Het historisch christelijke dorp Al Ghassaniyeh is zichtbaar vanaf de olijfgaarden aan de voet van de heuvels. Nadat het oude regime afgelopen december was omvergeworpen, vonden ontheemden die naar hun dorpen terugkeerden buitenlanders in hun huizen.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Emily Feng/NPR
AL GHASSANIYEH, Syrië – Onder de gouden herfstzon oogst Abdallah Ibrahim met grote vreugde een handvol stevige groene olijven.
“Dit genoegen hebben we de afgelopen veertien jaar niet meer gehad”, klaagde hij.
Vatbommen en voortdurende beschietingen zorgden ervoor dat zijn familie en de meeste inwoners van zijn dorp, Al Ghassaniyeh, op de vlucht sloegen tijdens het tweede jaar van de Syrische burgeroorlog, die in 2011 begon. Sommigen van hen bleven, zelfs toen soennitische islamitische rebellengroepen hun intrek namen – maar ze vertrokken ook nadat de priester in dit historisch christelijke dorp was vermoord.
Ibrahim is een van hen geschat op 7,4 miljoen Syriërs waren tijdens de oorlog intern ontheemd. Ongeveer 6 miljoen mensen vluchtten als vluchteling naar het buitenland. Maar nadat het oude regime afgelopen december omvergeworpen was, begonnen Ibrahim en andere Syriërs terug te keren naar hun ouderlijk huis.
Sommigen van hen waren geschokt. Ze treffen een vreemdeling aan die in hun huis woont. Sommigen van hen zijn andere Syrische vluchtelingen. Velen van hen zijn rebellenstrijders uit andere landen.
“Als mensen naar hun huizen willen terugkeren, kunnen ze daar niet blijven. Hun huizen zijn overgenomen door andere mensen”, zegt Ibrahim (65). “We kunnen niet naast hen bestaan.”
Nu, bijna een jaar na het einde van de oorlog, blijft het uitzoeken van wat van wie is na de chaos van de oorlog een urgente kwestie. Ambtenaren uit de nieuwe staat hebben gebeld over Syrische vluchtelingen in het buitenland om naar hun land terug te keren.
Ze hebben echter ook Syrische vluchtelingen nodig die naar hun huizen terugkeren en vragen over eigendomsrecht beantwoorden – en ze moeten leden van Syrische minderheidsgroepen die vluchtelingen zijn, zoals christenen als Ibrahim, en sjiitische moslims, ervan overtuigen dat ook zij hun huizen terug kunnen krijgen.
Verlaten in de chaos van de oorlog
Abdallah Ibrahim, de voormalige burgemeester van het dorp Al Ghassaniyeh, heeft een aanvraag ingediend om zijn olijfgaard en ouderlijk huis terug te krijgen na de burgeroorlog in Syrië.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Emily Feng/NPR
Afgelopen december reed Ibrahim, opgetogen over het einde van de oorlog, van Aleppo naar het voorouderlijk dorp van zijn familie in het noorden van Syrië, waar hij burgemeester was geweest, om zijn ouderlijk huis te inspecteren. Hij vreesde dat het gebouw was verwoest door Russisch vuur of rebellenartillerie.
Tot zijn opluchting stond het stenen en betonnen huis dat hij van zijn ouders erfde nog steeds overeind. Maar hij kon niet binnenkomen.
Hij trof buitenlandse strijders aan die in het huis woonden. Iemand had ook de meeste van zijn fruitbomen ontworteld – hij wist nooit wie dat had gedaan – en de gewassen van zijn uitgestrekte olijfboomgaard, aan de voet van het dorp, waren ook overgenomen door buitenlandse strijders.
Er woont ook een vrouw in zijn huis. Hij wist niet wie ze waren, want hij mocht niet met ze praten. Hij zei dat ze volledig zwarte nikabs droegen, waardoor alleen hun ogen zichtbaar waren. “De meeste mannelijke strijders spreken geen Arabisch, dus ik kon niet met ze communiceren”, zei hij.
Olijfgaard aan de voet van de Al Ghassaniyeh-heuvel. Abdallah Ibrahim kon dit jaar voor het eerst in veertien jaar een aantal van zijn olijfbomen oogsten, nadat hij een deal had gesloten met buitenlandse strijders op zijn land.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Emily Feng/NPR
Het verhaal is gebruikelijk in Syrië. Toen rebellen en voormalige regimetroepen de regio en de stad verdeelden, ontvluchtten mensen hun huizen. Bij hun afwezigheid trokken Syrische rebellenstrijders – evenals buitenlandse islamistische strijders uit Tsjetsjenië, Oezbekistan, Marokko en andere landen, waaronder duizenden etnische Oeigoerse strijders die China ontvluchtten – naar de huizen van hem en zijn buren. Ze zeiden dat ze daarvoor toestemming hadden.
“De (Syrische) commandant vertelde ons: kijk, je hebt huizen nodig, en jouw mensen hebben veel geholpen bij de bevrijding van dit gebied, zodat je huizen kunt betreden die door hun eigenaren zijn verlaten en deze huizen zijn lege huizen”, herinnerde hij zich. De plaatsvervangend commandant van de Oeigoerse strijdkrachten, een man die alleen zijn voornaam draagt: Jalaldeen.
Eerder dit jaar, De gehele bevolking van Al Ghassaniyeh, ongeveer 4.000 mensen, heeft officieel een aanvraag ingediend bij de nieuwe huisvestingsautoriteit van Syrië om terug te keren. Oeigoerse functionarissen hebben vervolgens maandenlang gezocht naar nieuwe huisvesting voor honderden Oeigoerse gezinnen die zich in verlaten huizen in Syrië hadden gevestigd – een inspanning die zij als een uitdaging zagen omdat de huurprijzen zijn gestegen sinds het einde van de oorlog.
De Oeigoeren beweren de claims van de inheemse bevolking te respecteren. Er wonen hier al veel religieuze en etnische groepen, en we zijn allemaal gelijk. “Als de eigenaar (van dit huis) terugkomt, dan zal ik vertrekken”, zegt Bilal, een Oeigoerse strijder die in een voormalig sjiitisch dorp woont en alleen met zijn voornaam geïdentificeerd wilde worden om zijn familieleden in China te beschermen, waar Oeigoeren het doelwit zijn van vervolging.
Denise Khoury, staande in de Kerk van het Heilig Hart van Jezus in Latakia, zei dat ze na de oorlog het huis van haar moeder in Noord-Syrië controleerde en aantrof dat het bezet was door buitenlandse strijders.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Emily Feng/NPR
Sommige Syriërs, vooral minderheidsgroepen zoals christenen en sjiieten, zijn echter nog steeds bang voor buitenlandse strijders die in Noord-Syrië wonen. en lijkt niet van plan te zijn om binnenkort te vertrekken.
“Onze buren hebben de melk van deze salafistische ideologie gedronken en het is onderdeel geworden van hun wereldbeeld. Ze willen ons daar niet hebben”, zegt Denise Khoury (75), verwijzend naar de fundamentalistische richting van de islam. Hij zei dat hij het huis van zijn moeder in de noordelijke stad Jisr al-Shughur had gecontroleerd en daar buitenlandse strijders had aangetroffen.
Uitzoeken wat van wie is
Fadi Azar, een katholieke priester uit Jordanië, heeft tientallen jaren parochies in Syrië gediend. Hij heeft geholpen bij de onderhandelingen over de teruggave van huizen aan Syrische christenen na de oorlog.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Emily Feng/NPR
Zelfs voordat de Syrische oorlog eindigde, erkenden sommige rebellengroepen het belang van het teruggeven van land en huizen.
In 2022 had een christelijke parochie een ontmoeting met de toenmalige Syrische militieleider Ahmed al-Sharaa, die in 2024 president van het land zou worden en deze maand de eerste Syrische leider was die het Witte Huis bezocht.
“Hij beloofde dat onze rechten zouden worden hersteld, in het besef dat wij ‘Nazarenen’ deel uitmaakten van dit land en het verdienden om terug te krijgen wat we tijdens de chaos hadden geplunderd, wat niemand kan ontkennen”, zei Louay Bisharat (43), waarbij hij een term gebruikte die naar christenen verwijst en die in de volksmond door sommige fundamentalistische moslims wordt gebruikt. Bisharat is een predikant die helpt bij het leiden van vergaderingen.
In 2024, maanden voordat een rebellengroep onder leiding van Sharaa het Assad-regime omver wierp, zei Bisharat dat hij een ontmoeting had gehad met Asaad al-Shaibani, nu de Syrische minister van Buitenlandse Zaken, en er kort daarna in slaagde verschillende kerken en land terug te winnen dat was bezet door rebellenstrijders.
Zikwan Hajji Hamud, 32, een makelaar in Jisr al-Shughur, zei dat een ander probleem bij het uitzoeken van eigendommen is dat mensen eigendommen verkopen op naam van andere Syriërs die het land hebben verlaten, of zelfs eigendommen verkopen die niet van hen zijn. ‘Tijdens de revolutie was er veel sprake van eigendomskwesties’, zei hij.
In sommige gevallen bouwden strijders en hun families ook nieuwe gebouwen op het land dat ze bezetten, en de nieuwe staat beschikte niet over een mechanisme om hen voor de nieuwe gebouwen te compenseren.
Fadi Azar, een rooms-katholieke priester die de christelijke gemeenschappen in Syrië hielp vertegenwoordigen om hun land terug te krijgen, zei dat aanvankelijk buitenlandse strijders om $ 50 per dunam vroegen, ongeveer een kwart hectare, maar dat het aanbod door de lokale bewoners werd afgewezen.
Uiteindelijk werd iedereen het eens over een deadline in oktober, na de olijvenoogst in de herfst. “Ze bereikten een overeenkomst dat tweederde van de oogst naar hen zou gaan en een derde naar de eigenaren, namelijk de christenen die eigenaar waren van het land”, zei Azar.
In november bracht Ibrahim, de voormalige burgemeester van het dorp Al Ghassaniyeh, het goede nieuws naar NPR: al het land en de huizen waren teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaren. Al Ghassaniyeh hield een massafeest met dans en drums om de gebeurtenis te herdenken. Sommige gebouwen van het dorp waren tijdens de oorlog opgeblazen, andere waren beschadigd door graffiti die was achtergelaten door passerende groepen strijders. Maar nu kan de eigenaar beginnen met de wederopbouw.
