Donald Trump heeft zijn Chinese tegenhanger gevraagd de pro-democratische activist Jimmy Lai vrij te laten, die schuldig werd bevonden aan schendingen van de nationale veiligheid in Hong Kong.
De Amerikaanse president zei dat hij zich “erg verdrietig” voelde voor de mediamagnaat en Brits staatsburger, 78, die daarna in augustus 2020 werd gearresteerd. China voert nationale veiligheidswetten in na massale anti-regeringsprotesten in Hongkong.
Lai, die eerder was veroordeeld tot verschillende misdrijven ter waarde van vijf jaar gevangenisstraf, kon nu de rest van zijn leven achter de tralies doorbrengen.
Meneer Trump zei dat hij met Xi Jinping over de zaak van Lai had gesproken en om zijn vrijlating had gevraagd.
“Ik heb hierover met president Xi gesproken en gevraagd om zijn vrijlating te overwegen”, zei hij. ‘Het gaat niet goed met hem, hij is een oudere man, en het gaat niet goed met hem, dus ik heb dat verzoek gedaan. We zullen zien wat er gebeurt.’
Dit kwam toen de Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat de Chinese ambassadeur in Groot-Brittannië was opgeroepen vanwege Lai’s overtuiging om het standpunt van de regering in de “sterkst mogelijke bewoordingen” te schetsen.
In zijn toespraak in het parlement herhaalde hij de oproepen tot vrijlating van Lai en noemde het vonnis een “politiek gemotiveerde vervolging”.
Mensen wachtten voordat het vonnis werd uitgesproken voordat ze het gerechtsgebouw binnengingen. foto: AP
Cooper maakte deze opmerkingen nadat de woordvoerder van Sir Keir Starmer zei dat Lai’s zaak een prioriteit van de regering was en “we zullen blijven oproepen tot zijn onmiddellijke vrijlating”.
Eerder op de dag had de Chinese ambassadeur in Groot-Brittannië, Zheng Zeguang, een ontmoeting met een hoge functionaris van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken “om een serieuze verklaring af te leggen over de onverantwoordelijke opmerkingen van de Britse kant over het schuldige vonnis van het Hooggerechtshof van Hong Kong in de Jimmy Lai-zaak”, aldus de Chinese ambassade.
Lai, oprichter van de inmiddels ter ziele gegane pro-democratische krant Apple Daily, werd beschuldigd van twee aanklachten wegens samenzwering om samen te spannen met buitenlandse mogendheden om de nationale veiligheid in gevaar te brengen, en één aanklacht wegens samenzwering om opruiende publicaties te verspreiden. Dat is hij werd schuldig bevonden aan alle drie de aanklachten.
Lai’s dochter Claire zei na het vonnis dat als hij werd vrijgesproken, hij zich aan God en zijn familie zou wijden in plaats van aan politiek activisme.
“Hij wil gewoon herenigd worden met zijn familie. Hij wil zijn leven wijden aan het dienen van onze Heer, en hij wil de rest van zijn dagen aan zijn familie wijden”, vertelde Claire Lai aan Associated Press. “Mijn vader was niet in de eerste plaats iemand die op illegaal land opereerde.”
Claire Lai. Foto: Reuters
Hij zei dat vijf jaar opsluiting in eenzame opsluiting zijn tol had geëist van zijn gezondheid en dat hij aanzienlijk was afgevallen.
“Hij is het afgelopen jaar een stuk zwakker en zwakker geworden”, zei hij. “Hij had rug- en heuppijn, zijn nagels… toen we op bezoek kwamen, ontdekten we dat zijn nagels verkleurd waren en uitvielen. Sommige van zijn tanden waren aan het rotten.”
Hij had ook last van hartkloppingen, had diabetes en zijn zicht en gehoor waren aangetast, voegde hij eraan toe.
De veiligheidschef van Hong Kong, Chris Tang, zei dat Lai “volledige medische diensten” had gekregen en nooit had geklaagd over de medische zorg die hem werd gegeven.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Zoon Jimmy Lai: Britse regering moet ‘meer doen’
‘Je moet blijven vechten’
Ondertussen lobbyde zijn oudere broer Sebastian Lai bij de Britse regering om hun vader vrij te laten.
“Wat Groot-Brittannië betreft, hebben we het over het normaliseren van de betrekkingen. De vrijheid van mijn vader moet daarvoor een voorwaarde zijn”, zei hij.
Toen hem werd gevraagd of hij optimistisch was dat internationale druk zou kunnen helpen, zei hij: “Ik denk dat je moet blijven vechten, wat er ook gebeurt. Ik denk dat, naar het voorbeeld van mijn vader, opkomen voor wat juist is, de reden is waarom we het doen. Dit is mijn manier om ervoor te vechten.”
De leider van Hong Kong, John Lee, verwelkomde het vonnis en zei: “Hij heeft de fundamentele belangen van het land en het welzijn van de bevolking van Hong Kong geschaad; zijn daden waren beschamend en zijn bedoelingen kwaadaardig.”
