Heer Krishna, de medelevende god van goddelijke liefde in het hindoeïsme, wordt vaak afgebeeld met een fluit in de hand. Misschien heeft dit iets te maken met het verhaal dat toen hij een grote trommel doormidden sneed, wat resulteerde in twee handtrommels voor ritmische begeleiding, wat de mythische oorsprong is van de tabla, deze kleine handtrommels vervolgens werden behandeld als een reserve ritmesectie. Melodie is de ster. In de Indiase klassieke muziek zijn sitarmeesters sterren, en tablaspelers hebben een tweederangsopleiding en worden slecht betaald.
Vader en zoon brachten daar verandering in. Alla Rakha was een trouwe tablapartner van Ravi Shankar, die in de jaren zestig internationale verontwaardiging over de raga veroorzaakte en violisten als Yehudi Menuhin, The Beatles en Philip Glass beheerste. Zijn zoon, Zakir Hussain, een even grote tabla-leraar, breidde de aantrekkingskracht van de tabla uit naar jazz, popmuziek, film en televisie. Hij werd een van de meest meeslepende vroege voorstanders van wereldmuziekbewegingen, waarbij hij tabla gemakkelijk aanpaste aan flamenco, maar ook aan Afrikaans, Indonesisch, Afro-Cubaans drumwerk, noem maar op. Husseins menselijke stem en zijn warmste tabla zijn de soundtrack van de hele wereld geworden.
Maandag is het de eerste verjaardag van de dood van Hussain, op 73-jarige leeftijd, als gevolg van een longziekte. Zijn nieuwste werk is een samenwerking met Third Coast Percussion, die ‘Murmurs of Time’ opdracht gaf om het twintigste jubileum van het Chicago-ensemble te vieren. Het is het enige werk van een van ’s werelds grootste percussionisten voor slagwerkensemble. Hussain leefde lang genoeg om ‘Murmurs’ met zijn groep op te nemen, maar de eindmix niet te horen, laat staan in het openbaar te spelen.
De opname met Hussain, ‘Standard Stoppages’, werd samen met andere percussiewerken net op tijd uitgebracht voor de Grammy-nominaties van 2026 en verschijnt in – en zou een duidelijke kans moeten zijn om te winnen – de categorie kamermuziek/klein ensemble. Ondertussen toert Third Coast met “Murmurs” met Hussain-student Salar Nader als solist. Afgelopen weekend bracht Third Coast een spannend cd-programma naar een uitverkochte Nimoy, als onderdeel van UCLA’s CAP-seizoen.
Nader, geboren in Hamburg in een Afghaans vluchtelingengezin en opgegroeid in Californië, begon op zevenjarige leeftijd te studeren bij Hussain. Hij is een van de meest prominente tablaspelers van de volgende generatie en is klaar om de volgende stap in hun instrument te zetten, waardoor de vraag rijst waar de tabla vandaan komt.
Achteraf gezien is het pad dat Alla Rakha en Zakir Hussain hebben gevolgd een les in hoe je iets nieuws en wijdverspreids kunt creëren uit toewijding aan een diepe, maar toch mysterieuze, erudiete, fysiek veeleisende en buitengewoon complexe traditie.
Rakha was misschien een doorgewinterde traditionalist, dus de tabla was haar opleiding, maar begin jaren vijftig vond ze plezier (en inkomen) in het schrijven van liedjes voor Bollywood-films. Toen hij zich weer fulltime ging bezighouden met de klassieke Hindoestaanse muziek en met verschillende solisten werkte, kwam hij uiteindelijk in contact met Shankar, met wie hij vervolgens vrijwel uitsluitend samenwerkte. Met hun unieke en boeiende vraag-en-antwoorddialoog maakten de twee indruk op het Monterey Jazz Festival en het Fillmore Auditorium in San Francisco (waar ik ze als student vaak hoorde), om nog maar te zwijgen van Woodstock. Niemand wil het één zonder het ander.
Hussain (zijn naam werd hem gegeven door een rondzwervende heilige die op een ochtend kort na zijn geboorte bij zijn ouders op de stoep verscheen) hoorde de tabla in de baarmoeder. Zijn vader tikte liefdevol een zacht ritme op zijn zoontje terwijl hij hem vasthield. In zijn vroege tienerjaren was Hussain al een sensatie in Mumbai.
Hoe streng een leraar ook is, Rakha gelooft in individualiteit, doorslagen worden alleen maar in de prullenbak gegooid. En Hussain groeide niet alleen op met Hindoestaanse muziek, maar ook met platen van The Doors, the Grateful Dead en Jefferson Airplane die zijn vader meebracht van zijn optredens aan de westkust met Shankar. Het duurde niet lang voordat Hussain zich ook aan de westkust bevond, gefascineerd door de wereld van de popmuziek uit de jaren zestig. Hij is bevriend met Dead-drummer Mickey Hart. Hij ontmoette George Harrison, die hem ervan overtuigde dat er duizenden rockdrummers waren, maar geen enkele had het tabla-talent van Hussain.
Desondanks werd Hussein een tabla-expert op alle gebieden. Hij speelde charmant in de speelfilm ‘Heat and Dust’ uit 1983 en droeg ook bij aan de soundtrack. Hij werd onderdeel van het wereldmuziek-jazzensemble Shakti, opgericht door gitarist John McLaughlin. Hussain was de drumlijm voor Harts percussierevolutie die begon met ‘Planet Drum’, de plaat die wereldmuziek naar het rijk van de pop bracht.
Het duurde niet lang voordat Hussain een vaste waarde werd in de jazz (met onder meer Herbie Hancock en Charles Lloyd). Hij verscheen op de soundtrack van ‘Apocalypse Now’ en scoorde de score van Ryuichi Sakamoto voor ‘Little Buddha’. Hij speelde bluegrass met Béla Fleck. Hij rekent Michael Tilson Thomas, Barack Obama en Nancy Pelosi tot zijn fans.
Hoewel Hussein de tabla in het middelpunt van de belangstelling hield, waren zijn echte prestaties als medewerker. Indiase ritmes zijn zeer complex en verfijnd. Het centrum zelf is een religieuze praktijk. Tablaspelers zingen het ritme en spelen het ook, de moeilijkste en verbazingwekkendste vorm van zingen die er bestaat. Drums kunnen melodieën produceren en, hoewel zacht, tot leven komen in een tempo dat de hartslag dramatisch verhoogt.
In ‘Murmurs of Time’ creëert Hussain een soort concerttabla. Het ensemble besteedt het grootste deel van zijn tijd aan hamerinstrumenten, het decoreren van het podium, het gaande houden van de melodische lijn of de puls. De opening is een ontwaken, waarbij ritmes in groepen worden ingesproken, maar dat is iets wat alleen een tablaspeler kan. “Murmurs” eindigt uiteindelijk met een tabla-dialoog en een opzwepend drumstel aan het einde, dat doet denken aan de aangrijpende finale van zijn vader en Shankar.
Hussain schreef ‘Murmurs’ voor zichzelf en werkte een jaar lang samen met Third Coast. ‘Schrijven’ klopt niet helemaal. Hij schreef zijn eigen delen niet; hij had ruimte nodig voor vrijheid en improvisatie. Nader leerde op indrukwekkende wijze de veeleisende solo van de opname kennen, en voegde vervolgens, zoals Hussain had gehoopt, zijn eigen karakter toe.
Het is iets dat in de loop van de tijd moet worden ontwikkeld. Tijdens de opname hadden we een zeer ontroerend afscheid. Tijdens een concert gaat ‘Murmurs’ over in iets nieuws, terwijl het nog steeds een werk in uitvoering is en nog steeds zijn leraar eert.
In een discussie op het podium na het concert benadrukte Nader, die in Los Angeles woont, zijn opwinding over wat de toekomst biedt voor de tabla. Hij heeft ook in films gewerkt, waaronder deelname aan de soundtrack van Mira Nair’s ‘Reluctant Fundamentalist’. Hij had een liefdesrelatie met Broadway met ‘The Kite Runner’. Hij zegt dat hij op bijna alles voorbereid is. Hij werkte in hiphop en realiseerde zich dat tabla zijn natuurlijke ding was – en het was ‘Planet Drum’ dat een vroege invloed had.
Tabla is hier om te blijven, en Nader is bereid het in de gaten te houden.
