In GeekWire-gala deze week spraken we backstage met vijf van de jongens van dit jaar Ongebruikelijke denkers — uitvinders, wetenschappers en ondernemers geselecteerd in samenwerking met Greater Seattle Partners voor hun werk dat de industrie en de wereld verandert.
Je kunt het volledige gesprek horen in de aflevering van deze week van de GeekWire Podcast. Zoals ik aan het einde al zei, kreeg ik een onverwacht gevoel van optimisme.
Jeff Thornburg van Portal Space Systems heeft jarenlang raketmotoren gebouwd voor Elon Musk bij SpaceX en Paul Allen bij Stratolaunch. Nu brengen hij en zijn team een NASA-concept van tientallen jaren geleden nieuw leven in: een ruimtevaartuig dat wordt aangedreven door gericht zonlicht.
Toen ik vroeg hoe de wereld eruit zou zien ‘als Portal slaagt’, maakte hij een klassieke ondernemersdraai: ‘Wanneer het is ons gelukt,” zei hij, “we werden de ruggengraat van de aarde-maan-logistiek.”
Van daaruit, zei hij, is het doel om de baan te beschermen voor handel, de menselijke aanwezigheid op de maan te ondersteunen en uiteindelijk naar de manen van Jupiter te gaan.
Anindya Roy van Lila Biologics gebruikt AI om vanaf het begin eiwitten te ontwerpen – moleculen die nooit in de natuur hebben bestaan – om kanker te bestrijden. Hij trainde in het laboratorium van Nobelprijswinnaar David Baker aan de UW, zodat hij de voor-en-na impact van machinaal leren in het veld kon zien.
Voorheen: succespercentage onder de 1%, waarbij honderdduizenden ontwerpen werden besteld om het ontwerp te vinden dat werkt. Nu: succespercentage van 5-20%, waarbij honderden ontwerpen worden besteld om een kandidaat-medicijn te vinden.
“Als je me een paar jaar geleden had verteld dat we antilichamen konden ontwerpen met behulp van een computer, had ik je niet geloofd”, zei hij.
Jay Graber van Bluesky beheert een gedecentraliseerd sociaal netwerk dat een mainstream alternatief voor X is geworden. Maar terwijl de meeste tech-CEO’s slotgrachten bouwen, bouwen hij en zijn team een protocol dat is ontworpen om gebruikers te helpen.
Hij sprak over Bluesky en het onderliggende AT-protocol als een ‘collectief organisme’, en beschreef zijn rol als het begeleiden en onderhouden van het ecosysteem, en niet als het controleren ervan.
De industrie en de wereld zouden beter af zijn, zei hij, als leiders hun rol ‘meer zouden beschouwen als gidsen en dienaren, minder als dictators of keizers zoals ze willen.’
Kiana Ehsani van Vercept kwam vanuit Iran naar Seattle om te promoveren, bracht vier jaar door bij het Allen Institute for AI en concurreert nu met OpenAI en Google op het gebied van AI-agenten met weinig middelen.
De ultieme visie is om mensen niet alleen te helpen muizen, toetsenborden en aanraakschermen te gebruiken, maar hen ook in staat te stellen met computers te communiceren zoals ze met collega’s praten.
AI-agenten zijn nog te vroeg, waarschuwde hij. “Denk aan ChatGPT drie jaar geleden. Denk niet aan vandaag.” Zijn advies om AI-agents te gaan gebruiken: “Begin klein, begin met eenvoudige taken die je niet wilt doen en bouw er langzaam op voort om de magie te zien.”
Brian Pinkard van Aquagga heeft te maken met eeuwige chemicaliën, PFAS-verbindingen die zich via ons water, onze voedselketen en onze bloedbaan hebben verspreid. De heersende industrienorm is om het afval te filteren en het vervolgens te storten of te verbranden, een aanpak die het probleem niet echt oplost en het simpelweg ergens anders naartoe verplaatst.
Aquagga maakt gebruik van technologie die oorspronkelijk is ontworpen om chemische wapens te vernietigen om PFAS onder extreme hitte en druk af te breken tot inerte zouten. Pinkard geloofde niet dat dit mogelijk was totdat hij de gegevens zag. “Ik ben een scepticus, ik ben een cynicus, ik ben een wetenschapper”, zei hij. ‘Ik wil het bewijs zien.’
Zijn grotere visie is om de verwerking van gevaarlijk afval volledig te transformeren. Momenteel worden enorme hoeveelheden afvalwater naar verbrandingsovens getransporteerd en verbrand – wat hij ‘thermodynamische waanzin’ noemt.
We zullen in een komende aflevering praten met onze zesde honoree, Chet Kittlesonmede-oprichter en CEO van Tin Can, een startup die thuistelefoons met WiFi maakt waarmee kinderen verbinding kunnen maken zonder schermen.
Uncommon Thinkers wordt gepresenteerd in samenwerking met Grotere Seattle-partners.
Abonneer u op GeekWire op Apple-podcasts, Spotifyof waar je ook luistert.
Audiobewerking door Curt Milton.
