De Engelse aanvoerder Ben Stokes heeft de enorme omvang van de Ashes-serie volledig omarmd en kijkt ernaar uit om de komende twee maanden in alle vijf Tests tegen Australië te spelen.
Hoofdcoach Brendon McCullum benadrukte tijdens zijn toespraak in september dat de wedstrijden van deze winter “de grootste reeks van ons leven” vertegenwoordigden. De aanvoerder van Engeland was het daarmee eens en zei: “We zouden tegen onszelf liegen” als we iets anders zouden zeggen.
Praat met Sky Sports’ Michael Atherton zei voorafgaand aan de opener van vrijdag in Perth dat zijn ploeg een “grote kans” had om voor het eerst sinds 2011 een reeks in Australië te winnen, waarbij het team er dertien verloor en twee van de volgende vijftien wedstrijden Down Under gelijkspeelde.
“Absoluut (de grootste serie van ons leven). Iedereen in de wereld, iedereen in Australië en Engeland weet hoe groot dit is”, zei Stokes.
“Ik denk dat als we naar buiten zouden komen en het niet zouden accepteren, en zouden zeggen ‘het is gewoon weer een serie’, we gewoon tegen onszelf zouden liegen, liegen over de feiten over de serie. Het is gewoon in de ogen kijken, het accepteren en niet bang zijn voor de uitdaging.
“We weten dat naar Australië komen en alles wat daarmee gepaard gaat, zowel op het veld als daarbuiten, een enorme opgave is. Het zijn twee en een halve maand heel zwaar voor ons geweest.
“Het gaat erom iedereen te laten weten wat de verwachtingen zijn, dus het is geen grote verrassing en ‘wauw, ik had niet verwacht dat het zo zou zijn’.
“We zitten op een goede plek. We zijn hierheen gekomen om de Ashes binnen te halen, dat is het ultieme doel, en we hebben een ploeg uitgekozen waarvan we denken dat die ons een grote kans zal geven.
We kunnen kijken naar wat de winnende Engelse teams hebben gedaan en dat toevoegen aan onze identiteit en de manier waarop we spelen, de manier waarop we ermee omgaan. Maar geschiedenis is nog steeds geschiedenis, het gaat over het hier en nu. Geschiedenis betekent niets wanneer de serie begint.
“Voor mij persoonlijk zal deze serie niets wegnemen van wat er eerder is gebeurd of van de tijd en energie die ik erin heb gestoken als (captain), maar het neemt niet weg hoe belangrijk ik denk dat het is.
“Ik zou heel graag dat vliegtuig naar huis willen nemen en zeggen dat ik een van de weinige Engelse kapiteins was die een Ashes-serie won.”
‘Ik laat het allemaal liggen’
Stokes benadrukte dat hij niets te bewijzen heeft in Australië en dat hij zichzelf steunt om de volledige wedstrijd in deze serie te spelen nadat zijn thuiszomer werd beperkt door een schouderprobleem.
De alleskunner liep in de tweede helft van 2024 ook twee hamstringblessures op.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Stokes zei dat hij ‘wanhopig’ is om deze winter de Ashes te winnen terwijl hij sprak over zijn conditie
Hij voegde eraan toe: “Ik geef echt alles als ik voor Engeland over de hele wereld speel. Als ik van het veld kom met het gevoel dat ik mezelf moet bewijzen, dan ben ik niet de aanvoerder of leider.
“Ik kijk er enorm naar uit om alle vijf de Tests te spelen. Ik ben 34, heb veel cricket gespeeld en het is lastig om alles als allrounder te doen. Zo heb ik het spel altijd gespeeld.
“Ik laat het daar allemaal bij. Ik heb de afgelopen drie maanden heel hard gewerkt om ervoor te zorgen dat als het tijd is om te spelen, ik er fysiek ben om die rol te vervullen.”
Australië zal het zonder de belangrijkste naden Pat Cummins (rug) en Josh Hazlewood (hamstring) moeten hebben voor de Perth Test, waarbij de niet-afgedekte Scott Boland en Brendan Doggett hen waarschijnlijk zullen vervangen.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
De Australische cricketjournalist Adam Collins bespreekt de kansen van Engeland om de eerste Ashes Test te winnen, waarbij thuisnaders Josh Hazlewood en Pat Cummins zijn uitgesloten
De bemoedigende stemming is dat de afwezigheid van Cummins en Hazlewood – de quicks samen hebben meer dan 600 wickets in beslag genomen – Engeland een geweldige kans heeft gegeven om vooruitgang te boeken in de reeks, maar Stokes zei: “Australië is en zal altijd een van de grootste machten zijn in Testcricket, cricket in het algemeen.
“Mensen hebben misschien op de een of andere manier de uitslag beïnvloed omdat Pat en Josh de eerste Test hebben gemist, maar daar hebben wij helemaal geen zin in.
“Ze zijn een zeer competitief land op het gebied van sport en we weten dat degene die in het team komt moeilijk zal zijn om tegen te spelen.
“We zullen dit spel net zo serieus nemen alsof Pat en Josh aan het spelen waren.”
Ashes Series in Australië 2025-26
Alle Britse en Ierse tijden
- Eerste test: Vrijdag 21 november – dinsdag 25 november (02.30 uur) – Optus Stadion, Perth
- Tweede test (dag/nacht): Donderdag 4 december – maandag 8 december (04.30 uur) – Gabba, Brisbane
- Derde test: woensdag 17 december – zondag 21 december (12 uur in de ochtend) – Adelaide ovaal
- Vierde test: Donderdag 25 december – maandag 29 december (23.30 uur) – Cricketveld van Melbourne
- Vijfde test: Zondag 4 januari – donderdag 8 januari (23.30 uur) – Sydney Cricket Ground
