In oktober 2018 werd de in de VS gevestigde journalist en columnist van de Washington Post Jamal Khashoggi vermoord in de Saoedi-Arabische ambassade in Istanbul, Türkiye. Dat concludeerde de CIA dat de moord werd uitgevoerd door Saoedische agenten, op bevel van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman. De prins ontkende de beschuldigingen, hoewel andere Amerikaanse inlichtingendiensten later dezelfde formele beoordeling maakten.
Dinsdag prees president Trump de Saoedische leider in zijn eerste uitnodiging voor het Witte Huis sinds de moord. “We zijn al heel lang goede vrienden”, zei Trump. “We staan altijd aan dezelfde kant van elk probleem.”
Heel duidelijk. Hun minachting – en angst – voor de persvrijheid was voelbaar, van het bagatelliseren van de moord op Khashoggi tot het snauwen naar ABC News-verslaggever Mary Bruce toen ze naar zijn moord vroeg.
“Je hoeft onze gasten niet in verlegenheid te brengen door zulke vragen te stellen”, zei Trump, waarna hij een journalist denigreerde die er niet was om verslag uit te brengen over de gebeurtenis omdat hij voor altijd het zwijgen was opgelegd. Verwijzend naar Khashoggi zei hij: “Veel mensen houden niet van de man waar je het over hebt. Of je hem nu leuk vindt of niet, Er gebeurt iets.”
Mohammed bin Salman, links, en Jamal Khashoggi.
(Geassocieerde pers / Tribune News Service)
Er was een spatbordbuiger. Gemorste melk komt voor. Maar de moord met voorbedachten rade op een journalist door het regime waarover hij verslag deed, was niet iets dat zomaar gebeurde. Het is een aanval die bedoeld is om critici het zwijgen op te leggen, het verhaal onder controle te houden en alle corruptie, mensenrechtenschendingen of misdaden die een gezonde vrije pers aan de kaak wil stellen, te begraven.
Bruce deed wat een bekwame verslaggever zou moeten doen. Hij dwaalde af van de ontmoeting van dinsdag met Saoedi-Arabië! een agenda om lastige vragen te stellen aan machtige mensen die er niet aan gewend zijn om over wat dan ook gevraagd te worden, laat staan over moord. De bijeenkomst was bedoeld om de investeringen van het olierijke land in de Amerikaanse economie onder de aandacht te brengen, en op aandringen van Trump zei prins Mohammed dat de investering in totaal 1 biljoen dollar zou kunnen bedragen.
Prins Mohammed bin Salman reageerde op de dood van Khashoggi door te zeggen dat zijn land hoopte het in de toekomst beter te doen, wat dat ook mag betekenen. “Dit was pijnlijk en een grote fout, en we doen ons best om ervoor te zorgen dat dit niet nog een keer gebeurt.”
En voor het geval de twee mannen niet duidelijk hadden gemaakt hoe weinig ze om de vermoorde journalist gaven, en hoeveel minachting ze hadden voor de nieuwsmedia, versterkte Trump deze punten toen hij de vraag van Bruce ‘een verschrikkelijke, ongehoorzame vraag, en gewoon een slechte vraag’ noemde. Hij stelde voor dat het ABC zijn zendvergunning zou verliezen.
Trump bevestigde dinsdag dat hij van plan was de “state-of-the-art” F-35 stealth straaljager aan Riyad te verkopen. Het is vermeldenswaard dat een team van vijftien Saoedische agenten, verdacht van betrokkenheid bij de moord op Khashoggi, met een regeringsvliegtuig naar Istanbul vloog. De verslaggever werd naar de Saoedische ambassade gelokt om documenten op te halen die nodig waren voor zijn geplande huwelijk met een Turkse vrouw.
De prins wist er niets van, zei Trump dinsdag, ondanks de bevindingen uit een rapport uit 2021 van het Office of the Director of National Intelligence dat geciteerd “directe betrokkenheid van belangrijke adviseurs en leden van de beschermende krachten van Mohammad bin Salman.” Het rapport concludeerde dat “het hoogst onwaarschijnlijk is dat Saoedische functionarissen een operatie als deze zouden hebben uitgevoerd zonder toestemming van de kroonprins.”
Tot niemands verbazing had de Saoedische regering geprobeerd de kwestie te omzeilen voordat ze beweerde dat Khashoggi door malafide functionarissen was vermoord, en volhield dat de moord en verminking niet met voorbedachten rade waren. Ze gaven geen verklaring waarom de botzaag in de ambassade kon worden gevonden.
President Trump schudt de hand van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in het Witte Huis in 2018.
(MADEEL DAN/AFP/Getty Images
Er zijn vijf mannen ter dood veroordeeldmaar een van Khashoggi’s zonen maakte later bekend dat zijn familie precies dat had gedaan vergeef de moordenaarswat in overeenstemming is met de islamitische wet en hen vrijstelt van executie.
De kritiek van de president op Bruce van ABC was de tweede keer in een week dat hij een vrouwelijke journalist aanviel toen ze een ‘moeilijke’ vraag stelde (dat wil zeggen elke vraag die Newsmax niet zou stellen). Trump sprak afgelopen vrijdag met verslaggevers aan boord van de Air Force One toen Catherine Lucey van Bloomberg News vervolgvragen stelde over het Epstein-dossier. De president antwoordde: ‘Kalm maar. Kalmeer, varkentje.’
Trumps minachting voor de pers is duidelijk, maar er is nog iets anders dat hij ook overbracht aan de kroonprins Vladimir Poetin en Viktor Orbán van Hongarije: de president haat niet alleen de pers. Hij was er bang voor.
