaan.

Cabello heeft altijd de tweede of derde zetel bezet, wetende dat haar lot verbonden is met Maduro, en nu zou ze dat opnieuw kunnen doen”, zegt David Smilde, hoogleraar sociologie aan de Tulane Universiteit die de politieke dynamiek van Venezuela de afgelopen dertig jaar heeft bestudeerd.

Veel hangt af van de toestand van het Venezolaanse leger na het Amerikaanse bombardement, voegde Smilde eraan toe. “Als ze niet meer zoveel vuurkracht hebben, zullen ze kwetsbaarder en kleiner worden.”

Een belediging voor de oppositie

Kort voor de persconferentie van Trump riep Machado, de oppositieleider, zijn bondgenoot Edmundo González – een gepensioneerde diplomaat van wie algemeen wordt aangenomen dat hij de betwiste presidentsverkiezingen van 2024 heeft gewonnen – op om “onmiddellijk zijn constitutionele mandaat uit te voeren en erkend te worden als opperbevelhebber.”

In zijn overwinningsverklaring beloofde Machado dat zijn beweging ‘de orde zou herstellen, politieke gevangenen zou bevrijden, een groot land zou opbouwen en onze kinderen naar huis zou brengen’.

Hij voegde eraan toe: “Vandaag zijn we klaar om ons mandaat te bevestigen en de macht te grijpen.”

Trump leek niet op het plan te reageren.

Toen hem naar Machado werd gevraagd, was Trump bot: “Ik denk dat het voor (Machado) heel moeilijk zal zijn om leider te worden”, zei hij, wat veel Venezolaanse kijkers verraste die dachten dat Trumps gepraat over vrijspraak een snelle democratische transitie betekende.

“Hij heeft thuis geen steun of respect.”

Machado heeft niet gereageerd op de verklaring van Trump.