Het einde van het kalenderjaar markeert het begin van het conferentiespel voor Syracuse en het bezoekende Clemson, die woensdag de strijd aangaat in de Atlantic Coast Conference-opener voor beide teams.
Oranje (9-4) en Tigers (10-3) gingen beiden het oudejaarsduel in met een winning streak van drie wedstrijden, al liep het voor beide ploegen niet altijd goed af.
Syracuse heeft Mercyhurst, Northeastern en Stonehill verslagen in de laatste drie wedstrijden. Naithan George scoorde 22 punten in elk van de laatste twee wedstrijden, terwijl JJ Starling 20 punten toevoegde in een overwinning op Stonehill.
Oranje nam vroeg in de tweede helft een voorsprong van zes punten tegen de Skyhawks voordat het op weg was naar een overwinning van 77-48.
“Blij dat we de kopie hebben, maar de volgende game moeten we domineren om momentum op te bouwen voor de ACC-game”, zei George. “We moeten het uitvoeren.”
Toch was Syracuse-coach Adrian Autry tevreden met zijn verdedigers George, Starling en Nate Kingz, die samen 55 punten behaalden bij 8 van de 15 3-puntsschieten.
“Als je het over onze verdedigingshelft hebt, is dat wat we voor ogen hebben”, zei Autry.
Ondertussen heeft Clemson Mercer, South Carolina en Cincinnati verslagen in de laatste drie wedstrijden, hoewel geen van de overwinningen meer dan zeven punten verschil bedroeg. De Tigers verspeelden bijna een voorsprong van 27 punten tegen de Bearcats in hun meest recente wedstrijd, maar ze hielden stand en wonnen de Greenville Winter Invitational.
Dillon Hunter maakte twee vrije worpen met nog 3 seconden te gaan om Clemson te helpen vasthouden.
“Ik praatte tegen mezelf”, zei Hunter, “en zei tegen mezelf: ‘Ik ga dit neerhalen en we gaan het spel winnen.'”
De Tigers lieten zes spelers in de dubbele cijfers scoren – geen gemakkelijke taak toen het team slechts 68 punten scoorde – waarbij Ace Buckner en Carter Welling voorop gingen met elk 12 punten.
Roest kan een probleem zijn, aangezien Clemson sinds 21 december niet meer heeft gespeeld, terwijl Syracuse sinds 22 december niet meer heeft gespeeld.
De Tigers hebben de laatste vier ontmoetingen tussen de teams gewonnen, inclusief de wedstrijd van vorig seizoen, 86-72 op 22 januari in Clemson.
–Media op veldniveau
