WASHINGTON — De Californische vertegenwoordiger Eric Swalwell heeft maandag zijn zetel in het Congres neergelegd onder intense druk van wetgevers van beide partijen nadat verschillende vrouwen hem hadden beschuldigd van seksueel wangedrag, waaronder een voormalige medewerker die beweerde dat hij verkracht was.
Swalwell, een democraat uit Dublin die zondag zijn campagne voor het gouverneurschap van Californië heeft opgeschort, zei in een verklaring dat hij terugtreedt uit het Huis van Afgevaardigden, waar hij sinds 2013 heeft gediend, en dat hij van plan is te blijven vechten tegen wat hij de ‘ernstige en valse’ beschuldigingen tegen hem noemt.
“Ik moet echter verantwoordelijk zijn en me schuldig voelen voor de fouten die ik heb gemaakt”, schreef Swalwell, zonder aan te geven welke fouten er zijn gemaakt.
Zijn ontslag kwam uren nadat de Ethische Commissie van het Huis een onderzoek had geopend naar beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen hem en toen wetgevers van beide partijen dreigden hem uit het Huis te zetten als hij zijn ambt niet zou verlaten. Hij zei dat hij op de hoogte was van de lopende uitzettingspogingen en zei dat het ‘verkeerd’ zou zijn om een lid van het Congres ‘zonder eerlijk proces, binnen enkele dagen nadat de beschuldigingen waren geuit’ te verwijderen.
“Maar het zou ook verkeerd zijn als mijn kiezers mij zouden afleiden van mijn taken. Daarom ben ik van plan mijn zetel in het Congres neer te leggen”, zei hij.
Toen hem werd gevraagd naar de vervanging van Swalwell, zei het kantoor van gouverneur Gavin Newsom in een verklaring dat het “de zaak aan het beoordelen was. Zodra de zetel officieel vacant is, zal ons kantoor een formele aankondiging doen.”
De beschuldigingen, gedetailleerd in een rapport van San Francisco-kroniek En CNN vorige weekHet leidde onmiddellijk tot een veroordeling door twee partijen, waarbij wetgevers van beide partijen de beschuldigingen ‘walgelijk’ noemden en eisten dat hij zou aftreden of uit zijn ambt zou worden ontheven.
Vertegenwoordiger Anna Paulina Luna (R-Fla.) is van plan de aanval te leiden om Swalwell te verdrijven. In een interview maandag zei Luna dat hij dat van plan is dient de motie dinsdag al in op grond van het overtreden van de DPR-regels met betrekking tot beschuldigingen van ongepaste seksuele relaties met zijn ondergeschikten. Volgens hem zou er woensdag al een stemming in het Huis van Afgevaardigden kunnen plaatsvinden.
Na het aftreden van Swalwell zei Luna dat de wetgever uit Noord-Californië ‘het juiste heeft gedaan’. Maar hij betwistte dat en zei dat de beschuldigingen geen reden waren voor uitzetting, en merkte op dat er strafrechtelijk onderzoek naar hem liep.
In New York, het kantoor van de officier van justitie in Manhattan een onderzoek geopend naar beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen Swalwell door voormalige stafleden en heeft dit weekend een verklaring uitgegeven waarin “overlevenden en iedereen die op de hoogte is van deze beschuldigingen, worden opgeroepen contact met ons op te nemen”. Speciale Slachtofferdivisie.”
Nadat de seksuele beschuldigingen aan het licht kwamen, riepen de Democraten Swalwell op om af te treden, maar als het op ontslag aankwam, zeiden ze dat ze niet alleen tegen Swalwell zouden optreden. Ze dringen er ook op aan om vertegenwoordiger Tony Gonzales (R-Texas) uit te zetten, die vorige maand toegaf een seksuele relatie te hebben gehad met een medewerker die later door zelfmoord stierf.
Maandag laat zei Gonzales dat ook hij zou aftreden. ‘Als het Congres morgen terugkeert, zal ik mijn ontslag indienen’ hij schreef in X.
Het streven naar Swalwells uitzetting kreeg zelfs onder zijn vrienden grip.
Senator Ruben Gallego (D-Ariz.) schreef maandag in X dat Swalwell uit het Congres moest worden gezet en zei dat hij “iemand vertrouwde waarvan ik dacht dat het een vriend was, maar het is nu duidelijk dat hij niet de persoon is die ik dacht te kennen.” Gallego zei dat de vrouw “het verdient om geloofd en gesteund te worden en dat gerechtigheid wordt gediend.”
Mocht Swalwell worden uitgezet, dan zou dit de eerste afzetting in de geschiedenis van het Congres zijn op basis van seksueel wangedrag, en een van de zeldzame gevallen in de 237-jarige geschiedenis van het Huis van Afgevaardigden waarbij een lid werd uitgezet.
Slechts zes leden werden uitgesloten van de DPR. Drie mannen vochten voor de Confederatie, twee werden veroordeeld wegens omkoping en één was fraudeur George Santos, wiens straf later door president Trump werd omgezet.
Nu Swalwell ontslag heeft genomen, heeft hij nog steeds recht op zijn pensioen en op een aantal andere voordelen die andere voormalige leden krijgen, waaronder de mogelijkheid om de Kamer van het Huis van Afgevaardigden te betreden en toegang tot congresgebouwen.
Swalwell zei maandag dat hij samenwerkte met zijn staf om “ervoor te zorgen dat zij tijdens mijn afwezigheid in de behoeften van de goede mensen van het 14e congresdistrict kunnen voorzien.”
Hoewel veel medewerkers van Swalwell zijn opgestapt, zullen anderen die niet betrokken zijn bij de constituerende diensten hun baan verliezen en geen ontslagvergoeding ontvangen.
Daniel Schuman, uitvoerend directeur van het American Governance Institute, dat zich richt op congreshervormingen, betoogde dat deze praktijk oneerlijk is.
‘Ik denk dat het Huis hen veel dank verschuldigd is voor wat ze hebben meegemaakt’, zei Schuman.
Meredith McGehee, een ervaren ethiekdeskundige, zei dat hoewel wetgevers de afgelopen jaren terughoudend zijn geweest om hun collega’s te ontslaan vanwege de flinterdunne meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, dit de geloofwaardigheid van de instelling zou schaden.
“Het is nu van cruciaal belang dat het Huis van Afgevaardigden mensen verwijdert die beschuldigd worden van ernstig en geloofwaardig wangedrag”, zegt McGehee, voormalig uitvoerend directeur van de ethische waakhond. Editie één. “Het is een grap om een van hen in functie te laten blijven en zijn ambtstermijn uit te zitten.”
Het Swalwell-schandaal zou nog steeds een grotere golf van oproepen tot uitzetting kunnen veroorzaken. Sommige wetgevers roepen op tot twee extra leden om deel te nemen aan de uitzettingsstemming: vertegenwoordiger Cory Mills (R-Fla.), die beschuldigd is van seksuele intimidatie, en vertegenwoordiger Sheila Cherfilus-McCormick (D-Fla.), die beschuldigd is van het witwassen van $5 miljoen aan federaal rampengeld en het gebruiken ervan om politieke campagnes te financieren.
“Vertegenwoordigers Swalwell, Gonzales, Cherfilus-McCormick en Mills moeten aftreden. Als ze weigeren, moeten ze worden uitgezet”, zei vertegenwoordiger Nydia Velazquez (DN.Y.) schrijf op X op maandag. “Het Amerikaanse volk verdient beter en het Congres moet onze leden ter verantwoording roepen.”
Voor elke uitzetting is een tweederde meerderheid van stemmen vereist, of 290 van de 435 stemmen als elk Kamerlid meedoet. De Senaat hoeft de uitslag van de stemming in het Huis van Afgevaardigden niet goed te keuren om de uitzetting effectief te laten zijn, maar het valt nog te bezien of het Huis de tweederde-drempel kan halen.
Melody Gutierrez, schrijver van Times-staf in Sacramento, heeft aan dit rapport bijgedragen.
