Trump waarschuwt de nieuwe leider van Venezuela wanneer Maduro voor de rechtbank zal verschijnen

Donald Trump heeft de nieuwe leider van Venezuela, Delcy Rodríguez, gewaarschuwd dat ze “enorme consequenties kan betalen, misschien groter dan die van Maduro” als ze “niet het juiste doet”.

Zijn opmerkingen aan het Amerikaanse tijdschrift The Atlantic kwamen toen de afgezette president Nicolás Maduro maandag voor een rechtbank in New York zou verschijnen.

De VS beschuldigen Maduro, die wordt beschuldigd van drugshandel en wapenmisdrijven, van het leiden van een ‘narcoterroristisch’ regime, een bewering die Maduro ontkent.

Rodríguez – die vice-president van Maduro is – sloeg zondag tijdens zijn eerste kabinetsvergadering een verzoenende toon aan en bood samenwerking met de VS aan.

“Wij nodigen de Amerikaanse regering uit om met ons samen te werken aan een samenwerkingsagenda die gericht is op gedeelde ontwikkeling binnen het kader van het internationaal recht”, zei hij.

Gesteund door het Hooggerechtshof van Venezuela en het leger, zal hij maandag om 08.00 uur lokale tijd (12.00 uur GMT) in Caracas worden beëdigd als president.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio houdt vol dat de VS niet in oorlog zijn met Venezuela, nadat een luchtaanval in Caracas zaterdag ertoe leidde dat Maduro en zijn vrouw werden vastgehouden en naar de VS werden vervoerd.

Sommige Democratische wetgevers noemden de operatie een ‘oorlogsdaad’.

In een interview met The Atlantic op zondag zei Trump over Rodríguez: “Als hij niet het juiste doet, zal hij enorme gevolgen ondervinden, misschien wel groter dan die van Maduro.”

Hij voegde eraan toe dat voor Venezuela: “Regimeverandering, hoe je het ook wilt noemen, beter is dan wat je nu ervaart. Niets kan erger zijn.”

Zaterdag had Trump beloofd dat de VS het land zouden ‘sturen’ totdat er een ‘veilige, passende en verstandige transitie’ mogelijk was.

Trump beloofde ook dat Amerikaanse oliemaatschappijen naar de VS zouden verhuizen om de infrastructuur te verbeteren “en geld te gaan verdienen voor het land”.

Ondanks de beweringen van de Amerikaanse president blijven de bondgenoten van Maduro de macht in handen houden.

De Cubaanse regering zei dat 32 “dappere Cubaanse strijders” werden gedood toen Amerikaanse troepen Maduro en zijn vrouw aanvielen en gevangen namen. Cuba, Maduro’s oude bondgenoot, heeft een periode van twee dagen van nationale rouw afgekondigd.

In verschillende tv-interviews zondagochtend verdedigde Rubio de Amerikaanse militaire operatie in Venezuela, en benadrukte hij dat de actie niet betekende dat de VS in oorlog waren met het Zuid-Amerikaanse land.

“We zijn in oorlog tegen drugshandelorganisaties. Het is geen oorlog tegen Venezuela”, zei Rubio zondagochtend in NBC’s Meet the Press.

De minister van Buitenlandse Zaken vertelde CBS ook dat als Venezuela niet “de juiste beslissing neemt”, de VS “veel invloed zullen behouden om ervoor te zorgen dat onze belangen worden beschermd.”

Dat geldt ook voor de ‘quarantaine’ die de VS aan Venezolaanse olie hebben opgelegd, zei hij.

“We zullen alles beoordelen op basis van wat ze doen, en we zullen zien wat ze doen”, voegde hij eraan toe.

Trump bedreigde ook het buurland van Venezuela, Colombia, in opmerkingen voor journalisten aan boord van de Air Force One.

Hij sloot militaire actie tegen Colombia niet uit en zei dat het “mij goed klinkt”, en noemde de Colombiaanse president Gustavo Petro “een zieke man”.

“Colombia is ook erg ziek, gerund door een zieke man, die ervan houdt cocaïne te maken en die aan de Verenigde Staten te verkopen, en dat zal hij voorlopig niet meer doen”, zei Trump.

Maduro, die de Verenigde Socialistische Partij van Venezuela leidt en sinds 2013 aan de macht is, wordt vaak beschuldigd van het onderdrukken van oppositiegroepen en het tot zwijgen brengen van afwijkende meningen in Venezuela, soms met behulp van geweld.

Hij wordt door zijn tegenstanders in eigen land en door buitenlandse regeringen algemeen gezien als de onwettige winnaar van de Venezolaanse verkiezingen van 2024.

De linkse leider van Venezuela en zijn vrouw, Cilia Flores, werden op hun terrein gearresteerd en naar de VS gevlogen, als onderdeel van een dramatische operatie van de speciale troepen begin zaterdag die ook resulteerde in een aanval op een militaire basis.

Het tweetal is beschuldigd van wapen- en drugsdelicten en zal maandag voor de rechtbank in New York verschijnen.

Maduro ontkent een kartelleider te zijn en beschuldigt de VS ervan de ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om hem te verdrijven en Venezolaanse olie te bemachtigen.

Terwijl Amerikaanse functionarissen zeiden dat er geen Amerikaanse soldaten gewond raakten bij de aanval, zei de Venezolaanse minister van Defensie Vladimir Padrino dat “de meeste” leden van Maduro’s veiligheidsteam en “onschuldige soldaten en burgers” werden gedood tijdens de Amerikaanse operatie.

Op de vraag waarom er niet om toestemming van het Congres werd gevraagd vóór de Amerikaanse operatie in Venezuela, zei Rubio tegen ABC dat dit “niet nodig was omdat dit geen invasie is”.

Hij omschreef het als een ‘wetshandhavingsoperatie’ en zei dat Maduro ter plaatse werd gearresteerd door FBI-agenten.

Je kunt het Congres niet over een operatie als deze vertellen omdat “die zal lekken”, voegde hij eraan toe.

In een gesprek met Amerikaanse media werd Rubio gevraagd of de VS Rodríguez als de legitieme president van Venezuela erkenden.

Hij antwoordde dat “dit niet over een legitieme president gaat”, omdat de VS het regime niet als legitiem erkennen.

Verschillende Democratische wetgevers hadden kritiek op het optreden van de regering.

Hakeem Jeffries, leider van de Minderheden in het Huis van Afgevaardigden, zei dat de geheime militaire operatie, die werd uitgevoerd zonder goedkeuring van het Congres, “niet alleen maar een verdovende middelenoperatie was.”

“Het was een oorlogsdaad”, zei Jeffries in Meet the Press van NBC.

“Dit is een militaire actie waarbij Delta Force betrokken is, waarbij soldaten betrokken zijn, waarbij blijkbaar duizenden troepen betrokken zijn, waarbij minstens 150 militaire vliegtuigen betrokken zijn, mogelijk waarbij tientallen schepen voor de kust van Venezuela en Zuid-Amerika betrokken zijn.”

Jim Himes, de hoogste democraat in de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, vertelde CBS Face the Nation dat hij “geen bereik” had van de regering-Trump, en voegde eraan toe dat “geen enkele democraat die ik ken enig bereik heeft gehad.”

In een interview met ABC This Week trok Chuck Schumer, leider van de minderheidsgroepen in de Senaat, de wettigheid van de Amerikaanse operatie in twijfel.

Schumer zei dat, hoewel hij gelooft dat Maduro een verschrikkelijk persoon is, “je wetteloosheid niet als een nieuwe wetteloosheid moet behandelen.”

“We hebben door de jaren heen geleerd dat wanneer Amerika op deze manier regimeverandering en natieopbouw probeert na te streven, het Amerikaanse volk de prijs betaalt in zowel bloed als dollars”, zei Schumer.

Zowel Schumer als Jeffries beloofden een resolutie te steunen die, indien goedgekeurd door beide kamers, Trump zou verbieden verdere actie te ondernemen in Venezuela zonder goedkeuring van het Congres.

In een gezamenlijke verklaring zeiden de regeringen van Brazilië, Chili, Colombia, Mexico, Uruguay en Spanje dat de Amerikaanse militaire actie “een uiterst gevaarlijk precedent schept voor regionale vrede en veiligheid en de burgerbevolking in gevaar brengt”.

Aanvullende rapportage door Laurence Peter