Marla Harun denk dat bouwmarkten onderschat worden. De liefde van de bekroonde sieradenontwerper en inwoner van New York voor haken, katrollen, tandwielen en handvatten begon als kind. Zijn moeder vond in zijn kindertas een hangslot en geen speelgoed. Tientallen jaren later werden de kenmerkende karabijnhaken van Aaron, gemodelleerd naar die van klimuitrusting, de hoeksteen van zijn bedrijf, dat in 2013 van start ging. Beiden werden geboren uit het besef dat “de magie van karabijnhaken, sluitingen en katrollen in de ijzerhandel een rol zou kunnen spelen in sieraden.”
Als je nieuwsgierig bent wanneer je een in elkaar grijpende DiMe Siempre-armband of -ring (wat ‘vertel het me altijd’ betekent) opent en de gepersonaliseerde, met de hand gegraveerde boodschap erin ziet, begrijpt Aaron het. In feite ontwierp hij deze stukken met het ‘aha’-moment in gedachten. Enkele minuten na onze Zoom werd ik getrakteerd op een live demo vanuit zijn hotelkamer in Londen. In de hoofdstad om zijn collectie te lanceren in de legendarische juweliershal van Liberty, laat de 54-jarige Aaron me de sluiting van zijn Rolling Spheres-armband zien, met stenen die bewegen en in de band rollen. Het scherpe klikgeluid van het sluiten is niet minder bevredigend bij het voeren van een videogesprek. Als een zelfbenoemde anglofiel besefte Aaron niet meteen dat de lancering was gearriveerd Vrijheid is bevestigd. “Engelse mensen zijn erg afgemeten. Ik had een bijeenkomst in de Liberty en ik denk niet dat ik echt begreep dat mij deze plek werd aangeboden.” Vervolgens liet ze me zien hoe ik Fordite-oorbellen (genoemd naar het bijproduct van te veel autolak) als hanger kon dragen, terwijl ik haar gepatenteerde zipline-achtige gesp naar de camera hield. Verrukking en verrassing zijn duidelijk het doel. Zijn sieradenautomaatinstallatie uit 2016, gehuisvest in Brooklyn-museum En Rockefellercentrum in New York is een voorbeeld.
Sieraden zijn net zo gelaagd en multidimensionaal als de vrouw zelf. Als onlangs gescheiden alleenstaande moeder startte Aaron het gelijknamige merk tijdens haar lunchpauze in de diamantwijk van Manhattan, waar ze tevergeefs probeerde haar idee werkelijkheid te maken. Hoewel Aaron er nooit aan twijfelde dat hij ‘dit moest doen’, nadat hij een carrière van 25 jaar in de reclamewereld achter zich had gelaten om in 2012 zijn bedrijf op te richten, vereisten die begindagen doorzettingsvermogen en vindingrijkheid. Hij ontwikkelde zijn eerste website met de hulp van een programmeur die hij via Craigslist vond en vroeg zijn tienerzonen om te helpen bij het maken van zijn sociale-mediaprofielen. Ondanks uitdagingen en schetsmatige eerste foto’s was de reactie “vrijwel onmiddellijk: mensen begonnen bestellingen te plaatsen en we hadden zaken.” Hij was traag met het aannemen van zijn eerste werknemers, dus kwam een vriend tussenbeide en interviewde kandidaten; 25 medewerkers en 12 jaar later lijkt het succes van Aaron, net als veel goede ideeën, onvermijdelijk. Ook al is bij ontvangst het jaartal 2024 PERMATA-prijs voor het ontwerpen van sieraden geeft ze toe dat haar succes niet zomaar is ontstaan; ze is degenen die haar steunen dankbaar, waaronder haar man David en haar kinderen.
Marla Aaron heeft haar tastbare, verwisselbare sieraden, gebaseerd op karabijnhaakclips, naar de beroemde sieradenruimte van Liberty gebracht
Volgens Aaron begrijpen merken niet altijd hoe wij sieraden kopen. “Mensen komen niet om sieraden te dragen voor een totale look. Dat is niet de manier waarop mensen iets dragen. Het is een beetje van dit en dat.” Niets in de collectie is bedoeld om eendimensionaal te zijn of op een bepaalde manier gedragen te worden. Flexibiliteit en veranderlijkheid zijn in het ontwerp ingebouwd. De elastische strengen, verkocht onder de naam Thingys, lijken op haarelastiekjes die kettingen kunnen verlengen, en kettingen kunnen aan elkaar worden gekoppeld om lange, gelaagde stukken te creëren. Aaron demonstreerde dit door zijn gouden Trundle-armband in een choker-halsketting te veranderen met behulp van een oranje Thingy. De ketting wordt zelfs zonder sluiting verkocht, zodat de drager hem in meerdere sloten kan bevestigen en verbinden. De Fiddling-serie omvat tactiele stukken die zijn ontworpen om te worden aangeraakt en verplaatst, waaronder de organische, slangvormige Myriad-sleutel, die eruitziet als een in elkaar grijpend oneindigheidssymbool. Het unieke mechanisme is afkomstig van tekeningen die zijn team meer dan twee jaar kostte om te perfectioneren en evolueerde van de Pushmipullyu-hanger. Aaron creëerde nog een aha-beweging toen hij me liet zien hoe elke kant van het Myriad-slot openging.
De meeste mensen weten niet hoeveel vaardigheid er nodig is om beweging te creëren op hun favoriete sieraden. Misschien is dat wel het beste. Wanneer het publiek naar een dansvoorstelling kijkt, is een gevoel van moeiteloosheid het gewenste effect. Toen ik merkte dat Aarons liefde voor beweging en mechanismen hem meer een architect en een sieradenontwerper maakte, deinsde hij terug en gaf hij de voorkeur aan ‘designerachtig’, terwijl hij zijn team prees omdat ze hielpen om zelfs de meest ongebruikelijke ideeën werkelijkheid te laten worden. “Productiemanagers moeten monsters omzetten in iets dat we keer op keer kunnen produceren.” Toen hij het team bijvoorbeeld probeerde te laten zien hoe gemakkelijk hij wilde dat het Trundle-slot zou werken, zei hij: “Ik pijnigde mijn hersens om een manier te vinden om uit te leggen wat ik wilde. Toen ik het toilet (metalen stoel met gerolde vering) verving, dacht ik: ‘Dat is het, dat is het.’ Zo eenvoudig zou het moeten zijn.”
Als zeldzaam persoon die schoonheid vindt in alledaagse voorwerpen die de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen, liet Aaron zelfs een vriend hem foto’s sturen van verschillende soorten Londense bakstenen om een reeks mozaïekachtige inlegstukken te maken voordat deze bij Liberty werd gelanceerd. Inspiratie varieerde van toiletpapier tot speelgoedtreinen (Zephyr-armbanden), kabelbanen, haarelastiekjes en 17e-eeuwse chatelaines (riemhaken) die zijn vriend Ismael Khan, een verzamelaar van antieke sieraden, vond in Portobello-markt (Musgrave’s sleutel tot armbanden, kettingen en meer). Het zou je vergeven zijn als je denkt dat Aaron net zo goed een uitvinder is, met verschillende Amerikaanse patenten op zijn werk, als een bekroonde sieradenontwerper.
In haar Liberty-vitrine: met de klok mee vanaf linksboven: sleutel, ketting en armband in 14k geelgoud, 14k roségoud, 14k witgoud, platina en diamanten door Marla Aaron
Als sieraden een verhaal vertellen, dan zijn sieradenontwerpers verhalenvertellers, en Aaron weet hoe hij een goed garen moet spinnen. Victoriaanse vrouwen gebruikten aan het einde van de 19e eeuw vinaigrettedozen om onaangename geuren te maskeren, dus creëerde Aaron een doosbedel met een open achterkant, die kan worden gebruikt om de geur van je favoriete parfum over te dragen, gespoten op een watje. De sloten van Musgrave zijn geïnspireerd op een paar van zijn Victoriaanse kastelen waarin de namen H Musgrave en I Musgrave zijn gegraveerd. De familie Musgrave dateert uit het 13e-eeuwse Engeland en de chatelaine werd gebruikt om belangrijke spullen op te slaan, zoals de sleutel van een waardevolle theedoos. Beginnend met een eenvoudig slotmechanisme, breidde Aaron het later uit met armbanden, halskettingen, Baby Musgrave-ringen en met Micro Musgrave-juwelen ingelegde bedelhouders (een millegrain-stuk met een set diamanten). Het slot heeft een uniek draai-openmechanisme, waardoor het verleden met nog een bevredigende klik naar het heden wordt gebracht.
Sommige sieradenontwerpers creëren met zichzelf in gedachten. Hoewel Aaron duidelijk graag zijn sieraden draagt, wil hij ook weten hoe jij je sieraden draagt, en dit maakt zijn ontwerpen gemakkelijker aan te passen en te personaliseren. Als handgesneden juwelier die gebruik maakt van lokale ambachtslieden, beschrijft Aaron houtsnijwerk als “een van de meest waardevolle dingen” die hij aanbiedt. Ze creëerde ook de collectie The String Project, gemaakt van het synthetische weefsel Dyneema, dat nog nooit eerder in sieraden is gebruikt en waarvan wordt gezegd dat het de sterkste vezel ter wereld is. Het heeft de vorm van een klimtouw, wat meer flexibiliteit geeft in de manier waarop mensen hun sieraden dragen. Het doel is dat de juwelier een ‘werkpaard’ wordt, met de mogelijkheid om meer dan één ding te doen.
Harun’s liefde om anderen geluk te brengen door middel van sieraden is ook geïnspireerd door zijn persoonlijke omstandigheden. Ze beschreef het alleenstaande moederschap als een van de meest uitdagende tijden in haar leven. “Ik wilde zo snel mogelijk iets doen voor alleenstaande moeders, daarom hebben we 10 jaar geleden het hashtagproject #lockyourmom in het leven geroepen.” Het project reikt kleine zilveren hartjessleutels uit aan alleenstaande moeders die op Moederdag zijn genomineerd. Het eerste jaar gaf hij 50 sleutels weg en sindsdien is het aantal elk jaar verdubbeld. De afgelopen vier jaar heeft ze ook samengewerkt met Henry Street Settlement – een gemeenschapscentrum aan de Lower East Side dat dakloze alleenstaande moeders helpt – om een dag te organiseren met lunch- en kunstprojecten voor kinderen en cadeauzakjes voor hun moeders. “De eerste keer dat we het deden, was het echt leuk,” zei Aaron met een glimlach. Ze bracht het project zelfs naar Londen voor een live #lockyourmom weggeefevenement in Liberty.
armband, slot en ketting in 14k geel goud, 14k rosé goud, 14k wit goud, platina en diamanten van Marla Aaron
Het dragen van sieraden is geen noodzaak, geeft Aaron toe, maar het stelt ons in staat verbinding te maken met de belangrijkste delen van onszelf. Het is een instrument voor zelfexpressie, een mechanisme voor het vertellen van verhalen die ons leven betekenis geven. En misschien is dat genoeg. Aarons werk verheerlijkt het nut van een eenvoudige sleutel of katrol in de dagelijkse mechanica, maar het onderhoud ervan is verre van nuttig. Vorm volgt functie, maar met een leuk quotiënt dat hem onderscheidt.
Fotografie door Anna Stokland. Afkomstig uit 10 Magazine nummer 75 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – dat nu in de kiosk ligt. Bestel uw exemplaar Hier.
