De gastland New Orleans Pelicans en Indiana Pacers ontmoeten elkaar zaterdag, nadat ze de afgelopen drie wedstrijden elkaars tegengestelde koers hadden gevolgd.
De Pelicans lijken hun langste winning streak van het seizoen, momenteel op drie wedstrijden, voort te zetten wanneer ze de Pacers verwelkomen voor de eerste wedstrijd tussen de teams van het seizoen. New Orleans kwam donderdag tot een rally van een rustachterstand van 22 punten en versloeg Houston in de verlenging met 133-128, na verliezen tegen Portland en Chicago.
“Veerkrachtig, sterk, fysiek: alles waar we het de afgelopen weken over hadden gehad”, zei Pelicans-coach James Borrego over zijn ploeg na de comeback in de franchise. “Dit is een team dat de stad New Orleans weerspiegelt.”
Trey Murphy III was de katalysator voor de recente verbetering van de prestaties van de Pelicans, waarbij zijn 27 punten op donderdag zijn zevende wedstrijd op rij markeerden met minstens 20 punten. Saddiq Bey scoorde 29 punten als team tegen The Rockets, inclusief een clutch jumper in de laatste minuut om de overwinning veilig te stellen, en Derik Queen plaatste een double-double van 16 punten en 12 rebounds.
Borrego prees ook de inspanningen van Herb Jones die de rally leidde. Jones scoorde 18 punten, maar belangrijker nog: hij verankerde de verdediging van New Orleans met acht steals.
Hoewel de Pelicans het grootste deel van het seizoen moeite hebben gehad met sleeën, waarbij de helft van hun totale overwinning van het seizoen op dit punt op een rij komt, konden ze van dat momentum profiteren met vijf van hun volgende zes thuiswedstrijden.
Dat geldt ook voor de wedstrijd van zaterdag tegen Indiana, dat een verliesreeks van drie wedstrijden kent na een zware 114-113 nederlaag tegen de New York Knicks van donderdag.
De Pacers gaven in het vierde kwartaal vijf driepunters over aan een Knicks-team dat vers was van het veroveren van de NBA Cup van 2025, en de voorsprong van Indiana bij het ingaan van de laatste periode verdampte.
Het verlies van donderdag verlengde een daling die volgt op het meest veelbelovende deel van het seizoen 2025-2026 voor de regerend Eastern Conference-kampioen, waarin de Pacers vier van de zes wedstrijden wonnen nadat ze het seizoen met slechts 2-16 hadden geopend.
Op zoek naar aanmoediging te midden van een hele reeks blessures, re-integreerde Pacers-coach Rick Carlisle de onlangs teruggekeerde Quenton Jackson in de basisopstelling vs.
Jackson was ruim een maand out met een rechterhamstringblessure. Na slechts één punt te hebben gescoord in acht minuten vanaf de bank in Indiana’s 108-89 nederlaag tegen Washington afgelopen zondag, had Jackson 10 punten, vier rebounds, twee assists en een steal, terwijl hij gelijke tred hield met de New Yorkse All-NBA-bewaker Jalen Brunson.
“Quenton is een agressieve speler en hij heeft de afgelopen ruim twee jaar veel goede dingen voor ons gedaan”, aldus Carlisle. “Hij doet veel goede dingen aan beide kanten van de bal… We moeten deze jongens blijven coachen, positief blijven, ze blijven aanmoedigen.”
De terugkeer van Jackson biedt enige verlichting voor een door blessures geteisterde verdedigingshelft. Naast de seizoenlange afwezigheid van All-NBA spelmaker Tyrese Haliburton, die een achillesblessure opliep in de NBA Finals, hebben de Pacers ook geworsteld zonder sleutelbewakers Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard en TJ McConnell.
Aanvaller Pascal Siakam was de steunpilaar van Indiana, met een gemiddelde van 23,8 punten per wedstrijd, maar het ontbrak aan stabiliteit in de rotatie om hem heen.
–Media op veldniveau
