Nu Sundance over minder dan twee maanden van start gaat, staat het voor unieke uitdagingen. Het festival, dat voor de laatste keer werd geopend in het oude Park City, Utah, moest op de een of andere manier een eerbetoon brengen aan de erfenis en geschiedenis van een evenement dat zo verbonden is geraakt met de met sneeuw bedekte romantiek van de plaats.
Tegelijkertijd moet er een sfeer van vreugde en hoop zijn om verder te gaan nieuw thuisfestival in Boulder, Colorado, te beginnen met de editie van 2027.
“We kunnen beide dingen tegelijkertijd in ons hart houden”, zei John Nein, senior programmeur en directeur van strategische initiatieven, deze week in een video-interview vanuit Los Angeles, met een warme glimlach.
Woensdag maakte Sundance zijn line-up van 90 speelfilms en zeven episodische projecten bekend, waarvan er in ieder geval enkele waarschijnlijk gangmakers zullen zijn voor de rest van het jaar.
Tot de bekendste titels in de komende programmering van dit jaar behoren de kunstwereldsatire ‘The Gallerist’ van schrijver-regisseur Cathy Yan, met Natalie Portman en Jenna Ortega in de hoofdrol; David Wain-komedie “Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass”, met in de hoofdrollen Zoey Deutch en Jon Hamm; en de wereldpremière van “The Moment”, waarin hij speelde Charli XCX in fictie als popster.
Olivia Wilde regisseert ‘The Invitation’, met in de hoofdrollen Seth Rogen, Penélope Cruz en Edward Norton als buren tijdens een uit de hand gelopen etentje. Ethan Hawke en Russell Crowe spelen de hoofdrol in Padraic McKinley’s ‘The Weight’, een overlevingsdrama dat zich afspeelt in het Oregon van de jaren dertig.
En onder de sterke documentaireselectie bevinden zich een aantal portretten van beroemde figuren, waaronder muzikanten Courtney Love (“Antiheroine”), Brittney Griner, basketbalster voor dames die in Rusland gevangen zat (“The Brittney Griner Story”), tenniskampioen Billie Jean King (“Give Me the Ball”) en Nelson Mandela (“Troublemaker”).
Brittney Griner verschijnt in de documentaire ‘The Brittney Griner Story’.
(Sundance Instituut)
Het programma creëert een gevoel van continuïteit met het verleden van Sundance en omvat nieuwe projecten van een aantal alumni-directeuren, zoals Greg Araki het provocerende “I Want Your Sex”, met in de hoofdrollen Wilde en Cooper Hoffman; Alex Gibney’s documentaire “Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie”, gebaseerd op de memoires van de auteur; en Nicole Holofcener’s pilot voor de nieuwe show ‘Worried’.
Nein, die samen met festivaldirecteur Eugene Hernandez en programmadirecteur Kim Yutani sprak, zei dat festivalalumni zonder te vragen naar manieren zochten om deel te nemen – of gewoon aanwezig te zijn, omdat ze nog een laatste keer in Park City wilden zijn.
“En dat is de energie en vitaliteit van onze gemeenschap,” zei Nein. “We zijn blij en opgewonden dat het Sundance Film Festival doorgaat en artiesten blijft dienen. En dat horen we ook in termen van het enthousiasme voor Boulder.
“Voor mij is het alsof ze schouder aan schouder spelen”, voegde hij eraan toe. “De aanpak die we hebben om onze geschiedenis te eren is dezelfde aanpak die wij hebben doorgaan die geschiedenis, en ervoor zorgen dat deze kunstenaars kansen blijven krijgen om te gedijen.”
Als aanvulling op de emoties die rond de komende editie van Sundance heersen, is september De dood van Robert Redfordoprichter van het Sundance Institute en lange tijd poppen voor het festival. Het eren van Redfords nalatenschap op Sundance is al aan de gang als onderdeel van het erkennen van de banden van het festival met Utah en Park City.
Robert Redford in “Downhill Racer” uit 1969, geregisseerd door Michael Ritchie.
(Sundance Instituut/Paramount Afbeeldingen)
Een van de geplande evenementen is een vertoning van Michael Ritchie’s film ‘Downhill Racer’ uit 1969, met Redford in de hoofdrol als wilskrachtige skikampioen, een film waarnaar hij vaak verwijst over de relatie ervan met artistieke onafhankelijkheid.
Het organiseren van het festival van dit jaar was al een hele klus, ondanks de druk om afscheid te nemen van Park City en Redford, en de recente dood van Sundance-communicatiechef Tammie Rosen.
Voor Yutani brengt elk jaar zijn eigen moeilijkheden met zich mee, waarbij we ons nog goed de veranderingen kunnen herinneren die plaatsvonden tijdens de pandemie, toen persoonlijke evenementen in 2021 en 2022 werden geannuleerd.
“De afgelopen vijf jaar zijn voor ons moeilijke tijden geweest”, aldus Yutani. “Ik denk dat wat ik dit jaar probeer te doen, echt in het moment blijven: kijken naar wat er komt van filmmakers die sterke visies hebben en dingen op creatieve, innovatieve manieren doen. En open staan voor wat we zien en niet te veel blijven hangen in het verleden of zich te veel zorgen maken over de toekomst.”
Zoals Hernandez zei: elk jaar zijn er veel nieuwe filmmakers die dit festival voor het eerst meemaken, dus ze dragen niet de last van verwachtingen.
“Hoeveel we ook kunnen praten over erfgoed, geschiedenis en het verleden, wat volgens mij een prachtig aspect zal toevoegen aan het festival van dit jaar, we hebben een festival gecreëerd dat zich ook richt op het vieren van nieuwe stemmen”, zei Hernandez. “Voor veel mensen zal dit hoe dan ook iets nieuws zijn.”
Zoon Sukku, links, en Moon Choi in Stephanie Ahns film ‘Bedford Park’.
(Sundance Instituut / Jeong Park)
Het programma van dit jaar schuwt het niet om te worstelen met de moeilijkheden van de wereld buiten het festival. Verschillende titels van de US Dramatic Competition – in veel opzichten een kenmerkend onderdeel van het festival, bestaande uit binnenlandse vondsten – verwijzen talloze keren naar verhalen die raken aan internationale en immigrantenverhalen, in een tijd waarin dergelijke onderwerpen cultureel en politiek van groot belang zijn.
Yutani wees op ‘Bedford Park’ van Stephanie Ahn, over een Koreaans-Amerikaanse vrouw die worstelt met haar gewelddadige verleden, en ‘The Friend’s House Is Here’ van Hossein Keshavarz en Maryam Ataei, over twee vrouwen die hun weg vinden in de underground kunstscene in Teheran, als voorbeelden van het soort verhalen dat het programmateam aanspreekt.
“Er waren veel dingen die we zagen die bij ons resoneerden”, zei Yutani. “En ik denk dat deze films ons echt opvielen en vanuit een sterk standpunt kwamen. We hebben ze nog nooit op deze manier verteld.”
Andere opmerkelijke titels in de Amerikaanse Dramatic Competition zijn onder meer N.B. Mager’s ‘Run Amok’, over een opruiende middelbare schoolmusical; Giselle Bonilla’s ‘The Musical’, over de romantische rivaliteit tussen een leraar en een schooldirecteur, bevat Rob Lowe; en “Ha-Chan, schud je buit!” Josef Kubota Wladyka’s werk over de Japanse stijldansscene.
De Midnight- en Next-secties zullen ook veel potentiële doorbraaktitels bevatten, waaronder de muziekdocumentaire ‘The Best Summer’ uit de jaren 90 van Tamra Davis, met leden van de Beastie Boys, de Amps en Sonic Youth; Ian Tuasons horrorfilmpodcast “undertone”; “Mum, I’m Alien pregnant,” van het Nieuw-Zeelandse regieteam dat bekend staat als THUNDERLIPS en Kogonada’s “zi”, met Haley Lu Richardson van “White Lotus” en “Columbus.”
Ondertussen omvatten de meer met sterren bezaaide delen van de première onder meer ‘Chasing Summer’, geschreven door komiek Iliza Shlesinger en met in de hoofdrol komiek; Jay Duplass’ ‘See You When I See You’, met in de hoofdrollen Cooper Raiff en David Duchovny; en Macon Blairs “The S-heads” met in de hoofdrollen Dave Franco en O’Shea Jackson Jr.
Bassist Kim Gordon, links, en Kim Deal in de documentaire ‘The Best Summer’.
(Tamra Davis / Sundance Instituut)
Bij de Academy Awards eerder dit jaar won Kieran Culkin bijrolacteur Oscar voor haar rol in ‘A Real Pain’, die ruim dertien maanden eerder in première ging op Sundance in 2024. Grote filmmakers die dit jaar aan de prijsuitreiking deelnamen – waaronder ‘Sinners’-regisseur Ryan Coogler en ‘Hamnet’-filmmaker Chloé Zhao – verschenen voor het eerst met vroege werken op het festival. En enkele van de hoogtepunten van Sundance van vorig jaar, zoals ‘Train Dreams’, ‘If I Had Legs, I’d Kick You’, ‘Sorry, Baby’ en ‘The Perfect Neighbour’, blijven in de prijsuitreiking.
“Ik denk niet dat het iets betekent, maar het is waar”, zei Yutani lachend. “Elk jaar kijken we naar alle films die we voor het festival hebben geprogrammeerd en ze zijn allemaal op verschillende manieren succesvol geweest. Zodra we het programma hebben uitgebracht, is het niet langer van ons. En hoe het publiek of de industrie op deze films reageert, is altijd interessant voor ons.”
Yutani herinnert zich de introductie van de wereldpremière van ‘Sorry, Darling’ (wiens schrijver-regisseur-ster Eva Victor zojuist genomineerd voor een Golden Globes op maandag) en toch de film voor het eerst voor een publiek zien spelen.
“Het was een prachtige vertoning”, herinnert Yutani zich. “Je weet wanneer het leven van een filmmaker gaat veranderen en ik denk dat daar iets speciaals aan is, iets dat heel bevredigend is voor ons als mensen die voor het eerst met film in aanraking komen.”
En dat lijkt te zijn wat de Sundance-aanhangers het liefst hoog willen houden en waar ze naar willen leven: een engagement om nieuwe stemmen in de schijnwerpers te zetten.
“Eerst en vooral zijn er de ongelooflijk gedurfde en unieke perspectieven en verhalen die deze kunstenaars ons brengen,” zei Hernandez.
In een tijd waarin die inclusiviteit de kern vormt van de missie van Sundance wordt voortdurend aangevallenhet programma van dit jaar zou als een berisping kunnen worden beschouwd.
Hernandez herinnerde zich zijn reactie toen hij ‘Bedford Park’ voor het eerst zag toen het werd overwogen voor het programma van dit jaar. Hij voelde zich ontroerd en geschokt en wist dat ze iets heel specifieks konden doen als programmeurs.
“Zoals de heer Redford in 2017 zei: regeringen zullen komen en gaan en Sundance zal zich altijd concentreren op onafhankelijke artiesten en het vertellen van verhalen”, zei Hernandez. “En dat is iets dat we het voorrecht hebben te kunnen blijven doen en behouden.
“En we zullen het in 2027 en daarna naar Boulder brengen”, zei Hernandez.
